Landwirte reißen Obstplantagen ab, weil sie es sich nicht leisten können, sie zu erhalten, sagte der Präsident der National Farmers’ Union (NFU), ein schwerer Schlag für die Artenvielfalt.
Die steigenden Arbeitskosten und die steigenden Energiekosten haben dazu geführt, dass Obstbauern Bäume von ihrem Land entfernen, sagte Minette Batters.
„In diesem Jahr gab es einen massiven Rückgang für Menschen, die die Obstgärten nicht pflanzen und alte Obstgärten ausreißen wollten, weil wir letztes Jahr in den ersten sechs Monaten dieses Jahres Gewinne im Wert von 60 Millionen Pfund verschwendet haben“, sagte sie diese Woche bei einer Veranstaltung zur Ernährungssicherheit .
„Wir müssen also einen großen Neustart durchführen, wenn wir diesen unglaublich wichtigen Sektor weiter ausbauen wollen und wir nicht gleich Nahrungsmittelknappheit haben werden.“
Obstgärten sind heute ein sehr seltener Lebensraum in Großbritannien, der durch Farmen und Stadtentwicklung ersetzt wurde. England und Wales haben seit 1900 56 % ihrer Plantagen verloren. Traditionelle Plantagen wurden mit einem Rückgang von 81 % besonders hart getroffen, was einer Fläche entspricht, die fast so groß ist wie die West Midlands.
Als Lebensräume bieten sie enorme Vorteile für die Kohlenstoffbindung und die Tierwelt, insbesondere Bestäuber und Vögel.
Batters sagte, der Verlust der Obstbäume sei katastrophal für die Artenvielfalt. „Wir wollen mehr Obstgärten sehen, aber wenn Sie dort mit einem Obstgarten sind, von dem Sie die Äpfel nicht ernten konnten, was sollen Sie dann tun?
„Wir sollten wirklich ermutigen, britische Äpfel und Birnen zu kaufen und mehr davon hier anzubauen. Warum sollten wir nicht?“
Einige Landwirte halten Obstbäume auf ihrem Land, auch wenn sie keinen unmittelbaren Gewinn bringen, weil sie die Biodiversität, die Kohlenstoffbindung und die Bodengesundheit auf ihren Farmen verbessern.
Martin Lines, der Vorsitzende des Nature Friendly Farming Network, sagte, Landwirte sollten keine alten Bäume ausreißen, wenn sie dies vermeiden könnten.
„Es ist wichtig für die Biodiversität, aber auch für die Äpfel und Birnen, die wir in Zukunft verwenden könnten“, sagte er. „Die Saatgutbank ist wirklich wichtig, um ältere Sorten zu erhalten, die angesichts des Klimawandels widerstandsfähiger sein könnten, und wenn wir alte Obstplantagen ausreißen, riskieren wir, diese zu verlieren.“
Experten sagen, dass die Regierung Landwirte dafür entschädigen sollte, dass sie ihre alten Obstgärten behalten. Andrew Allen, der politische Leiter für Landnutzung beim Woodland Trust, sagte: „Wir müssen Land besser für die Natur bewirtschaften und es mit produktiver Landwirtschaft kombinieren. Traditionelle Obstgärten sind ein besonders wichtiges Beispiel dafür und bieten ein Mosaik aus Bäumen, Gräsern, Sträuchern und Wildblumen, die sie ideal für Wildtiere machen.
„Den langfristigen Rückgang der Zahl traditioneller Streuobstwiesen aufzuhalten, ist ein Lackmustest für die neuen Pläne der Regierung [environmental land management] ELM-Schema. Es sollte Landwirte nicht nur davon abhalten, traditionelle Streuobstwiesen zu pflügen, sondern sie aktiv für eine gute Bewirtschaftung zum Wohle der Natur belohnen.“
Lines fügte hinzu: „Landwirte müssen den wirtschaftlichen Nutzen des Haltens dieser Bäume sehen. Wenn sie mit steigenden Arbeitskosten und Energiekosten konfrontiert sind, ist es sehr schwierig, sie zu halten. Die Regierung muss den Landwirten Anreize bieten, ihre Obstgärten in diesen schwierigen Zeiten zu behalten, sonst gehen sie verloren.
„Landwirte treffen derzeit Geschäftsentscheidungen. Aufgrund der Unsicherheit auf dem Markt und in der Lieferkette intensivieren sie ihr Anbausystem, um so viel Rohstoff wie möglich aus der Produktion herauszuholen. Und ich denke, das wird zu einem kontinuierlichen Rückgang der Biodiversität führen.“
Mark Tufnell, der Präsident der Country Land and Business Association, sagte: „Obstplantagen sollten weiterhin unterstützt werden. Mehr Gewissheit würde enorm helfen, die Schwierigkeit dieses ganzen Übergangs besteht darin, dass er sehr lange dauert. Wenn es für jemanden die Möglichkeit gibt, staatliche Unterstützung für die Förderung der Artenvielfalt in seinem traditionellen Obstgarten zu erhalten, sollte er eher früher als später davon erfahren.“
Jake Fiennes, der die naturfreundliche Landwirtschaft im Naturschutzgebiet Holkham in Norfolk verwaltet, argumentiert, dass Landwirte, die es sich nicht leisten können, die Äpfel von ihren Obstgärten zu pflücken, dafür bezahlt werden sollten, sie wild wachsen zu lassen, anstatt sie zu entwurzeln.
Er sagte: „Eine Vogelart, die stark zurückgegangen ist, ist der Kleinspecht. Es hat in den letzten Jahrzehnten katastrophale Rückgänge erlebt. Es ist unser kleinster Specht und erfordert Wald mit geringem Eingriff. In verlassenen Streuobstwiesen sehen wir immer mehr Buntspechte, da es keine Eingriffe gibt, sie haben sich dort ein Zuhause geschaffen.
„Obstgärten, weil sie voller Blumen sind, sie blühen, sie haben eine große Artenvielfalt unter sich. Wenn sie verlassen werden, werden sie voller Arten. Wir müssen herausfinden, wie Landverwalter einen Wert für diese verlassenen Obstgärten erzielen.“