Die britische Regierung könnte wegen der Befürchtungen, dass die Minister Pläne für Ölbohrer zur weiteren Erkundung neuer Nordseereserven durchwinken könnten, erneut rechtlich angefochten werden, ohne die neuesten Beweise für ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu berücksichtigen.
Anwälte von ClientEarth, einer Wohltätigkeitsorganisation für Umweltrecht, warnten Tage vor Beginn des Cop26-Klimagipfels in Glasgow an den Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng, um vor der Genehmigung von Projekten wie der umstrittenen Cambo-Ölfeldentwicklung durch veraltete Klimachecks zu warnen.
In dem Brief vom 29. Oktober, den der Guardian eingesehen hat, warnte ClientEarth die Regierung, dass jede Entscheidung über Offshore-Erdöl- und -Gas-Entwicklungen ihre vollständigen Auswirkungen auf das Klima berücksichtigen muss, oder ihre Anwälte wären „bereit, Minister durch eine gerichtliche Überprüfung herauszufordern“.
Sam Hunter Jones, ein Anwalt bei ClientEarth, beschuldigte die Regierung, „am Steuer zu schlafen“ und sagte, die Minister riskierten, Entscheidungen auf der Grundlage veralteter Klimabewertungen zu treffen, es sei denn, sie verabschieden neue Kriterien, die wachsende internationale Beweise gegen neue Entwicklungen bei fossilen Brennstoffen widerspiegeln.
Die Regierung sollte vor Ende des Jahres neue Umweltbewertungskriterien festlegen, um Entscheidungen über die Zulassung von Nordseeprojekten zu treffen, hat jedoch seit Eröffnung einer Konsultation im Mai keine Aktualisierung veröffentlicht.
„Vor der Cop26, bei der sich die britische Regierung als führend im Klimaschutz positioniert, ist es schwer zu verstehen, warum die Arbeit an dieser wichtigen Bewertung nicht so dringend vorangetrieben wird“, sagte Hunter Jones. Er sagte, die derzeit verwendete Folgenabschätzung sei „schwer im Einklang mit den jüngsten maßgeblichen Warnungen zu den Maßnahmen, die zur Vermeidung einer katastrophalen globalen Erwärmung erforderlich sind“.
Die Minister kündigten im Frühjahr an, dass sie Ölbohrern erlauben würden, die Nordsee weiterhin nach neuen Reserven zu erkunden, trotz der Zusage der Regierung, die britischen CO2-Emissionen bis 2050 auf Nettonull zu senken, solange sie zusätzlich zu den „Klimaverträglichkeitstests“ die bestehenden Umweltkontrollen.
Später stellte sich heraus, dass eine von Royal Dutch Shell unterstützte große Neuentwicklung auf dem Cambo-Ölfeld in der Nordsee nicht dem Kompatibilitätstest unterzogen werden musste, da es sich technisch gesehen um eine „Erweiterung“ einer bestehenden Lizenz handelte.
Hunter Jones sagte, dass Entscheidungen über neue Öl- und Gasprojekte in der Nordsee wie das Ölfeld Cambo „die Bemühungen zur Erreichung der weltweiten Klimaziele fatal untergraben könnten, indem sie die umweltverschmutzende Infrastruktur und Emissionen für die kommenden Jahrzehnte festhalten“.
Die Regierung sieht sich bereits einer möglichen rechtlichen Bedrohung durch Greenpeace ausgesetzt, weil sie sich weigert, das Cambo-Ölfeld auszuschließen, was einen Aufschrei von Klimaexperten und grünen Aktivisten in Schottland auslöste.
Laut Friends of the Earth wird das Cambo-Feld in seiner ersten Phase voraussichtlich 170 Millionen Barrel Öl produzieren, was den jährlichen Emissionen von 18 neuen Kohlekraftwerken entspricht.
In einem drastischen Bericht der Internationalen Energieagentur aus diesem Jahr heißt es, dass es keine neue Erschließung von Öl- und Gasfeldern geben könne, wenn die Welt innerhalb der sicheren Grenzen der globalen Erwärmung bleiben und das Ziel von Netto-Null-Emissionen bis 2050 erreichen würde.
Ein Regierungssprecher sagte, Großbritannien könne „keine Klippe haben, an der Öl und Gas über Nacht aufgegeben werden“, und wenn Großbritannien die Gasproduktion einstellen würde, „würde dies die Energiesicherheit, britische Arbeitsplätze und Industrien gefährden, und wir wären noch mehr von ausländischen Importen abhängig.“
Offizielle Zahlen zeigen, dass die Reserven des Vereinigten Königreichs Ende letzten Jahres 4,4 Milliarden Barrel Öl betrugen, oder genug, um die Produktion bis 2030 ohne zusätzliche Exploration aufrechtzuerhalten.
„Während wir die Kapazitäten für erneuerbare Energien hochfahren, wird dieser anhaltende, aber abnehmende Bedarf an Öl und Gas in den kommenden Jahren anhalten“, sagte der Regierungssprecher.