Die britische Regierung steht vor einer neuen Klage vor Gericht wegen Plänen zur Vergabe von bis zu 130 neuen Lizenzen für die Öl- und Gasexploration in der Nordsee im jüngsten Versuch, die von den Ministern vorgeschlagene Ausweitung der Produktion fossiler Brennstoffe des Landes zu stoppen.
Drei Kampagnengruppen haben an den Wirtschaftssekretär Grant Shapps geschrieben und die Gründe erläutert, aus denen sie die jüngste Lizenzierungsrunde für Offshore-Öl und -Gas für rechtswidrig halten. Sie fordern, dass die Entscheidung über die Vergabe der neuen Lizenzen rückgängig gemacht wird, und argumentieren, dass die neue Öl- und Gasexploration und -erschließung nicht mit den eigenen Regeln des Vereinigten Königreichs und den internationalen Klimaverpflichtungen vereinbar sei.
Es wird auch erwartet, dass die Minister bald vor einer rechtlichen Anfechtung der Entscheidung der vergangenen Woche stehen werden, grünes Licht für die erste neue Kohlemine Großbritanniens seit 30 Jahren in Whitehaven in Cumbria zu geben.
Phil Evans, ein Aktivist für Öl und Gas bei Greenpeace, warf der Regierung vor, sie versuche, eine unnötige Expansion fossiler Brennstoffe damit zu rechtfertigen, dass die Produktionsanlagen nicht viel Kohlendioxid produzieren würden, anstatt die Auswirkungen der Verbrennung des produzierten Brennstoffs zu untersuchen.
Minister haben behauptet, dass die Cumbrian-Mine in Bezug auf Treibhausgase aus dem Kohleabbau „Netto-Null“ sein würde, aber dies ignoriert die Emissionen aus der Verbrennung der produzierten Kohle.
In ähnlicher Weise wurde die Öl- und Gasausweitung in der Nordsee als notwendig verteidigt, um die britische Energiekrise zu lösen, aber es wird wahrscheinlich zumindest in den nächsten zehn Jahren wenig neues Gas produziert, was die britischen Gaspreise nicht senken wird.
„Wenn es um Kohlenstoff geht, hat unser Planungssystem einen großen blinden Fleck“, sagte Evans. „Die Minister geben immer wieder grünes Licht für neue Projekte mit fossilen Brennstoffen, ohne die klimaschädlichen Emissionen aus der Verbrennung dieser Brennstoffe vollständig zu berücksichtigen. Das ist völlig unverantwortlich. Es ist, als würde man kurz an einer nicht angezündeten Zigarette schnüffeln und zu dem Schluss kommen, dass sie nicht viel Schaden anrichten kann.“
Er sagte, Behauptungen, dass neues Nordseeöl und -gas benötigt würden, um die Energiekrise zu lösen, die durch den Krieg in der Ukraine angeheizt wurde, der die internationalen Gaspreise in die Höhe getrieben habe, seien falsch.
„Neue Kohle, Öl und Gas, die in Großbritannien produziert werden, werden nicht dazu beitragen, die Energiekosten zu senken, aber sie werden mehr tödliche Stürme, ansteigende Meere, Überschwemmungen und Dürren auf der ganzen Welt anheizen“, sagte er. „Wenn die britische Regierung ein bisschen Glaubwürdigkeit in Sachen Klima bewahren will, sollte sie aufhören, neue Klima-Zeitbomben zu zünden, und ernsthaft in die Lösungen investieren. Wenn sie es nicht tun, sind wir bereit, sie vor Gericht anzufechten.“
Die drei Briefe vor der Aktion, die der Guardian gesehen hat, wurden am Montag separat von Greenpeace, Friends of the Earth und Uplift, einer Kampagne gegen Öl und Gas in der Nordsee, verschickt. Greenpeace strebt auch eine gerichtliche Überprüfung der Lizenzierungsrunde der Regierung an.
Die Briefe, der erste Schritt zu einer rechtlichen Anfechtung, sind getrennt von bereits laufenden Anfechtungen gegen das Horse Hill-Ölprojekt in Surrey, das Jackdaw-Gasfeld in der Nordsee und das Versprechen der Regierung, eine Finanzierung in Höhe von 1 Mrd. USD (820 Mio. GBP) zu erhalten ein Gas-Megaprojekt in Mosambik.
Ein Sprecher der Regierung sagte gegenüber dem Guardian: „Obwohl wir uns nicht zu laufenden Gerichtsverfahren äußern können, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir unsere Energiesicherheit weiterhin aufrechterhalten, indem wir unsere einheimische Energieversorgung steigern und unsere Widerstandsfähigkeit im Inland stärken.“
Die Entscheidung des Vereinigten Königreichs, neue Lizenzen in der Nordsee voranzutreiben, die Anfang dieses Jahres unter Kwasi Kwartengs Amtszeit als Wirtschaftssekretär begonnen und von seinem Nachfolger Jacob Rees-Mogg fortgesetzt wurden, hat internationale Klimaexperten bestürzt.
Das Vereinigte Königreich war im vergangenen Jahr Gastgeber des Cop26-Klimagipfels in Glasgow, bei dem die Nationen vereinbarten, sich darauf zu konzentrieren, den globalen Temperaturanstieg auf 1,5 ° C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, aber es versäumten, die strengen Maßnahmen vorzuschlagen, die erforderlich sind, um dieses Ziel zu erreichen.
Seitdem wurde jedoch die internationale Führungsrolle des Vereinigten Königreichs im Klimaschutz in Frage gestellt, nachdem eine Reihe von Entscheidungen getroffen wurden, darunter neue Nordseelizenzen, die neue Kohlemine, Geld für Projekte für fossile Brennstoffe in Entwicklungsländern und eine weitere Kürzung der Auslandshilfe. Alok Sharma, der Präsident von Cop26, wurde von Rishi Sunak aus dem Kabinett geworfen und hat keine offizielle Klimarolle mehr, während dem Klimaminister Graham Stuart auch die Kabinettsverantwortung entzogen wurde.
Die Entscheidung der Regierung, mit der Whitehaven-Mine fortzufahren, wurde am Freitag von John Kerry, dem US-Sonderbeauftragten des Präsidenten für Klimafragen, in Frage gestellt. Er sagte dem Guardian in einem Interview, dass seine Beamten die Behauptungen der Regierung genau prüfen, dass die Mine mit den Netto-Null-Zielen und der internationalen Abkehr von Kohle vereinbar sei, und dass er sich äußern würde, wenn er etwas anderes feststellen sollte.
„Kohle ist nicht genau die Richtung, in die sich die Welt zu bewegen versucht oder bewegen muss. Was ich wissen möchte, ist das Niveau der Minderung hier [such as whether the resulting greenhouse gases will be captured and stored] und der Vergleich dieses speziellen Prozesses bei der Stahlherstellung“, sagte er.