Die britische Regierung hat die Übernahme des größten britischen Halbleiterherstellers durch einen in chinesischem Besitz befindlichen Hersteller unter Berufung auf „ein Risiko für die nationale Sicherheit“ blockiert.
Die Entscheidung der Geschäftsabteilung am Mittwoch fällt mehr als ein Jahr, nachdem das Halbleiterunternehmen Nexperia erstmals bekannt gegeben hatte, dass es im Juli 2021 die Kontrolle über Newport Wafer Fab in Südwales im Rahmen eines 63-Millionen-Pfund-Deals übernommen hatte.
Das Unternehmen, das heute als Nexperia Newport bekannt ist, stellt Chips her, die für das Energiemanagement in elektronischen Geräten verwendet werden. Nexperia hat seinen Sitz in den Niederlanden, gehört aber dem chinesischen Unternehmen Wingtech.
In seiner Mitteilung über die endgültige Anordnung sagte das Ministerium für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie (BEIS), der Außenminister betrachte das Risiko für die nationale Sicherheit im Zusammenhang mit „Technologie und Know-how, die sich aus einer möglichen Wiedereinführung von Verbindungshalbleiteraktivitäten in Newport ergeben könnten Website und das Potenzial dieser Aktivitäten, die Fähigkeiten des Vereinigten Königreichs zu untergraben“.
BEIS stellte außerdem fest: „Der Standort des Standorts könnte den Zugang zu technologischem Fachwissen und Know-how im Südwales-Cluster („der Cluster“) erleichtern, und die Verbindungen zwischen dem Standort und dem Cluster können verhindern, dass der Cluster an zukünftigen Projekten beteiligt wird, die für relevant sind nationale Sicherheit.”
Die Entscheidung wird Fragen über die Zukunft der Arbeitsplätze von 550 Arbeitern am Standort Newport sowie der 1.000 Mitarbeiter einer separaten Nexperia-Einrichtung in Stockport aufwerfen.
Der britische Chef von Nexperia, Toni Versluijs, sagte, das Unternehmen sei „wirklich schockiert“.
„Die Entscheidung ist falsch, und wir werden Berufung einlegen, um diese Veräußerungsanordnung aufzuheben, um die über 500 Arbeitsplätze in Newport zu schützen“, sagte er. „Diese Entscheidung sendet ein klares Signal, dass das Vereinigte Königreich für den Geschäftsverkehr geschlossen ist. Das Vereinigte Königreich nivelliert nicht, sondern nivelliert Gemeinden wie Südwales.“
Versluijs sagte, die Entscheidung sei rechtlich falsch und angesichts der vom Unternehmen vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen für Regierungsbedenken unverhältnismäßig, wie beispielsweise das Versprechen, keine anspruchsvolleren Verbindungshalbleiter herzustellen.
Nexperia Newport ist im Vergleich zu globalen Chipherstellungsstandards nicht groß, mit einem Umsatz von 31 Millionen Pfund im letzten berichteten Geschäftsjahr, verglichen mit 36 Milliarden Pfund für die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, den Giganten der Branche, der hochmoderne Chips herstellt. Die Übernahme löste jedoch Bedenken hinsichtlich der Zukunft der britischen Chipindustrie aus, deren Produkte zum Teil in der Verteidigung eingesetzt werden, und ihres Eigentums an einem Unternehmen, das von einem geopolitischen Rivalen beeinflusst werden könnte.
Länder auf der ganzen Welt haben versucht, ihre heimische Halbleiterindustrie zu stärken, angesichts der Besorgnis über die Abhängigkeit von Herstellern in Taiwan, das von China als sein Territorium beansprucht wird, und Südkorea. Die USA planen, 52 Mrd. USD (44 Mrd. GBP) in ihre Chipindustrie zu investieren, während die EU angekündigt hat, 43 Mrd. EUR (38 Mrd. GBP) zu investieren.
Kwasi Kwarteng, der zu der Zeit vor einer chaotischen 38-tägigen Amtszeit als Kanzler Wirtschaftssekretär war, ordnete im Mai eine Untersuchung der Nexperia-Übernahme auf der Grundlage des neuen National Security and Investment Act an, der Anfang des Jahres eingeführt wurde. Die Regierung verschob die endgültige Entscheidung Anfang Juli auf Mittwoch um Mitternacht.
Tom Tugendhat, ein lautstarker Kritiker der chinesischen Regierung, der jetzt unter Rishi Sunak als britischer Sicherheitsminister fungiert, gehörte zu den Politikern, die darauf drängten, die Übernahme aus Sicherheitsgründen zu überprüfen.
Die Überprüfung veranlasste zwei britische Chiphersteller, Interesse am Kauf des Unternehmens zu bekunden, falls der Kauf von Nexperia blockiert würde. Ron Black, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Imagination Technologies, leitete ein Konsortium, das sagte, es habe Zusagen über 300 Millionen Pfund an Unterstützung erhalten, während der frühere Eigentümer von Newport Wafer Fab, Drew Nelson, ebenfalls an einem potenziellen Private-Equity-unterstützten Geschäft arbeitete, so die Financial Times September gemeldet.
Versluijs teilte den Abgeordneten im Juli mit, das Unternehmen habe keine Pläne, den Betrieb ins Ausland zu verlagern.