British Airways hat sich entschuldigt, nachdem sie sich geweigert hatte, einer ukrainischen Familie, darunter einem achtjährigen Mädchen, einen Flug nach Großbritannien zu besteigen, obwohl sie alle korrekten Reisedokumente hatten.
Die dreiköpfige Familie war aus ihrem Haus in Charkiw geflohen, das einige der intensivsten russischen Bombenangriffe erlitten hat, nachdem sie mehr als zwei Wochen auf die Erteilung von Visa für das Vereinigte Königreich gewartet hatte.
Sie reisten 800 Meilen zum Flughafen Warschau in Polen, wo sie im Rahmen des Homes for Ukraine-Programms der britischen Regierung nach London fliegen sollten.
Vira Rybalchenko, 68, verlor ihren Pass bei der Evakuierung, wurde aber von der britischen Botschaft versichert, dass sie reisen darf, weil sie eine Papierkopie des Dokuments sowie ein neu ausgestelltes britisches Visum und einen ukrainischen Personalausweis hatte.
Die Familie passierte die Sicherheitskontrolle am Flughafen ohne Probleme, aber Minuten bevor sie an Bord gehen sollten, wurde Rybalchenko von BA-Mitarbeitern fälschlicherweise mitgeteilt, dass sie ohne ihren Originalpass nicht abreisen könne.
BA gab zu, dass dies ein Fehler war, und entschuldigte sich bei der Familie, nachdem er vom Guardian kontaktiert worden war. Darin hieß es: „Wir entschuldigen uns sehr für den echten Fehler, den unser Team beim Versuch gemacht hat, den Anweisungen des Innenministeriums zu folgen, und wir haben Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert. Wir nehmen Kontakt mit der Familie auf, um uns zu entschuldigen, und werden ihre Tickets vollständig zurückerstatten.“
Rybalchenkos Tochter Hanna Zakhovaieva sagte: „Das war eine schreckliche Erfahrung und meine Mutter war absolut schockiert. Ich konnte meine Mutter nicht in Polen zurücklassen, weil sie die Sprache nicht versteht und niemanden kennt oder eine Bleibe hat.“
Zakhovaieva, 37, sagte, ihre achtjährige Tochter Sofiia sei durch den Krieg „sehr traumatisiert“ worden und spreche jeden Tag mit ihrem Vater Konstantin in Charkiw, um sicherzustellen, dass „er noch lebt“.
Die Familie war um 6 Uhr morgens mit all ihren Habseligkeiten am Flughafen angekommen, bevor sie um 8.25 Uhr nach London Heathrow flog. Zakhovaieva, eine Buchhalterin, sagte, sie seien „ohne Erklärung oder Entschuldigung“ von BA-Mitarbeitern zurückgelassen worden, nachdem ihnen fälschlicherweise die Erlaubnis zum Einsteigen verweigert worden war.
Sie stiegen schließlich um 20 Uhr mit LOT Polish Airlines nach London, nachdem ein Mitarbeiter der ungarischen Fluggesellschaft Wizz Air ein vorläufiges Reisedokument für Rybalchenko erstellt hatte.
Zakhovaieva sagte, sie habe gesehen, wie eine andere Familie von BA-Mitarbeitern abgewiesen wurde, und dass dies möglicherweise noch vielen anderen passiert sei. „Als wir mit dem Visumzentrum am Flughafen sprachen, sagten sie uns, dass die Mehrheit der Familien in der gleichen Situation sein wird [regarding incomplete documents] und sie waren schockiert, dass BA uns nicht erlaubte, an Bord zu gehen, obwohl wir ein Visum hatten“, sagte sie. “Sie sagten, dies sei ein massives Problem, mit dem viele Familien konfrontiert sein werden.”
BA weigerte sich zu sagen, wie viele andere ukrainische Passagiere zu Unrecht abgewiesen worden waren.
Zakhovaieva, ihre Tochter und Mutter leben jetzt bei ihrer Gastfamilie in Surrey, Kate Larmer und Charlie Boffin, die mitgeholfen haben, die Gruppe Farnham Homes for Ukraine zu gründen, um Fremde in Großbritannien mit vor dem Krieg fliehenden Ukrainern zusammenzubringen.
Tatyana Moskalenko, eine in Großbritannien lebende Ukrainerin, die bei der Leitung der Gruppe hilft, sagte, Fluggesellschaften sollten wissen, dass Flüchtlinge an Bord gehen dürfen, solange sie ein gültiges Visum haben. Sie sagte: „Wir helfen derzeit 87 Familien [get to the UK] und jeder dieser Familien fehlen Dokumente, entweder weil sie bei der Evakuierung verloren gegangen sind oder der Pass abgelaufen ist. Dies ist eine Regierungsrichtlinie, dass sie keinen gültigen Reisepass benötigen, um zu reisen, weil sie Flüchtlinge sind – es reicht aus, wenn sie ein Visum haben.“
BA hat wochenlange Turbulenzen mit zahlreichen Flugausfällen aufgrund von IT-Ausfällen und Personalmangel erlebt.