Basketballstar Brittney Griner wurde in eine abgelegene russische Strafkolonie geschickt, um ihre Strafe zu verbüßen, sagten ihre Anwälte.
„Brittney begann ihre Strafe bei IK-2 in Mordowien zu verbüßen“, sagten die Anwälte Maria Blagovolina und Alexander Boykov in einer Erklärung.
„Wir haben sie Anfang dieser Woche besucht. Brittney geht es so gut, wie es zu erwarten war, und versucht, stark zu bleiben, während sie sich an eine neue Umgebung anpasst.“
Die US-Athletin wurde im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie Vape-Kartuschen mit einer kleinen Menge Cannabisöl besaß, nachdem sie im Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen worden war.
Der Fall des 32-Jährigen ereignete sich inmitten heftiger Spannungen zwischen Moskau und Washington wegen der russischen Militäroffensive in der Ukraine.
Griners Agentin Lindsay Colas sagte: „Trotz der Tatsache, dass sie allein ist und sich nun ihrem neunten Monat Haft nähert, getrennt von ihren Lieben, versucht sie, stark zu bleiben.“
Colas dankte auch der Regierung von Joe Biden, der letzte Woche zugesagt hatte, Griners Rückkehr zu sichern. „Ich sage Ihnen, dass ich entschlossen bin, sie nach Hause zu bringen und sie sicher nach Hause zu bringen“, sagte der US-Präsident.
Die IK-2-Strafkolonie befindet sich in der Stadt Yavas in der zentralen Region von Mordowien, die für ihr raues Klima bekannt ist.
Das IK steht für eine „Besserungskolonie“, die häufigste Art von Gefängnis in Russland.
Nach Angaben des russischen Bundesgefängnisdienstes beherbergt das IK-2 mehr als 800 Insassen, die in Kasernen leben.
Mordowien ist auch die Heimat der IK-17-Kolonie, in der Paul Whelan, ein pensionierter US-Marinesoldat, eine Zeit verbüßt, nachdem er wegen Spionage verurteilt und 2020 zu 16 Jahren verurteilt wurde.
Seine Familie sagt, er sei dort misshandelt worden und habe Schlafentzug erlitten.
Russische Strafkolonien sind bekannt für ihre harte Behandlung von Insassen, unhygienische Bedingungen und mangelnden Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung.
Die Bedingungen in Strafkolonien sind viel härter als in Haftanstalten.
Aktivisten sagen, dass Missbrauch und Folter in Russlands riesigem Netz von Gefängnissen, einem Nachfolger des berüchtigten Gulag-Systems der Stalin-Ära, häufig sind.
Als Griner festgenommen wurde, war die zweifache olympische Basketball-Goldmedaillengewinnerin und NBA-Meisterin der Frauen in Russland, um während ihrer Nebensaison von Phoenix Mercury für das Profiteam von Jekaterinburg zu spielen.
Sie bekannte sich der Anklage schuldig, sagte aber, sie habe nicht die Absicht, das Gesetz zu brechen oder die verbotene Substanz in Russland zu verwenden.
Griner hatte ausgesagt, dass sie von einem US-Arzt die Erlaubnis hatte, medizinisches Cannabis zu verwenden, um die Schmerzen ihrer vielen Verletzungen zu lindern, und dass sie nie einen Drogentest nicht bestanden hatte.
Die Verwendung von medizinischem Marihuana ist in Russland nicht erlaubt.