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Einer hat 331 reguläre Saisonspiele bestritten und gilt weithin als der beste NFL-Spieler aller Zeiten. Der andere macht seinen ersten Start in der Liga, nachdem er der letzte Spieler war, der im Draft 2022 ausgewählt wurde, und sich den Spitznamen „Mr. Irrelevant.”
Aber während sie sich die Hände schütteln und ein paar aufmunternde Worte austauschen, ist es der Rookie, der von der 45-jährigen NFL-Größe als „Mr. Irrelevant“ schwelgt im Sieg, nachdem er sich gerade für das Geschäft mit dem Gewinn von Fußballspielen sehr relevant gemacht hat.
Brock Purdy, der Rookie aus der siebten Runde des NFL Draft 2022, hat gerade seine San Francisco 49ers zu einem dominanten 35:7-Sieg über Tom Brady – 49ers-Fan aus Kindertagen und gebürtiger Kalifornier – und die Tampa Bay Buccaneers geführt.
Obwohl Brady sieben Super-Bowl-Titel, unzählige Auszeichnungen und eine ständig wachsende Liste von Rekorden zu seinem Namen hat, war er derjenige, der Komplimente verteilte, als sich das Paar umarmte.
„Gutes Spiel, mein Mann. Du hast großartig gespielt. Weiter so. Mach weiter“, sagte Brady, der 22 Jahre alt war, als Purdy geboren wurde.
Was auch immer mit dem Rest von Purdys NFL-Karriere passiert, in den Augen seines Highschool-Trainers Preston Jones hat er sich bereits einen Namen gemacht – und das in mehr als einer Hinsicht.
„(Meine Tochter) wollte das kleine Bullenkalb Cisco oder Francisco nennen“, sagte Jones, Purdys Trainer an der Perry High School in Arizona, gegenüber CNN Sport.
„Und ich sagte: ‚Hey, er könnte beschnitten werden, er könnte gehandelt werden. Er mag dies, das oder das andere. Lassen Sie uns einen anderen Namen finden.’
„Und dann haben wir beschlossen, ihn von einem Bullen in einen Stier zu verwandeln. Und sobald Sie von einem Bullen zu einem Ochsen werden, werden Sie irrelevant.
„Und so sagte ich: ‚Hey Leute, ‚Mr. Irrelevant“ wird Brock für immer heißen. Und dieser Stier ist jetzt ein Stier, also ist er irrelevant. Also, wie wäre es mit Mr. Irrelevant?’ Und sie fanden das ziemlich passend. Wir haben also einen Mr. Irrelevant Texas Longhorn.“
Purdy und Brady haben mehr gemeinsam, als Sie vielleicht denken.
Beide waren bei vielen NFL-Teams, die das College verließen, unbeliebt. Verlassen des Bundesstaates Iowa, NFL-Scouts sagte Purdy hatte „Field Blinders, die ihn gelegentlich daran hinderten, das große Spiel zu sehen“, während „Selbstvertrauen und Beständigkeit Probleme waren“ und seine „Lieferung mühsam ist“.
Diese Zweifel an seinem Spiel sorgten dafür, dass Purdy im Draft-Prozess abrutschte, bevor er schließlich von den 49ers als 262. Gesamt- und letzte Wahl ausgewählt wurde.
Im Jahr 2000 war Brady kritisiert von Scouts, weil sie einen „schlechten Körperbau“, keine „große körperliche Statur und Kraft“ oder einen „wirklich starken Arm“ haben und ein „Systemspieler sind, der entlarvt werden kann, wenn er ad lib und Dinge alleine tun muss .“
Brady wurde von den New England Patriots in der sechsten Runde des Draft 2000 ausgewählt und war die 199. Wahl.
Der Rest ist Geschichte – vielleicht ging er als Backup der Patriots in die Saison 2000, aber fast ein Vierteljahrhundert später ist Brady eine NFL-Größe.
Als Purdy von den 49ers ausgewählt wurde – und das berühmte rot-weiße Trikot mit „Mr. Irrelevant“ und Nr. 262 auf den Rücken geschmiert – er fand sich als Quarterback dritter Wahl des Teams wieder.
Obwohl Purdy der Siegesführer aller Zeiten im Bundesstaat Iowa war – er stellte mit 81 Passing Touchdowns und 12.170 Passing Yards Rekorde in der Schulkarriere auf und erhielt Academic All-American-Auszeichnungen der zweiten Mannschaft – fiel Purdy hinter Trey Lance zurück, der Nummer 3 im Jahr 2021 Entwurf, und Jimmy Garoppolo, ein erfahrener Veteran, der 2017 von den Patriots gehandelt wurde, in der Tiefenkarte.
Durch eine Laune des Schicksals erlagen Lance und Garoppolo jedoch beide einer Verletzung.
Lance erlitt am Ende der Saison in Woche 2 eine Knöchelverletzung. Dann, in Woche 13, verletzte sich Garoppolo am Fuß, als er gegen die Miami Dolphins spielte, was ihn für ungefähr zwei Monate ausschloss und seine Saison effektiv beendete.
Für ein Team, das Super-Bowl-Ambitionen hegt, schienen die Verletzungen das Potenzial zu haben, die Saison der 49ers vorzeitig zu beenden.
Treten Sie vor, Purdy. Er trat im ersten Viertel gegen die Miami Dolphins auf dem Feld an, zeigte keine Anzeichen von Nervosität und führte das Team zu einem 33-17-Sieg, warf über 210 Yards, zwei Touchdowns und eine Interception.
Purdys Unerschütterlichkeit ohne viel Vorbereitungszeit mit den Startern brachte ihm Lob von seinen Teamkollegen ein, einschließlich von Nick Bosa am defensiven Ende.
„Er sah aus, als hätte er einen Hund in sich. Ich liebe seine Denkweise, er ist super hart“, sagte der zweifache Pro Bowler gegenüber Reportern. „Er hat keine Angst, Fehler zu machen. Er bekommt Spielmacher den Ball. Er ist jetzt unser Typ, wir müssen rollen.“
Jones erinnert sich, dass er Purdys Wettbewerbsfähigkeit während seines ersten Jahres an der Perry High School gesehen und ihn als „verrückt übertrieben wettbewerbsfähig“ bezeichnet hat.
„Seine Wettbewerbsfähigkeit war Nr. 1. Und Nr. 2, nur seine natürliche Führung und wie er Kinder in seiner Altersgruppe bekommen konnte, er konnte mit ihnen befreundet sein, aber gleichzeitig war er auch in der Lage, sie wie kein anderer zu führen anderen Teenager, den ich gesehen habe“, erklärte Jones, der Purdy einen „Traum zum Trainieren“ nannte.
„Um diese Grenze mit Freundschaft zu ziehen, fällt es diesen Jungs meistens schwer, Freunde dazu zu bringen, wirklich einzukaufen, und besonders im sportlichen Bereich, bestimmte Dinge zu tun, die – vielleicht – das ist nicht bequem, die sie vielleicht nicht tun wollen, aber es ist für die Besten des Teams, aber er kann sie dazu bringen, das zu tun.“
Der Start-Quarterback-Auftritt der 49ers war Purdys für den Rest der Saison.
„Man könnte meinen, er ist seit 15 Jahren in der Liga“, sagte 49ers Left Tackle Trent Williams gegenüber NFL Media. „Wenn du redest, sagt er: ‚Halt die Klappe.’
„Er ist kein schüchterner Neuling, der sich zurechtfindet. Er wird dir auf den Arsch gehen. Man könnte meinen, er ist wie Peyton Manning oder so. Wenn Wide Receiver nicht laufen, hörst du, wie er einen Wide Receiver ausschimpft.“
Und nach einer Woche Vorbereitung rissen Purdy und die 49ers erneut einen Gegner durch, als die Bucs die volle Wucht des ehemaligen Cyclones zu spüren bekamen.
„Er ist ein beeindruckender Typ. Es macht Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Um in dieser Liga Quarterback zu spielen, muss man sehr intelligent sein“, sagte der zweimalige All-Pro Running Back Christian McCaffrey von den 49ers gegenüber Reportern. „Das ist eines der größten Dinge, die ich jetzt in meinem sechsten Jahr beim Spielen gelernt habe.
„Für einen Neuling, der hereinkommt und dieses Vergehen verarbeitet und alles nach Vorschrift macht, aber dann sein eigenes Flair hinzufügt, ist sehr beeindruckend.“
Für einen Spieler, der mit dem Final Pick des Drafts ausgewählt wurde, hat Purdy bereits alle Erwartungen an ihn dramatisch übertroffen.
Das Etikett von ‘Mr. Irrelevant“ ist ein spaltendes. Es stimmt, es feiert die Ankunft eines Spielers in der Liga, aber es verdammt sie wohl auch mit schwachem Lob.
Der „Mr. Irrelevant“-Feierlichkeiten begannen 1976, als der ehemalige 49ers-Empfänger Paul Salata „Irrelevant Week“ in Newport Beach, Kalifornien, gründete.
Der Spieler verdient sich die zweifelhafte Auszeichnung, mit der Lowsman Trophy, einer ironischen Anspielung auf die Heisman Trophy, die jährlich an den besten Spieler des College-Footballs verliehen wird, durch die Stadt zu ziehen.
Publicity rund um „Mr. Irrelevant“ erreichte 1979 seinen Höhepunkt, als die Los Angeles Rams, die den vorletzten Pick besaßen, versuchten, ihn an die Pittsburgh Steelers zu verschieben, die den letzten Pick machten.
Beide Teams stritten darüber, wem die Rechte an „Mr. Irrelevant “, bis das Ligabüro der NFL einschritt, um eine Regel einzuführen, die die Praxis verbietet, eine Auswahl als Letzter weiterzugeben.
Purdy ist erst der siebte Quarterback, der jemals auf dieser Position gedraftet wurde, und wurde mit seinem Touchdown gegen die Dolphins zum ersten „Mr. Irrelevant“, jemals einen Touchdown-Pass in einem regulären Saisonspiel zu werfen.
Während andere vielleicht mit dem „Mr. Irrelevant“-Tag sagte Jones, er denke, dass es fast passend für die Art und Weise ist, wie Purdy während seiner Karriere so unterschätzt wurde.
„Er war extrem talentiert, extrem gut, hat alles getan, was man tun sollte, und hatte verrückte Statistiken, war aber dennoch unterrekrutiert“, sagte Jones. „Er war für eine Weile in der Rekrutierungswelt für Colleges irgendwie irrelevant.
„Er geht in die Iowa State und tötet sie einfach und lässt alle sehen: ‚Hey, ich habe Recht.’ Und dann geht es jetzt zurück in die NFL.
„Beim Entwurf wird er irrelevant und er nimmt es und es ist einfach so, wie er immer operiert hat.“
Jones glaubt, dass Purdys Aufstieg zur Bekanntheit auch Fragen darüber aufwirft, wie Talente gescoutet werden – sowohl von Colleges als auch von NFL-Teams.
„Die Leute nehmen zu viel Wert auf Größe, Gewicht, Geschwindigkeit, Armkraft und sie nehmen nicht so viel Wert auf Dinge, die man nicht messen kann“, sagte Jones.
„Die einzigen Menschen, die wirklich wissen, wie gut er in seiner Arbeitsmoral, der Vorbereitung, der Führung, all den Dingen ist, die man nicht messen kann … sind die Jungs in seiner Umkleidekabine, die Trainer, die er hatte, die Spieler, die er ist hatte.
„Diese College-Jungs, die ihn von der High School rekrutiert haben, sie wussten das Zeug nicht. Und dann diese NFL-Typen, die wussten das Zeug nicht. Und deshalb müssen sie mit den Messbarkeiten gehen.
„Und am Ende überwindet er all die zweiten Vermutungen dieser Leute und beweist, dass alle falsch liegen.“
Seit 1994 sind laut NFL 35 Quarterbacks der siebten Runde in einem Spiel der regulären Saison aufgetreten, und nur 26 von ihnen haben in ihrer jeweiligen NFL-Karriere mehr als fünf Pässe versucht. Purdy hat diese Marke bereits überschritten.
„Dieser Junge war wirklich in jeder Phase seines Lebens eine Transformationsfigur, ganz ehrlich“, sagte Purdys Cheftrainer an der Iowa State, Matt Campbell, sagte der NFL.
„Er war schon immer ein Typ, bei dem er bereit war, Kapital zu schlagen, wenn er einen Moment hatte.“
Campbell erinnert sich lebhaft an den Moment, als ihm Purdys Charakter wirklich klar wurde, als er den von Verletzungen geplagten Bundesstaat Iowa gegen den Bundesstaat Oklahoma führte.
„Unser hochrangiger QB, der sich früh in der Saison verletzt hatte, kam auf mich zu und sagte: ‚Trainer, ich glaube, Sie müssen den Neuling spielen’“, erinnert sich Campbell.
„Wenn ich gegen diesen Neuling spiele, müssen wir All-In sein. Aber wir haben Brock reingesteckt und er führte unglaubliche Drives hintereinander an, und am Ende schlagen wir Oklahoma State [48-42] unterwegs.
„Beim zweiten Touchdown punktet er im Spiel, er zieht den Ball, täuscht einen Bubble-Screen vor und rennt wie 25 Yards für einen Touchdown, und ich erinnere mich, dass ich über das Headset sagte: ‚Ich weiß nicht, was passieren wird, dieses Kind Ich werde hier eine Menge Fußballspiele gewinnen. Das Kind ist etwas Besonderes.“
Das Auszählen der 262. Auswahl des NFL-Entwurfs würde Sie historisch gesehen nicht in Schwierigkeiten bringen. Aber, wie Jones gelernt hat, lass Purdy nie aus.
„Ich habe vor Jahren versucht, mich nicht über Brock Purdy zu wundern, weil mich bei ihm nichts mehr überrascht.“