BT hat behauptet, dass sich die Telekommunikationsbranche einen geschätzten potenziellen jährlichen Verlust von bis zu 2 Mrd. £ nicht leisten kann, wenn sie Millionen der finanziell am stärksten unter Druck stehenden britischen Haushalte mit kostengünstigem Breitband versorgt, aber Kritiker haben gesagt, dass sie dazu verpflichtet sind.
Marc Allera, der Geschäftsführer der Verbrauchersparte von BT, zu der auch das Mobilfunkunternehmen EE gehört, sagte, die Branche benötige staatliche Unterstützung, um die laufenden Kosten für die Bereitstellung günstiger Tarife zu decken, so wie den Haushalten bei den Energierechnungen geholfen wurde.
BT schätzt, dass es die Branche bis zu 2 Mrd. £ kosten würde, wenn die potenziell 6 Millionen Empfänger, die Anspruch auf Sozialtarife haben, diese in Anspruch nehmen würden, und wird sich voraussichtlich für staatliche Unterstützung einsetzen, wenn es sich mit Beamten des Ministeriums für Digital, Kultur, Medien und Sport trifft (DCMS) am Donnerstag.
Kritiker glauben jedoch, dass Telekommunikationsunternehmen wie BT – das im vergangenen Jahr einen Gewinn von 1,9 Mrd.
„Für die Bedürftigsten, die Schwierigkeiten haben, mit ihren Rechnungen Schritt zu halten, sind Sozialtarife ein Recht, kein Privileg“, sagte Ernest Doku, Telekommunikationsexperte bei Uswitch. „Breitband ist ein wesentlicher Dienst, und in einer Zeit, in der einige Haushalte unter enormer finanzieller Belastung stehen, haben Unternehmen eine soziale Verantwortung, ihre Kunden in Verbindung zu halten.“
Ein typischer BT-Breitbandkunde zahlt etwa 35 £ pro Monat, während ein sozialer Breitbandtarif auf etwa 15 £ sinkt, sodass berechtigte Kunden, die zu einem günstigeren Tarif wechseln, oder Neukunden, die sich für einen anmelden, einem Telekommunikationsunternehmen effektiv etwa 20 £ pro Monat verlieren.
Die Telekommunikationsregulierungsbehörde Ofcom, die einige Unternehmen dafür kritisiert hat, dass sie keine Sozialtarife anbieten, und die Branche insgesamt dafür kritisiert hat, dass sie sie nicht bei den Kunden beworben haben, sagt, dass nur 136.000 Haushalte einen Sozialtarif von Anbietern wie BT, Vodafone, Sky und Virgin Media bezogen haben .
Bisher hat BT mehr als 85 % der Sozialtarife auf dem Markt bereitgestellt.
„Wir halten das Modell in seiner jetzigen Form für nicht tragfähig, insbesondere bei den Zahlen [of sign ups] die Regierung will fahren“, sagte Allera.
„Wir bitten darum, enger mit der Regierung zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, was getan werden kann, um dies zu überwinden, und ob wir versuchen sollten, eine stärkere zentrale Finanzierung wie auf dem Energiemarkt einzuführen, um denjenigen zu helfen, die sie am dringendsten benötigen.“
Telekom-Chefs treffen sich am Donnerstag mit Julia Lopez, Ministerin für Medien, Daten und digitale Infrastruktur beim DCMS, um über die Bereitstellung und Einführung von Sozialtarifen zu diskutieren.
Sie werden sich für irgendeine Form von staatlich unterstütztem Mechanismus einsetzen, so wie die Energiepreisgarantie oder der Heizkostenzuschuss für den Winter eingeführt wurden, um Haushalten zu helfen, die mit steigenden Energiekosten konfrontiert sind, und argumentieren, dass es über einen Zeitraum von Jahren einen jährlichen Kostenanstieg von möglicherweise Milliarden zu schultern sei nicht nachhaltig.
Die Telekommunikationsbranche argumentiert, dass sie Milliarden in die Einführung von 5G und Vollfaser-Breitbandinfrastruktur investiert, aber über Jahrzehnte hinweg nur allmähliche Renditen sehen wird und mit Hunderten von Millionen Pfund höheren Energie- und Lohnkosten konfrontiert ist.
„Unternehmen sollten sich darauf konzentrieren, diese Tarife weiter auszuweiten und zu fördern, das Bewusstsein zu schärfen und die Verpflichtungen einzuhalten, die sie im Rahmen des Aktionsplans der Regierung im vergangenen Sommer eingegangen sind“, sagte Doku.
Die Chefs werden auch mit einem Grillen über die Praxis konfrontiert sein, Breitband- und Mobilfunkrechnungen in der Mitte des Vertrags zu erhöhen, wodurch die Rechnungen im nächsten Frühjahr möglicherweise um bis zu 15 % steigen und die Einnahmen der Branche um Milliarden steigern werden.
Unternehmen wie BT und Vodafone haben erklärt, dass sie weiterhin einen Mechanismus verwenden werden, um die Preise jährlich um die Inflationsrate zu erhöhen, gemessen am Verbraucherpreisindex (VPI) im Januar, plus 3,9 %.
Da die Inflation auf einem 41-Jahres-Hoch liegt, bedeutet dies, dass Kunden, die sich für einen neuen Zweijahresvertrag anmelden, der in einigen Angeboten angeboten wird, die derzeit über die Weihnachtszeit verfügbar sind, möglicherweise bis zu 240 £ mehr zahlen, als sie dachten.