As Bukayo Saka hat den Ball mit seinem linken Fuß von Vitalii Mykolenko weggezogen, ihn dann mit dem rechten weitergeschoben und ein klares, scharfes Grün im Strafraum von Everton gefunden. Jordan Pickford kauerte tief vor ihm, die Hände im Trichter zwischen seinen Knien, spürte die Gefahr nahe am Boden, das offensichtliche Ziel zu seinen Füßen.
Saka machte einen schnellen Schritt und wechselte das Thema, ging stattdessen hoch, pingte den Ball mit einem aufregend reinen Kontakt auf den kleinsten verfügbaren Raum, in der Nähe des Pfostens, der oberen Ecke, und traf das Quadrat des Netzes hinter Pickfords verspätet erhobener linker Hand.
Es ist ein leicht schiefes Klischee, dass Torhüter dort niemals geschlagen werden sollten. Das Ziel ist groß. Es gibt im Moment viele Glücksspiele und Absicherungen und Vermutungen. Das war einfach Präzision von Saka, dem Gespür eines Fußballers, der in der Lage ist, den Tag jetzt nach seinem Willen zu richten.
Saka hat seit der Weltmeisterschaft in 10 Ligaspielen sechs Tore und drei Vorlagen erzielt. Er hat gegen die Spurs, Manchester City und Manchester United den Unterschied gemacht – und jetzt, wo sich trotz des letztendlichen 4: 0-Ergebnisses nur ein winziger Hauch von Angst einschlich.
Dies war eine erhebliche Hürde für Arsenal. Nicht, weil es Everton war, ein mittelmäßiges Team, das jetzt in neue und bisher unerforschte Versionen seiner eigenen Mittelmäßigkeit eintaucht: Hier hatten wir eine Dyche-Problem-Mittelmäßigkeit, eine organisierte Mittelmäßigkeit, eine Mittelmäßigkeit, die bis zum Ende weiterlief.
Für Arsenal hing die Bedeutung dieses Sieges mit der Logistik zusammen. Die Grundsymmetrie bewegt sich auf 25 gespielten Spielen auf Augenhöhe mit Manchester City. Die Wiederherstellung des Fünf-Punkte-Vorsprungs. Und jetzt eine Serie von drei Siegen in Folge nach dem jüngsten Stolpern, klare Luft zwischen dort und hier.
Und wahrscheinlich ist es jetzt an der Zeit. Zeit, nach unten zu schauen und sich zu wundern. Flüstern Sie es, aber es gibt ein Gefühl von etwas, das sich zu klären beginnt. Arsenal hat innerhalb von 12 Wochen 13 weitere Ligaspiele. Davon sind acht auf den ersten Blick für einen ernsthaften Titelanwärter durchaus gewinnbar. Die vier am härtesten aussehenden Spiele sind Fulham, Liverpool, Manchester City und Newcastle, alle auswärts.
Angesichts des Musters der Saison ist es jedoch vernünftig zu erwarten, dass City aus eigener Kraft Punkte fallen lässt. Durch jede vernünftige Simulation kann es sich Arsenal leisten, acht oder neun von hier fallen zu lassen und trotzdem die Liga zu gewinnen. Sie verloren von August bis Februar nur fünf Punkte, bevor sie letzten Monat in drei Spielen acht auslieferten. Die Frage ist: Was davon ist echt? Die erste Version gewinnt die Liga mit Benzin im Überfluss von hier.
Wenn sie es tun, scheint es unvermeidlich, dass Saka diesen Vorstoß anführt, schon allein deshalb, weil dies ganz offensichtlich seine Rolle in diesem Team ist. Arsenal war vor diesem Führungstor spät in der ersten Halbzeit schlecht gewesen. Mikel Arteta hatte ein unverändertes Team ausgewählt und bestand auf Leandro Trossard als falscher Neun. Dyche wählte ein Mittelfeld, das so aussah, als wäre es praktisch, um Ihnen beim Umzug zu helfen oder eine Spitfire zu zerlegen, aber mit genug Handwerk, um die ersten Eröffnungen des Spiels zu schaffen.
Geben Sie an diesem Punkt ein: den Differenzpunkt. Es gab einige beunruhigende Gespräche um Saka über die körperliche Behandlung, die er von anderen Teams erhält. Er ist insgesamt der neunthäufigste gefoulte Spieler in der Liga, was für einen Flügelspieler, der jedes Spiel spielt, nicht wirklich weit oben auf der Liste steht und die größte Bedrohung für den Tabellenführer darstellt. Aber es gibt einen Unterschied zu Saka. Er will nicht gefoult werden. Bei seinem Spiel geht es darum, an dir vorbeizurennen. Die Fouls gegen ihn sind keine leichten Stolperer oder ausgestreckten Beine oder verdiente Freistoßmöglichkeiten im Grealish-Stil.
Sakas Ziel ist es, weiterzulaufen, immer wieder Scheiben aus der linken Seite Ihrer Verteidigung zu nehmen. Diese Fouls sind in der Regel richtige Kollisionen, unterbrochener Schwung, ein Körper, der versucht, oben zu bleiben und vorwärts zu gehen, ohne bereits nach unten zu gehen. Kein Wunder, dass sie vielleicht etwas mehr aus ihm herausholen.
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Obwohl nicht so sehr hier, wo Everton Saka zu Beginn einfach doppelt unterstützte und etwa eine halbe Stunde lang gut verteidigte. Dyche war schon früh unterwegs, um Shapes in seinem technischen Bereich zu werfen. Wenn Arteta oder Pep Guardiola mitten im Spiel ihre Arme herumwirbeln, scheinen sie abstrakte Formen zu beschreiben, Algebra, Physik und Analysis zu kanalisieren. Dyche sieht aus, als würde er Ständerwände herausreißen und eine Scheune neu verkabeln. Arteta zeichnet Theorie, Ideen über Raum und Zeit und Bewegung. Dyche baut da draußen eine Erweiterung.
Das Spiel änderte sich, als Oleksandr Zinchenko zum ersten Mal ins Tor kam. Plötzlich war er auf der rechten Seite, machte ein paar Give-and-Gos mit dem Kopf nach oben, was dazu führte, dass Mykolenko in seinen Bogen gezogen wurde und das Tempo erhöhte, um Saka aufs Tor zu bringen.
Dann waren es zwei. Vor der Halbzeit schaffte Saka es, nickte den Ball und legte ihn in den Weg von Gabriel Martinelli. Und am Ende hatte Saka einen Treffer erzielt und einen gemacht. Trossard hat einen für Martin Ødegaard eingerichtet. Eddie Nketiah machte den vierten Treffer für Martinelli, der nun in seinen letzten drei Spielen vier Tore erzielt hat.
Dies ist eine Hommage an Artetas Kühnheit, auf die falsche Neun-Formation umzuschalten, um Martinelli ein wenig mehr zu entlocken. Es ist ein relativ mutiger Schachzug, ein Rennen in der Mitte des Titels, aber im Moment fallen die Teile zusammen; mit dem Gefühl, dass dieses Team zumindest bereit ist, es bis zum Ende zu treiben.