Die University of Cambridge hat die Gespräche mit den Vereinigten Arabischen Emiraten über eine Rekordkollaboration in Höhe von 400 Millionen Pfund abgebrochen, nachdem behauptet wurde, der Golfstaat habe die umstrittene Pegasus-Hacking-Software verwendet, sagte der Vizekanzler der Universität.
Der von der Universität im Juli als „potenzielle strategische Partnerschaft… Investitionen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten in Höhe von mehr als 310 Millionen Pfund Sterling.
Stephen Toope, der scheidende Vizekanzler von Cambridge, sagte jedoch in einem Interview, dass nach Enthüllungen im Zusammenhang mit Pegasus, einer Software, die sich in ein Mobiltelefon hacken und heimlich die Kontrolle übernehmen kann, keine Treffen oder Gespräche mit den VAE stattfanden.
Ein Universitätssprecher sagte, man sei „aufgeschlossen“ an die VAE und andere Partnerschaften herangegangen und „dies sind immer ausgewogene Bewertungen“ und fügte hinzu: „Wir werden in den nächsten Monaten darüber nachdenken, bevor wir unsere langfristigen Optionen mit unseren Partnern weiter bewerten.“ und mit der Universitätsgemeinschaft.“
Das Pegasus-Projekt des Guardian enthüllte ein Leck von mehr als 50.000 Telefonnummern, von denen angenommen wird, dass sie mit Personen in Verbindung stehen, die für Kunden der NSO Group, dem israelischen Unternehmen hinter Pegasus, von Interesse sind. Die wichtigste Regierung, die für die Auswahl von Hunderten von britischen Nummern verantwortlich war, schienen die Vereinigten Arabischen Emirate zu sein, wie der Guardian feststellte.
„Es gab weitere Enthüllungen über Pegasus, die uns wirklich zu der Entscheidung veranlassten, dass es nicht der richtige Zeitpunkt ist, diese Art von wirklich ehrgeizigen Plänen mit den VAE zu verfolgen“, sagte Toope der Studentenzeitung Varsity.
Auf die Frage, ob er erwägen würde, den Deal in Zukunft weiterzuverfolgen, sagte Toope: „Niemand wird sich darauf einlassen. Es werden keine geheimen Absprachen getroffen. Ich denke, wir werden irgendwann in der Zukunft eine solide Diskussion führen müssen. Oder wir stellen möglicherweise fest, dass es sich nicht lohnt, erneut zu erhöhen. Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“
Toope sagte, er habe den regierenden Prinzen der Vereinigten Arabischen Emirate nicht getroffen und halte keine Treffen mit jemandem aus dem Staat ab. „Es gibt universitätsübergreifende Beziehungen auf Fakultäts- und individueller akademischer Ebene, aber es gibt keine Gespräche über ein großes Projekt“, sagte er. “Wir sind uns der Risiken im Umgang mit vielen Staaten auf der ganzen Welt bewusst, aber wir denken, dass es sich lohnt, das Gespräch zu führen.”
Die Nachricht von der möglichen Zusammenarbeit mit Dokumenten, die dem Guardian eingesehen wurden, die das „gemeinsame Branding der VAE und der Universität Cambridge“ und neue Institute mit Sitz im Golfstaat detailliert beschreiben, lösten einen Aufschrei über die Aussicht auf finanzielle Verbindungen mit einer Monarchie aus, die für mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen berüchtigt ist. wenige demokratische Institutionen und Feindseligkeit gegenüber den Rechten von Frauen sowie denen von LGBTQ+-Personen.
Die Gespräche über die Partnerschaft wurden trotz Bedenken von den universitätsinternen Gremien unterstützt. Aber Toopes Äußerungen deuten darauf hin, dass es der angebliche Einsatz der umstrittenen Hacker-Software durch die VAE war, der für das Ende der Gespräche verantwortlich war.
Im Juli, kurz nach der Bekanntgabe der Partnerschaft zwischen Cambridge und den Vereinigten Arabischen Emiraten, gab das Pegasus-Projekt bekannt, dass mehr als 400 britische Mobiltelefonnummern in einer durchgesickerten Liste von Nummern auftauchten, die zwischen 2017 und 2019 von Regierungskunden von NSO identifiziert wurden 40 Länder, die Zugang zu Pegasus hatten, und das wichtigste Land, das mit den britischen Nummern verbunden ist.
Das Cambridge-VAE-Projekt sollte ein gemeinsames Innovationsinstitut und einen Plan zur Verbesserung und Überarbeitung des Bildungssystems der Emirate sowie Arbeiten zu Klimawandel und Energiewende umfassen. „Sind diese Dinge wichtig genug, um zu glauben, dass wir in der Lage sein könnten, die Risiken zu mindern? Die Antwort lautet: Ich weiß es ehrlich gesagt nicht“, sagte Toope, der zum Jahresende zurücktreten soll.
Auch Dubai, die von Scheich Mohammed bin Rashid al-Maktoum regierte Emiratstadt, soll ein NSO-Kunde gewesen sein. Die Telefone von Scheich Mohammeds Tochter Prinzessin Latifa und seiner Ex-Frau Prinzessin Haya, die 2019 aus dem Land geflohen und nach Großbritannien gekommen waren, tauchten beide in den Daten auf.
Letzte Woche hat ein Richter des Obersten Gerichtshofs entschieden, dass Scheich Mohammed das Telefon von Prinzessin Haya mit Pegasus-Spyware gehackt hat, um Macht und Vertrauen zu missbrauchen.
Dubai reagierte damals nicht auf eine Anfrage des Guardian, sich zum Pegasus-Projekt zu äußern. Scheich Mohammed antwortete nicht, obwohl er bestreitet, versucht zu haben, die Telefone von Latifa oder ihren Freunden oder Mitarbeitern zu hacken oder andere dazu zu beauftragen.
In mehreren Erklärungen sagte NSO, dass die Tatsache, dass eine Nummer auf der durchgesickerten Liste auftauchte, in keiner Weise darauf hindeutet, ob eine Nummer für die Überwachung mit Pegasus bestimmt war. „Die Liste ist keine Liste von Pegasus-Zielen oder potenziellen Zielen“, sagte das Unternehmen. „Die Zahlen in der Liste haben in keiner Weise mit der NSO Group zu tun.“
Ein Universitätssprecher sagte: „Die University of Cambridge unterhält zahlreiche Partnerschaften mit Regierungen und Organisationen auf der ganzen Welt. Sie näherte sich den Vereinigten Arabischen Emiraten wie allen möglichen Partnerschaften: mit einem offenen Geist und einer rigorosen Abwägung der Möglichkeiten, einen Beitrag zur Gesellschaft – durch gemeinsame Forschung, Bildung und Innovation – gegen alle Herausforderungen zu leisten.“