Tie bekannte Klage besagt, dass die Technologie die Oberhand gewinnt, eine Generation, die sich für Gaming entscheidet. Fußball, sagen sie, verliert Spieler an die PlayStation. Nicht immer. Diesmal ist es umgekehrt: Am Samstagabend trifft Valencia im Finale der Copa del Rey auf Real Betis, und ohne den Game Boy wäre der Mann mit 10 im Mittelfeld nicht dabei gewesen. So wie er es erzählt, war er vielleicht gar kein Fußballer.
Am Anfang war ein Ball. Carlos Soler ist damit aufgewachsen, Valencia aus nächster Nähe und den englischen Fußball auf Canal+ zu beobachten. Er ist seit seinem siebten Lebensjahr im Club, ein Balljunge, bevor er Kapitän wurde, und trug an europäischen Abenden im Mestalla die Flagge. Fragen Sie ihn nach einem Spiel, nicht nur nach seinem, und es gibt Details, begeisterte Analysen. Er begann ein Fußballjournalismus-Studium, bis es ihm selbst zu viel wurde. Irgendwann sagt er fast ohne es zu wollen und Jahre bevor er muss, dass er gerne Trainer werden möchte. Und doch spielte er nicht, bis Großvater Rafael ihn bestochen hatte.
„Ich war sehr klein und wollte keinem Team beitreten“, erklärt er. „Kick einen Ball herum, klar. Spielen Sie mit Opa, Oma, anderen Kindern, OK. Aber nicht spielen. Bonrepòs ist ein Team in einer kleinen Stadt hier in der Nähe, für das mein Bruder gespielt hat. In der Halbzeit würde ich weitermachen und Aufnahmen machen. Ich war erst vier, winzig, aber ich habe den Ball sehr hart getroffen; Ich könnte es vom Boden hochheben und schnell rennen. Der Trainer meines Bruders sagte zu meinem Vater und Opa: „Das ist nicht normal für sein Alter. Warum meldest du ihn nicht an?« Aber ich wollte nicht.
„Da sagte mein Großvater, er würde mir einen Game Boy besorgen, wenn ich gehe. Es war damals der Wahnsinn; Ich hatte es im Fernsehen gesehen. Und so fing ich an.“
Es hat gut geklappt. „Sehr schön“, sagt Soler. Da ist ein Glitzern in seinen Augen, obwohl es immer ein Glitzern in seinen Augen zu sein scheint, ein Lächeln, das ständig im Begriff ist, auszubrechen. Es ist ein sonniger Morgen auf dem Trainingsgelände von Valencia, und er steckt grinsend seinen Kopf durch ein winziges Fenster. Er kommt bald raus, sagt er. Er kommt jetzt seit 18 Jahren hierher. Er sah zu, wie Valencia vor 14 Jahren den Pokal gewann; Jetzt bereitet er sich auf eine eigene Sekunde vor. Es ist alles etwas ernst geworden.
Soler lacht. “Und wie. Es ist nicht nur eine Frage des Genusses; Es ist auch ein Job, ein Opfer. Du hast Verantwortung, einen großen Verein hinter dir, viele Fans. Es ist nicht dasselbe, als wenn man acht Jahre alt ist und zum Spaß spielt.“ Aber das war es, was er immer wollte – nachdem er dazu verführt worden war.
Als Valencia das Finale erreichte, Spieler drängten sich auf dem Balkon Blick auf die Straße, Tausende feiern, und Soler spricht eloquent von der Reise dorthin: von Bonrepòs nach Paterna, über einen Hattrick gegen den Verein, dem er beitreten würde; der Übergang von Seven-a-side zu 11; im Fernsehen übertragene Turniere im Alter von 12 Jahren, plötzlich entlarvt; die Entdeckung des Weltraums durch das erste Team in Segunda B, wo „die Spielfelder kleiner sind und Sie mehr treten“; der Übergang vom ruhigen Kind – „es ist keine Schüchternheit, es ist Intelligenz, seinen Platz zu kennen, wie man sich benimmt; wenn du deine Brust herausstreckst, wenn du niemand bist …“ – zum Kapitänsposten mit José Luis Gayá.
Es gibt sogar eine lange, detaillierte Analyse der Kunst und Psychologie des Elfmeterschießens: Soler ist immerhin erst der dritte Spieler in der La Liga-Geschichte, der einen Hattrick erzielt hat. Und auch gegen Thibaut Courtois.
Als Soler die erste Mannschaft erreichte, gab es Spieler wie Dani Parejo, Rodrigo Moreno, Ezequiel Garay. Sie sind jetzt gegangen; Mit 25, einem spanischen Nationalspieler, der ihm zunächst eine Nummer 10 verweigerte, da der Verein Lee Kang-in als international marktfähigsten Star projizierte, trägt Soler diese Verantwortung jetzt. Galones, er nennt es: Streifen. Er hat sie verdient.
„Das ist das Gesetz des Lebens“, sagt er, ein natürlicher Prozess, der für ihn und seinen Verein nicht immer einfach war. Diese Führer gingen teilweise, weil Valencia sie brauchte, die Finanzen zwangen sie, eine Krise zu eröffnen. Von der Startelf, die 2019 die Copa del Rey gewann, sind sechs abgereist. Marcelino, der Manager, der sie so erfolgreich gemacht hatte, ging auch. Ferran Torres ging ebenfalls. Fans befürchten, dass Soler der nächste sein könnte.
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Zwei aufeinanderfolgende Champions-League-Qualifikationen, Erfahrungen, die er genoss, wurden zu den Plätzen neun und 13. Sie sind derzeit 10. „Es ist frustrierend“, gibt Soler zu. „Du schaust Villarreal-Bayern, Madrid-Chelsea und denkst, es wäre schön. Hoffentlich können wir den Pokal gewinnen und in die Europa League aufsteigen.“
Diesen Sommer muss Valencia 40 Millionen Euro aufbringen. Gonçalo Guedes, Gayá und Soler sind ihre am besten verkäuflichen Vermögenswerte. Soler hat noch ein Jahr Vertrag, die Verhandlungen dauern an und Gerüchte begleiten sie. „Es ist nicht bequem“, gibt er zu. „Manchmal reden die Leute um der Sache willen oder ohne es zu überprüfen, was weh tun kann. Manchmal werden Dinge gesagt, von denen ich sicher bin, dass sie es nicht wissen.“ So? „Also, wir reden seit ein paar Monaten. Ich habe immer gesagt, dass ich bleiben möchte: Hier war ich schon immer, meine Familie und Freunde sind dort, der Verein, den ich unterstütze.“
Die Frage ist unvermeidlich: Was ist mit der Premier League? Immerhin spricht Soler Englisch und die Vorliebe für den englischen Fußball zeigt sich in Erinnerungen an Sonntage um 17 Uhr, als er mit seinem Vater zuschaute: Manchester Uniteds 8:2 gegen Arsenal, Cesc Fàbregas bei Arsenal, Fernando Torres, Frank Lampard, Steve Gerrard, Wigan gewann den FA-Cup. Es gibt sogar eine detaillierte Beschreibung einer „erstaunlichen“ Freistoßroutine von Wayne Rooney. Es gibt zumindest eine Anziehungskraft, und sein Stil könnte passen: Es hat schon früher funktioniert, eine gewisse Parallele zu Santi Cazorla, David Silva und Juan Mata.
„Da ist deine Überschrift!“ er lacht, dass das Journalismus-Studium erscheint. „Sie stellen mich neben Cazorla oder Juan und David? Nö. Schau, es ist ein Kompliment. Sie sind Spieler mit dieser „Pause“, die die Premier League vielleicht nicht hatte. Es ist alles so wahnsinnig, so körperlich, dass es etwas bringt, wenn man sich an die Intensität anpassen kann und dann die richtige Entscheidung trifft, den richtigen Raum findet. Fußball wird immer körperlicher, aber der Spieler, der ‚ankommt‘, der den letzten Pass filtert, kann sich gut anpassen: wie zum Beispiel Pablo Fornals.“
Wie auch Soler, obwohl es in Valencia weniger offensichtlich ist, ist der stilistische Sprung von Verein zu Land ein bedeutender, den er erfolgreich vollzogen hat. Das sagt etwas über ihn aus und er spricht über die Bedeutung der Flexibilität, sich an verschiedene Trainer anzupassen. Ein Spieler, der „gerne Ballkontakt hat“, aber in einer auf Konter getrimmten Mannschaft unersetzlich ist, der sagt: „Wenn du nicht heißblütig bist und der Trainer von dir verlangt, härter zu sein, musst du versuchen: sein intensiver, aggressiver, kämpfen.“
„Valencia hatte schon immer eine Identität: Bronco und Copero,” er sagt. Bronco und Copero ist eine alte, historische Linie, fast schon ein Slogan, der in dieser Saison wieder auflebt: Ein Pokalteam, alle kämpfen. Organisiert, stark, kontert. Vor allem bei José Bordalás: ein harter Trainer, ultra-anspruchsvoll, wie Soler gleich am ersten Tag feststellen musste.
Er war auf Ibiza, als er einen Notruf erhielt, der Urlaub wurde abgebrochen, um sich dem Parallelkader Spaniens anzuschließen: ein ganzes Team in Reserve für den Fall von Covid-Ausbrüchen. Von dort zu einer „sehr seltsamen“ Olympiade, „40 Tage buchstäblich eingeschlossen“. Er landete spät, mit Jetlag und war am nächsten Morgen vor 8 Uhr wieder in Paterna. Vier Tage später spielte er wieder. „Das ist ein gutes Beispiel für die Intensität und die Ansprüche von Bordalás“, sagt er. Oh, und Valencia war innerhalb von 50 Sekunden auf 10 Mann geschrumpft.
Es hat sich gelohnt, sagt Soler. Er kehrte mit einer olympischen Medaille zurück, die Spanien-Blase führte zu einem vollen Länderspiel im September und einem Debüttor, und jetzt hat er ein weiteres Pokalfinale, dessen Bedeutung er besser versteht als jeder andere. Er sah zu, wie Mata 2008 den Auftakt erzielte, sich mit dem Pokal ein Bild machte und 11 Jahre später an Jordi Alba vorbeisprintete, um Valencias entscheidenden zweiten Platz im Finale 2019 zu erreichen. Da ist wieder dieses Lächeln. „Eigentlich habe ich mir das heute Morgen als Motivation angeschaut“, sagt er.
“Ich werde es nie vergessen. Valencia hat den Pokal acht Mal gewonnen, was nicht schlecht ist, aber es ist sehr schwer zu gewinnen. Alle waren nach dem diesjährigen Semi auf der Straße und feierten. Es passiert nicht jedes Jahr und es ist etwas ganz Besonderes. Ich komme von hier und bin von Valencia aufgewachsen. Es war etwas Besonderes, einen zu gewinnen; hoffentlich können es zwei sein. Es gibt nicht viele von uns, die hier zwei hätten: Sie würden in die Geschichte eingehen. Wenn du klein bist, träumst du davon, für Valencia zu spielen.“
Auch wenn es auf dem Game Boy liegt.