Es gibt einen Moment, in dem dieser Einbruch für Leeds zu Ende geht. Das einzige Problem für die Rhinos und ihren nächsten Cheftrainer ist, dass dieser Moment nicht in Sicht ist. Der Challenge Cup wurde als Pause von ihren Kämpfen in der Super League in Rechnung gestellt, aber als Vollzeit hier hatte dies ein beunruhigendes ähnliches Gefühl wie so vieles, was wir von einem der berühmtesten Klubs der Rugby League im Jahr 2022 gesehen haben.
Jede Vorstellung, dass Leeds im Viertelfinale gegen Hull KR antritt, war zur Halbzeit so gut wie ausgeschlossen, da die defensiven Schwächen, die die Rhinos in dieser Saison heimgesucht haben, brutal aufgedeckt wurden.
Leeds war in der ersten Halbzeit, in der sie 28 Punkte ohne Antwort kassierten, sichtlich aus dem Tempo, aber die Tigers waren im Angriff von ihrer besten Seite.
Ihre fünf Versuche waren eine Kombination aus klinischem Finishing, wie dem Offload von Liam Watts, der zu Gareth O’Briens Bemühungen führte, und einer Reihe erschütternder Fehler in der Verteidigung gegen die Rhinos. Immer wieder verpassten sie Zweikämpfe, verkörpert durch den Auftakt des Spiels, der dazu führte, dass Jake Trueman die Sackgasse durchbrach.
„Die zugrunde liegenden Probleme werden eine Weile brauchen, um sie zu lösen“, sagte Jamie Jones-Buchanan, ihr Interimstrainer. „Einige der Probleme sind gewohnheitsbedingt, andere kulturell, einige Spieler wurden nicht genug unter die Lupe genommen.“
Es ist eine vernichtende Anklage von einem der am meisten verehrten Spieler von Leeds, der mit ziemlicher Sicherheit immer noch für den Besuch von St. Helens am Freitag verantwortlich sein wird, während die Rhinos die Welt nach Richard Agars Ersatz durchsuchen, nachdem er am Montag abgereist ist.
Fragen und Antworten
Viertelfinal-Auslosung des Challenge Cups
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Warrington oder Wakefield gegen Wigan
Hull KR gegen Castleford
Barrow oder Huddersfield gegen Hull FC
Katalanen gegen St. Helens
Jake Mamo und O’Brien flankten nach Trueman und selbst bei 16-0 fühlte sich das Spiel fast jenseits der Rhinos an, obwohl das Spiel kaum eine halbe Stunde alt war.
Das Unentschieden wurde dann in den entscheidenden Minuten vor der Halbzeit zweifelsfrei festgestellt. Brad Dwyer von Leeds wurde in den Sündenbock geschickt und Castleford erzielte zwei weitere Versuche mit freundlicher Genehmigung von Jordan Turner und George Lawler, um es auf 28: 0 zu bringen.
„Was die ersten Halbzeiten betrifft, waren wir herausragend“, sagte der Trainer der Tigers, Lee Radford. Nach einem schwierigen Saisonstart deuteten die jüngsten Leistungen von Castleford darauf hin, dass sie sich vor Leeds verbessern könnten, und dieser Nachmittag hat dies rücksichtslos unterstrichen.
Back-to-Back-Versuche von Rhyse Martin und Liam Sutcliffe nach dem Neustart boten Leeds kurzzeitig Hoffnung, aber diese wurde ausgelöscht, als Greg Eden einen zahmen Pass von Aidan Sezer abfing, um die Tiger wieder unter Kontrolle zu bringen.
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Martin erzielte erneut ein Tor, aber zu diesem Zeitpunkt war es für späte Dramatik zu spät, insbesondere angesichts der Schwächen, die sichtbar über Leeds hängen. Passenderweise rundete Castleford das Tor mit freundlicher Genehmigung von Edens zweitem ab, und bis dahin waren fast alle Fans von Leeds nach Hause gefahren.
In den anderen Duellen am Samstag Titelverteidiger St Helens überwand den Widerstand von Teilzeitfahrern der Meisterschaft Weißhafen um einen 46-4 Sieg zu sichern. Der Meister hatte in der Anfangsphase einige unruhige Momente, aber seine zusätzliche Fitness und Finesse erwiesen sich schließlich als zu viel für die Heimmannschaft, als sie mit acht verschiedenen Tryscorern durchs Ziel fuhren.
Katalanen wurden den ganzen Weg von einem temperamentvollen geschoben Federstein in Perpignan und verließen es spät, um ihren Platz im Viertelfinale mit einem hart erkämpften 27-14-Sieg zu sichern. Versuche in den letzten 20 Minuten von Tyrone May und Tom Davies verschonten das Erröten der Drachen gegen einen robusten und widerstandsfähigen Rover.
Rumpf KR verdienten sich ihren Platz in der nächsten Runde durch einen harten 24-18-Sieg über Leigh Zenturios. Der Zweitplatzierte von Wembley 2015 brauchte die Inspiration von Halbverteidiger Mikey Lewis, um das Unentschieden zu seinen Gunsten zu wenden, nachdem Leigh die ersten 20 Minuten dominiert hatte.
Eine Meisterklasse von Jake Connor und der Hattrick von Connor Wynne halfen dabei Rumpf FC nach einem 58-12-Triumph bei der Meisterschaftsmannschaft zum achten Mal in Folge unter die letzten Acht Sheffield Eagles.