Die Celtics führten von Anfang an, als Jayson Tatum 29 Punkte erzielte, bevor er mit 2:49 im vierten Viertel foulte und die Nets nur sechs Punkte zurücklagen.
In Abwesenheit von Tatum verkürzten die Nets den Rückstand auf eins mit 1:28 vor Schluss, bevor Jaylen Brown einen späten Bucket machte, um die knappe Führung der Celtics wiederherzustellen.
Ohne seinen Torschützenkönig verließ sich Boston auf seine ligaführende Verteidigung unter der Führung von Marcus Smart – dem NBA-Defensivspieler des Jahres 2022 – um zu verhindern, dass die Nets in den letzten 58 Sekunden der Serie ein Field Goal erzielen.
„Es ist lustig für uns, weil wir niemanden ducken und ausweichen“, sagte Smart den Medien nach dem Spiel. “Wir wussten, was wir hier reinkommen und tun würden.”
Die Nets wurden von einem heldenhaften Kevin Durant angeführt – der 39 Punkte erzielte, darunter einen Drei-Zeiger von einem Bein, der Smart beeindruckte – und Kyrie Irving steuerte 20 bei, aber es war nicht genug, um zu verhindern, dass die Besen herausgezogen wurden von den Celtics.
Nach dem Spiel wurde Irving nach seiner Entscheidung gefragt, sich nicht impfen zu lassen, und sagte den Medien: „Ich hatte das Gefühl, dass ich die Mannschaft an einem Punkt im Stich ließ, an dem ich nicht spielen konnte. Wir haben versucht, jede Option für mich auszuschöpfen zu spielen, aber ich wollte nie nur bei mir sein. Manchmal wurde es zu einer Ablenkung.”
Darüber hinaus konnte ein Trade im Februar, der den erfahrenen Guard James Harden zu den Philadelphia 76ers schickte und Ben Simmons nach Brooklyn brachte, die Saison der Nets ebenfalls nicht entfachen, da Simmons aufgrund eines Bandscheibenvorfalls nie spielte.
„Kein Bedauern“, sagte Durant laut ESPN, nachdem er zum ersten Mal in seiner Karriere gefegt worden war. „S**t passiert. Kein Weinen über verschüttete Milch.
„Es geht darum, wie wir von hier aus vorankommen und besser werden können. Wir sehen, dass wir in diesem Jahr viel durchgemacht haben. Jeder in der Organisation weiß, was wir durchgemacht haben. Also keine Zeit, Reue zu empfinden oder zu sauer zu sein. Es geht darum, wie Wir können Lösungen finden, um besser zu werden, proaktiv als Organisation, um besser zu werden.”
Irving fügte hinzu: “Jetzt schauen wir nur als Team in die Zukunft, was wir in den nächsten Jahren erreichen können, und ich freue mich darauf.”
Nachdem sich die Lakers nicht für die Nachsaison qualifiziert haben, markiert diese Saison die ersten NBA-Playoffs seit 17 Jahren ohne Durant oder LeBron James – die jeweiligen Kapitäne der NBA-All-Star-Teams – in der zweiten Runde.
An anderer Stelle in den Playoffs am Montagabend sicherten sich die Toronto Raptors einen zweiten Sieg in Folge, 103-88, gegen die 76ers und liegen nun mit 3:2 in ihrer Serie hinter Pascal Siakams 23 Punkten, 10 Rebounds und sieben Assists.
Währenddessen kehrte in der Western Conference ein dominanter Luka Doncic mit 33 Punkten, 13 Rebounds und fünf Assists auf den Platz zurück, um die Dallas Mavericks mit einem 102-77-Sieg zu einer 3: 2-Führung in ihrer Playoff-Serie gegen die Utah Jazz zu führen.