Der britische Regisseur James Jones spricht fließend Russisch, was sich beim Durcharbeiten der erschöpfenden Dokumentation der Reaktion der Regierung auf den Atomkraftwerksunfall von 1986 in der damals von der Sowjetunion kontrollierten Ukraine und seine Folgen sicherlich als nützlich erwies.
„Die Beziehung zur Wahrheit war kompliziert“, erinnert sich einer der Überlebenden, während ein anderer – mit einem Gespür für Poesie – die Strahlung und ihre verheerenden Auswirkungen beobachtet: „Der Feind dort war überall und die ganze Zeit, aber er war es unsichtbar.”
Zusätzlich zu den Zeugenaussagen hat Jones Zugang zu einigen bemerkenswerten Aufnahmen, wie Helikoptern, die von hoch oben erfolglos Sand in den Reaktor werfen, lächelnden „Liquidatoren“, die die Bedrohung ihrer Gesundheit abtun, bevor sie das Gelände säubern, und Nachrichten Berichte bestanden damals darauf, dass das Risiko von westlichen Medien übertrieben wurde, um den Sowjetstaat in Verlegenheit zu bringen.
Was die letzte Sorge betrifft, so hat es, wie der Film ernüchternd feststellt, nie eine vollständige Bilanz der verlorenen Leben gegeben: Die offizielle Zahl der Todesopfer im Zusammenhang mit Tschernobyl bleibt bei 31, verglichen mit Schätzungen, dass 200.000 Menschen infolge der Tragödie starben. Und das trotz sehr realer Befürchtungen innerhalb der Regierung, dass der Unfall zu Massenopfern und einer weit verbreiteten Kontamination führen würde.
„Chernobyl: The Lost Tapes“ ist nicht so leicht zugänglich wie ein geskriptetes Drama, und die Abhängigkeit von körnigem Filmmaterial schafft einige offensichtliche Einschränkungen. Dies hat jedoch einen viszeralen Aspekt, insbesondere in Fällen von diagnostiziertem Krebs und anschaulichen Bildern von Geburtsmissbildungen, die nach der Katastrophe beobachtet wurden.
„Chernobyl: The Lost Tapes“ wird am 22. Juni um 21 Uhr ET auf HBO uraufgeführt, das wie CNN eine Einheit von Warner Bros. Discovery ist.