©Reuters. Patienten erhalten eine IV-Tropfbehandlung in einem Krankenhaus inmitten des Ausbruchs der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in einem Dorf im Kreis Tonglu, Provinz Zhejiang, China, 9. Januar 2023. REUTERS/Mitarbeiter
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Von Bernard Orr und Brenda Goh
PEKING (Reuters) – Chinesische Staatsmedien verteidigten am Mittwoch die Vergeltungsmaßnahmen gegen Südkorea und Japan wegen ihrer COVID-19-Reisebeschränkungen als „angemessen“, während chinesische Touristen Seouls „beleidigende“ Behandlung in den sozialen Medien anprangerten.
China hat seine Grenzen am Sonntag nach drei Jahren der Isolation unter dem strengsten COVID-Beschränkungsregime der Welt wieder geöffnet, mit dessen Abbau Peking Anfang Dezember nach historischen Protesten abrupt begann.
Da sich das Virus nach der politischen Kehrtwende unkontrolliert unter Chinas 1,4 Milliarden Menschen verbreitet, haben einige ausländische Regierungen Bedenken hinsichtlich des Ausmaßes und der Auswirkungen des Ausbruchs geäußert, wobei die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass Todesfälle zu wenig gemeldet werden.
Zum ersten Mal haben Chinas Gesundheitsbehörden – die im vergangenen Monat fünf oder weniger Todesfälle pro Tag gemeldet haben, Zahlen, die nicht mit den langen Warteschlangen in Bestattungsunternehmen übereinstimmen – am Dienstag keine Daten zu COVID-Todesfällen gemeldet.
Chinas Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und die Nationale Gesundheitskommission des Landes reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Mehr als ein Dutzend Länder, darunter die Vereinigten Staaten, Australien und einige Mitglieder der Europäischen Union, verhängten Anfang des Jahres Anforderungen für negative Testergebnisse vor der Abreise von Besuchern aus China.
Unter ihnen haben Südkorea und Japan ebenfalls begrenzte Flüge und erfordern Tests bei der Ankunft, wobei Passagiere, die sich als positiv erweisen, in Quarantäne geschickt werden. In Südkorea geht die Quarantäne auf eigene Kosten des Reisenden.
Als Reaktion darauf sagten die chinesischen Botschaften in Seoul und Tokio am Dienstag, sie hätten die Ausstellung von Kurzzeitvisa für Reisende nach China ausgesetzt, wobei das Außenministerium die Testanforderungen als „diskriminierend“ bezeichnete.
China verlangt negative Testergebnisse von Besuchern aus allen Ländern.
Die staatliche nationalistische Boulevardzeitung Global Times verteidigte Pekings Vergeltung als „direkte und vernünftige Reaktion zum Schutz seiner eigenen legitimen Interessen, insbesondere nachdem einige Länder Chinas epidemische Situation weiterhin hochtreiben, indem sie Reisebeschränkungen für politische Manipulationen erlassen“.
Der südkoreanische Außenminister Park Jin sagte, Seouls Entscheidung beruhe auf wissenschaftlichen Beweisen und Chinas Gegenmaßnahmen seien „zutiefst bedauerlich“.
Japan hat gegen seine Maßnahmen bei China protestiert.
‘BELEIDIGEND’
Die Wut der chinesischen sozialen Medien richtete sich hauptsächlich gegen Südkorea, dessen Grenzmaßnahmen die strengsten unter den Ländern sind, die neue Regeln angekündigt haben.
Online kursierende Videos zeigten spezielle Spuren, die von Soldaten in Uniform für Ankünfte aus China am Flughafen koordiniert wurden, wobei Reisende gelbe Lanyards mit QR-Codes zur Verarbeitung von Testergebnissen erhielten.
Ein Nutzer von Chinas Twitter-ähnlichem Weibo (NASDAQ:) sagte, die Hervorhebung chinesischer Reisender sei „beleidigend“ und gleichbedeutend mit „Menschen, die als Kriminelle behandelt und auf den Straßen vorgeführt werden“.
Die Global Times reservierte einen separaten Artikel für Südkorea und sagte, die Maßnahmen machten die Chinesen misstrauisch, dass Seoul eine „politische Show“ aufführe.
Die jährlichen Ausgaben chinesischer Touristen im Ausland beliefen sich vor der Pandemie auf 250 Milliarden US-Dollar, wobei Südkorea und Japan zu den Top-Einkaufszielen gehörten.
Wiederholte Lockdowns in China im letzten Jahr haben die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt getroffen. Die Weltbank sagte am Dienstag, dass Chinas Wachstum im Jahr 2022 auf 2,7 % eingebrochen sei, das zweitniedrigste Tempo seit Mitte der 1970er Jahre nach 2020.
Sie prognostizierte für 2023 eine Erholung auf 4,3 %, aber das liegt 0,9 Prozentpunkte unter der Juni-Prognose, was auf die Schwere der COVID-Störungen und die schwächere externe Nachfrage zurückzuführen ist.
COVID-DROGEN
Viele Chinesen haben während der Lockdowns im letzten Jahr Einkommen verloren, geben aber jetzt große Geldsummen in einem Markt aus, der von lokalen Medien als aufstrebender Untergrundmarkt für COVID-Medikamente beschrieben wurde, inmitten eines schwerwiegenden Mangels an antiviralen Medikamenten im Land.
China arbeitet daran, sein Arsenal zur Bekämpfung von COVID um neue Medikamente zu erweitern, darunter Paxlovid von Pfizer und das orale Medikament Molnupiravir von Merck.
Merck hat einen Deal mit Chinas Sinopharm, um das Medikament zu importieren und zu vertreiben. Die chinesische Firma sagte, dass das Medikament laut lokalen Medien vor dem Mondneujahr zum Verkauf bereit sein könnte.
Scalper verlangen bis zu 50.000 Yuan (7.389,24 $) für eine Schachtel Paxlovid, mehr als das 20-fache des ursprünglichen Preises, sagten chinesische Medien.
Pfizer (NYSE:) Chief Executive Albert Bourla sagte am Montag, das Unternehmen sei in Gesprächen mit den chinesischen Behörden über einen Preis für Paxlovid, aber nicht über die Lizenzierung einer generischen Version in China.
Der plötzliche Abbau von Chinas „Null-COVID“-Regime hat auch Krankenhäuser und Krematorien im ganzen Land überfordert.
Obwohl internationale Gesundheitsexperten für dieses Jahr mindestens eine Million Todesfälle im Zusammenhang mit COVID vorhergesagt haben, hat China seit Beginn der Pandemie etwas mehr als 5.000 gemeldet, ein Bruchteil dessen, was viel weniger bevölkerungsreiche Länder bei ihrer Wiedereröffnung gemeldet haben.
China sagt, es sei transparent mit seinen Daten umgegangen.
Staatliche Medien sagten, die COVID-Welle habe ihren Höhepunkt in den Provinzen Henan, Jiangsu, Zhejiang, Guangdong, Sichuan und Hainan sowie in den Großstädten Peking und Chongqing – Heimat von zusammen mehr als 500 Millionen Menschen – bereits überschritten.
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