CHloe Covell wird am Mittwoch 13 Jahre alt. Aber anstatt ihren runden Geburtstag mit Freunden und Familie zu feiern, wie es die meisten neuen Teenager tun würden, wird das Skateboard-Wunderkind von der Grenze zwischen New South Wales und Queensland in einem Flugzeug sitzen und mit einer Weltmeisterschafts-Silbermedaille im Gepäck aus den Vereinigten Arabischen Emiraten zurück nach Australien reisen und ein Auge darauf, es in die Olympiamannschaft 2024 zu schaffen.
Was für die meisten in ihrem Alter als ungewöhnlich gelten würde, wird für die Streetskaterin, deren rasanter Aufstieg sie zu einem der aufregendsten Nachwuchstalente des Sports gemacht hat, zur Norm. Ihr Silber in Sharjah – das sie sich im Alter von nur 12 Jahren sicherte – war die dritte große Medaille einer aufkeimenden Sammlung, zusätzlich zu Silber und Bronze, die sie bei den X-Games im vergangenen Jahr im Alter von 11 Jahren gewann. Sie ist die jüngste Athletin, die zwei Medaillen gewonnen hat beim jährlichen Actionsport-Event vor 13 Jahren.
Entscheidend ist, dass die Meisterschaften in den Vereinigten Arabischen Emiraten wertvolle olympische Ranglistenpunkte für die Qualifikation für die Pariser Spiele im nächsten Jahr brachten, wo Covell hofft, einer der jüngsten Olympioniken Australiens aller Zeiten zu werden. Es würde einen dramatischen Aufstieg in relativ kurzer Zeit krönen, nachdem Skateboarding vor nur sechs Jahren aus heiterem Himmel auftauchte, um mit ihrem anderen sportlichen Interesse, dem Fußball, um ihre Aufmerksamkeit zu wetteifern.
„Ich habe mit sechs Jahren angefangen zu skaten. Ich habe gerade ferngesehen und die X-Games liefen. Nachdem ich das gesehen habe, wollte ich einfach anfangen“, sagt sie. Von da an ging es ziemlich schnell und innerhalb von zwei Jahren nahm sie an ihrem ersten lokalen Wettbewerb teil. Drei Jahre später gewann sie die erste ihrer Medaillen auf der Weltbühne, bevor die Olympischen Spiele 2021 in Tokio ihre Leidenschaft für den Sport weiter festigten und ihren Fokus einschränkten.
Chloe saß auf der Couch vor dem Fernseher neben ihrer Großmutter und ihrem Vater – dem ehemaligen Wests Tigers und Cronulla NRL-Spieler Luke Covell – und war inspiriert, als sie zusah, wie Landsmann Keegan Palmer beim Debüt des Sports bei den Spielen Gold gewann.
Die Hochleistungsmanagerin von Skate Australia, Debbie Savage, glaubt, dass sie in Covell gesehen hat, was es braucht, um Leuten wie Palmer nachzueifern, und sagt, dass die jüngste Entwicklung des Youngsters als Skater geradezu bemerkenswert war.
„In Anbetracht ihres Alters ist es ziemlich unglaublich, Chloes Entwicklung in den letzten 12 Monaten zu sehen“, sagt Savage. „Wir freuen uns sehr, sie zu unterstützen und zu sehen, wie sie ihre Träume und Ziele in Richtung Paris erreicht. Ihr Fortschritt spiegelt ihre Leidenschaft, ihren Eifer und ihren Schaum für den Sport selbst wider. Das pflegen und fördern wir.“
Covell hat dieses Jahr die 8. Klasse an der Palm Beach Currumbin High School begonnen und muss ihre Weltenbummler mit einigen alltäglicheren, aber wichtigen Aspekten des frühen Teenagerlebens jonglieren. „Es ist nicht so schlimm, ich arbeite nur meine Sachen um mein Skaten herum, wenn ich reise und so. Es ist einfacher geworden.“ Die Schule sei „in Ordnung“, sagt sie. „Ich habe meinen Computer, auf dem sie mir einfach Arbeit schicken, und ich kann mithalten.“
Es ist ein Wunder, aber vielleicht ein Zeichen ihrer jugendlichen Agilität, dass Covell Zeit zum Laufen hat ein beliebter Instagram-Account das hat mehr als 50.000 Anhänger angehäuft. „Ich liebe es, neue Clips zu posten, als würde ich all die Unterstützung sehen, die ich habe, denke ich“, sagt sie. „Die Leute fingen erst Anfang letzten Jahres an, mir zu folgen, als ich zu meinem ersten großen Wettbewerb in Japan, den X-Games, ging. Das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, viel mehr Follower zu bekommen.“
Dad Luke, ein Veteran des NRL, der 131 Spiele für die Sharks und 22 für die Tigers bestritten hat, hilft ihr, inmitten des Insta-Ruhms und hochkarätiger Sponsoren – Nike Skateboarding begann sie zu sponsern, als sie erst neun Jahre alt war – auf dem Boden zu bleiben und erzielte mehr als 1.000 Punkte in einer Karriere, die sich über acht Jahre erstreckte.
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Luke ist bei Überseereisen zu Wettkämpfen fast immer dabei – „Dad kommt normalerweise mit auf die Reisen, aber Mama war auf einigen wenigen“ – und ist sich der Gefahren des Kinderruhms sehr bewusst. Er ist genauso daran interessiert, alle Fallstricke zu vermeiden, die auf dem Weg seiner Tochter liegen könnten.
„Wir sind natürlich sehr darauf bedacht, dass sie aufwächst und wollen, dass sie es genießt, ein Kind zu sein, und dass sie nicht zu viel Druck auf sie oder sich selbst ausübt“, sagt er. „Es ist etwas, woran wir sie ständig erinnern.
„In diesem Stadium hat sie die Zeit ihres Lebens und sie genießt es. Manchmal macht es Spaß und manchmal muss man den Kopf senken, egal ob es ums Training oder die Schule geht. Aber harte Arbeit und Hingabe haben in den letzten 12 Monaten zu guten Dingen für sie geführt.“
Es ist ein heikler Balanceakt für die Covells, aber zumindest scheint Chloe sich sicher zu sein, wo ihre Prioritäten im Moment liegen, mit der verlockenden Aussicht auf einen Auftritt bei den Olympischen Spielen am Horizont. Auf die Frage, was in dieser Phase ihres Lebens wichtiger ist – die Dinge, die ein normales 13-jähriges Mädchen tut oder um die Welt jettet, um mit dem Skateboard um Medaillen zu ringen – zögert sie kaum, bevor sie antwortet: „Skaten wahrscheinlich.“