Coco Gauff steht nach Sieg über Sloane Stephens im Halbfinale der French Open | Französische Open 2022

Während eines Großteils des vergangenen Jahres war es eines der klarsten Ziele von Coco Gauff, in ihrem eigenen Tempo zu wachsen und voranzukommen, egal wie lange es dauert, und all den Hype und die Erwartungen zu ignorieren, die so viele andere an sie haben. Doch Gauff ist immer noch 18, Abiturientin seit gut einer Woche und am Dienstag bei den French Open in ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale eingezogen.

Mit einer soliden Leistung unter immensem Grand-Slam-Druck war Gauff zu solide für ihre Freundin und Landsfrau Sloane Stephens, die mit 7: 5, 6: 2 gewann, um weiterzukommen. Sie wird eine enorme Chance haben, wenn sie auf die ungesetzte Martina Trevisan aus Italien trifft, die Leylah Fernandez mit 6: 2, 6: 7 (3), 6: 3 besiegte, als die Kanadierin mit einer Verletzung an ihrem rechten Fuß zu kämpfen hatte.

Gauff und Stephens gehen weit zurück. Als Gauff als Phänomen auftauchte und von Hype umgeben war, sah Stephens zu, wie sie von einer frühreifen Achtjährigen zu einer Erwachsenen mit reichlich Erfahrung auf der Tour heranwuchs. Sie besuchte einige von Gauffs Geburtstagsfeiern und sie kennen die Familien der anderen gut. Hier, im Viertelfinale der French Open, spielten sie mit so viel auf der Linie.

Das Match ließ zwei der allerbesten Athleten des Spiels gegeneinander antreten, aber Gauff übertraf Stephens in den zahlreichen langen Ballwechseln und blieb solide, als jeder versuchte, einen Weg durch die Abwehr des anderen zu finden. Sie servierte gut, wenn es am nötigsten war, und sie brachte Stephens mit regelmäßigen Drop-Shots effektiv nach vorne und demonstrierte die Vielfalt, die zu einem zentralen Bestandteil ihres Spiels geworden ist.

Vor allem hat Gauff ihre Vorhand so gut getroffen wie in keinem ihrer großen Matches. Während ihrer jungen Karriere wurde Gauffs Vorhand zu einem großen Ziel für alle Spieler, die darauf abzielten, ihren aufwändigen Schwung mit Tiefe und Tempo zu beschleunigen, aber es war Gauff, die Stephens häufig mit ihrem starken Topspin zurückdrängte, während sie ständig versuchte, Punkte zu diktieren und zu beenden.

Letztes Jahr um diese Zeit erreichte Gauff in Paris ihr erstes Grand-Slam-Viertelfinale, wo sie auf die spätere Meisterin Barbora Krejcikova traf. Im ersten Satz hatte Gauff ihre Chancen, hielt mehrere Sollwerte, die sie nicht umwandeln konnte, bevor sie mental abfiel. Diese Woche hat Gauff dieses Match mehrfach als einen der wichtigsten Schritte in ihrem Wachstum bezeichnet und erklärt, dass sie gelernt hat, in diesen Momenten nicht in Panik zu geraten.

In einem angespannten zweiten Satz, der mehrere knappe Partien bei ihrem Aufschlag, eine lange Pause nach der Krankheit eines Zuschauers und zwei Doppelfehler, als sie das Match nicht mit 5: 1 beendete, beinhaltete, nahm sich Gauff diese Lektionen zu Herzen und blieb gelassen währenddessen schüttelte sie den Druck ab, ihren Marsch durch die Auslosung fortzusetzen, ohne einen Satz fallen zu lassen.

In ihrem anschließenden On-Court-Interview wurde Gauff von Ex-Champion Mats Wilander zu dem Hype befragt, der sie seit ihrer Kindheit verfolgt. Ihre Antwort spiegelt die Perspektive wider, die sie sich in ihren drei Jahren an der Spitze angeeignet hat.

„Offensichtlich glaube ich an mich“, sagte sie. „Schon letztes Jahr war ich, glaube ich, zu sehr darauf konzentriert, den Erwartungen anderer Leute an mich gerecht zu werden. Einfach das Leben genießen. Egal wie gut oder wie schlecht meine Karriere ist, ich denke, ich bin ein großartiger Mensch, und das ist eine Botschaft an alle jungen Spieler. Deine Ergebnisse oder dein Job oder wie viel Geld du verdienst, definieren dich nicht als Person. Solange du dich selbst liebst, wen kümmert es, was andere denken?“