Der neue Ford Escort auf dem M4 in der Nähe von Bridgend im Jahr 1980
Fords Motorenwerk in Bridgend nimmt die Produktion nach einer fast zweimonatigen Stilllegung aufgrund der Coronavirus-Pandemie wieder auf.
Die 1.200 Mitarbeiter sind seit dem 25. März im Urlaub, aber diese endgültige Rückkehr zur Arbeit – die Fabrik soll im September endgültig geschlossen werden – markiert auch ihr 40-jähriges Bestehen.
Als das Werk im Mai 1980 eröffnet wurde, galt es als industrielles Wahrzeichen, in dem das Auto in Wales Kohle überholte.
Es waren noch 30.000 im Bergbau beschäftigt, aber 700 Arbeitsplätze in der Zeche Lewis Merthyr in der Rhondda waren bedroht. Es ist jetzt ein Museum.
Es gab bereits etwa 30 Autokomponentenhersteller in Südwales, als Bridgend – teilweise dank der persönlichen Intervention des damaligen Premierministers James Callaghan – den Preis gewann.
Die Ford-Ankündigung von 1978 wurde im Echo von Südwales als "das i-Tüpfelchen auf einem bereits erheblichen Kuchen" für den Automobilsektor beschrieben.
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Das CBI beschäftigte zu diesem Zeitpunkt schätzungsweise 25.000 Mitarbeiter in der Automobilindustrie in Wales mit einem Umsatz von 350 Mio. GBP.
Borg-Warner, der in Kenfig bei Bridgend Automatikgetriebe herstellte, hatte bereits die erste 1 m² große Fabrik in Wales mit Arbeitsplätzen für mehr als 1.200 Mitarbeiter eröffnet. Die meisten Produkte gingen an Volvo in Schweden.
Es gab auch andere, die British Leyland belieferten – das zwei eigene Firmen in Cardiff und Llanelli hatte, die Getriebe und Kühler herstellten.
Obwohl Ford in Mid Glamorgan war, hielt es das benachbarte South Glamorgan nicht davon ab, sich von Rhodri Morgan, einem zukünftigen ersten Minister, als Geschäftsstandort zu bewerben
Der 500.000ste Motor kam im Dezember 1981 vom Band
Miss UK Michelle Donnelly ist 1981 ein besonderer Gast im Werk und trifft John Owen, den ersten Arbeiter, der 1980 eingestellt wurde
Die Fabrik wurde 1980 ohne Fanfare zu einem wirtschaftlich ungewissen Zeitpunkt eröffnet. Es gab einen zweiwöchigen Streik bei lokalen Zeitungen, so dass die Veranstaltung ohne Kommentar oder Aufzeichnung verlief.
Innerhalb weniger Wochen nach der Eröffnung des Werks in Bridgend kündigte Ford an, dass aufgrund eines Einbruchs der Autoverkäufe nur 1.400 und nicht 2.500 Mitarbeiter dort beschäftigt sein würden.
British Leyland hatte ebenfalls Probleme, und es wurden Verluste in Höhe von 122 Mio. GBP angekündigt. Die Arbeitslosigkeit war mehr als doppelt so hoch wie vor dem Coronavirus im Jahr 2020, und die Inflation lag bei fast 18%.
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Prinzessin Diana stellte sich vor, wie sie 1981 einen der Ford Escorts fuhr
Die neue Reihe von Ford Escorts, für die Bridgend 2.000 Motoren pro Woche produziert, war Ende September 1980 in den Autohäusern zu sehen.
Autofahrer zahlten 3.374 Pfund für das Basismodell und Prinzessin Diana wurde ein Jahr später beim Fahren fotografiert – bis zum Ende des Jahrzehnts würde es mit mehr als 1,6 Millionen Modellen auf den Straßen wohl das beliebteste Auto Großbritanniens sein.
Arbeiter, die nach einem ersten Streik im Dezember 1981 für die Wiederaufnahme der Arbeit stimmen
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Prinz Philip macht 1986 eine Tour durch das Werk
Neben den Veränderungen bei der Nachfrage nach Autos und dem Streben nach Effizienz hat Bridgend in den letzten zehn Jahren Motoren für Ford-Autos hergestellt, die anderswo in Europa, aber nicht in Großbritannien hergestellt wurden.
Die Schrift stand an der Wand, als die Investition in einen neuen Benzinmotor namens Dragon zurückgefahren wurde, da die Produktion für den Motor, den Bridgend für Jaguar Land Rover herstellte, eingestellt werden sollte.
Ford machte "sich ändernde Kundennachfrage und Kostennachteile" für die Entscheidung zur Schließung verantwortlich.
Heute existiert nur noch etwa ein Viertel der 30 Unternehmen im Automobilsektor um Ford vor 40 Jahren, die jedoch durch andere ersetzt wurden. Mittlerweile gibt es allein entlang des M4-Korridors und der Täler mehr als 70 Zulieferer von Komponenten.
Die Zahl der Beschäftigten ist geschrumpft – aber der Automobilsektor beschäftigt nach wie vor schätzungsweise 18.000 Arbeitnehmer in ganz Wales.
Ford Bridgend wird anlässlich seines 40-jährigen Jubiläums für eine sehr kurze Zeit wieder leise eröffnet. Aber auch zu einem ungewissen – und außergewöhnlichen – Zeitpunkt für die gesamte Branche.