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Verschwörungstheorien, Fehlinformationen und Spekulationen über Coronaviren haben die sozialen Medien überflutet. Aber wer fängt diese Gerüchte an? Und wer verbreitet sie?
Wir haben Hunderte irreführender Geschichten während der Pandemie untersucht. Es gibt uns eine Vorstellung davon, wer hinter Fehlinformationen steckt – und was sie motiviert. Hier sind sieben Arten von Menschen, die Unwahrheiten beginnen und verbreiten:
Sie würden hoffen, dass sich niemand von einer WhatsApp-Sprachnotiz täuschen ließ, in der behauptet wurde, die Regierung koche im Wembley-Stadion eine riesige Lasagne, um die Londoner zu ernähren. Aber einige Leute haben den Witz nicht verstanden.
Um ein etwas ernsthafteres Beispiel zu nennen: Ein Scherzvogel erstellte einen Screenshot eines gefälschten Regierungstextes, in dem behauptet wurde, der Empfänger sei mit einer Geldstrafe belegt worden, weil er das Haus zu oft verlassen hatte. Er dachte, es wäre lustig, Leute zu erschrecken, die gegen Sperrregeln verstoßen.
Nachdem er seine Anhänger ermutigt hatte, es auf Instagram zu teilen, fand es seinen Weg zu lokalen Facebook-Gruppen, wo es von besorgten Bewohnern gepostet wurde, von denen einige es ernst nahmen.
"Ich möchte nicht wirklich Panik auslösen", sagt der Schelm, der uns nicht seinen richtigen Namen geben würde. "Aber wenn sie einem Screenshot in den sozialen Medien glauben, müssen sie die Art und Weise, wie sie Informationen im Internet konsumieren, wirklich neu bewerten."
Andere gefälschte Texte, die angeblich von der Regierung oder den örtlichen Behörden stammen, wurden von Betrügern erstellt, die mit der Pandemie Geld verdienen wollen.
Ein solcher Betrug untersucht von Fact-Checking Charity Full Fact im März behauptete, die Regierung biete Menschen Hilfszahlungen an und fragte nach Bankdaten.
Fotos des Betrugstextes wurden auf Facebook geteilt. Da es per SMS verbreitet wurde, ist es schwierig, herauszufinden, wer hinter ihnen stand.
Betrüger nutzten bereits im Februar gefälschte Nachrichten über das Virus, um Geld zu verdienen. E-Mails deuteten darauf hin, dass Menschen "auf eine Überprüfung der Coronavirus-Heilung klicken" könnten oder dass sie aufgrund des Ausbruchs Anspruch auf eine Steuerrückerstattung hätten.
Fehlinformationen kommen nicht nur aus dunklen Ecken des Internets.
Letzte Woche stellte Präsident Donald Trump die Frage, ob es zur Behandlung des Coronavirus beitragen könnte, den Körper von Patienten UV-Licht auszusetzen oder Bleichmittel zu injizieren. Er spekulierte und nahm Fakten aus dem Zusammenhang.
Er behauptete später, die Kommentare seien sarkastisch. Das hinderte die Leute jedoch nicht daran, Hotlines anzurufen, um sich mit Desinfektionsmitteln zu behandeln.
Es ist nicht nur der US-Präsident. Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums befürwortete die Idee, dass Covid-19 von der US-Armee nach Wuhan gebracht worden sein könnte. Verschwörungstheorien über den Ausbruch wurden zur Hauptsendezeit im russischen Staatsfernsehen und in kremlfreundlichen Twitter-Accounts diskutiert.
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Die Unsicherheit über das Virus hat einen perfekten Nährboden für Verschwörungstheorien geschaffen.
Eine falsche Geschichte trüber Herkunft, in der behauptet wurde, der erste Freiwillige, der an einem Impfstoffversuch in Großbritannien teilnahm, sei in großen Facebook-Gruppen gegen Impfungen und Verschwörungen gestorben. Es war Fiktion.
In Interviews mit David Icke auf YouTube, die inzwischen entfernt wurden, wurden ebenfalls falsche Behauptungen aufgestellt, dass 5G mit Coronavirus in Verbindung steht. Herr Icke trat auch bei einem Londoner Fernsehsender auf, bei dem festgestellt wurde, dass er gegen die britischen Rundfunkstandards verstoßen hat. Seine Facebook-Seite wurde später entfernt, weil "gesundheitliche Fehlinformationen veröffentlicht wurden, die körperlichen Schaden verursachen könnten".
Verschwörungstheorien haben zu zahlreichen Angriffen auf 5G-Masten geführt.
Manchmal scheinen Fehlinformationen von einer vertrauenswürdigen Quelle zu stammen – einem Arzt, Professor oder Krankenhausangestellten.
Aber oft ist der "Insider" nichts dergleichen.
Eine Frau aus Crawley in West Sussex war die Urheberin einer panischen Sprachnotiz, in der die Zahl der Todesopfer für junge und gesunde Coronavirus-Betroffene vorhergesagt wurde. Sie behauptete, durch ihre Arbeit bei einem Rettungsdienst Insiderinformationen zu haben.
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Sie hat nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet oder einen Beweis für ihren Job erbracht, daher wissen wir nicht, ob sie tatsächlich eine Gesundheitshelferin ist. Wir wissen jedoch, dass die Behauptungen in ihrer Sprachnotiz unbegründet waren.
Diese alarmierende Sprachnotiz und viele andere wurden viral, weil sie Menschen beunruhigten, die die Nachrichten dann mit Freunden und Familie teilten.
Dazu gehört auch Danielle Baker, eine Mutter von vier Kindern aus Essex, die eine Notiz auf dem Facebook-Messenger "nur für den Fall, dass es wahr ist" weitergeleitet hat.
"Anfangs war ich etwas müde, weil es von einer Frau geschickt wurde, die ich nicht kannte", sagt sie. "Ich habe es weitergeleitet, weil ich und meine Schwester gleichaltrige Babys und auch ältere Kinder haben und wir alle ein hohes Risiko in unseren Haushalten haben."
Sie versuchen hilfreich zu sein und denken, dass sie etwas Positives tun. Aber das macht die Botschaften, die sie weitergeben, natürlich nicht wahr.
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Es ist nicht nur deine Mutter oder dein Onkel. Prominente haben dazu beigetragen, dass irreführende Behauptungen zum Mainstream wurden.
Der Sänger M.I.A. und Schauspieler Woody Harrelson gehören zu denen, die die 5G-Coronavirus-Theorie bei ihren Hunderttausenden von Followern in sozialen Medien bekannt gemacht haben.
Ein aktueller Bericht Das Reuters Institute stellte fest, dass Prominente eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung von Fehlinformationen im Internet spielen.
Einige haben auch riesige Plattformen für traditionelle Medien. Eamonn Holmes wurde dafür kritisiert, dass er den 5G-Verschwörungstheoretikern von ITV This Morning anscheinend etwas Glauben schenkt.
"Was ich nicht akzeptiere, sind Mainstream-Medien, die das sofort als nicht wahr bezeichnen, wenn sie nicht wissen, dass es nicht wahr ist", sagte er.
Herr Holmes entschuldigte sich später und Ofcom "gab" Leitlinien an ITV heraus und hielt die Kommentare für "schlecht beurteilt".
Illustrationen von Simon Martin. Zusätzliche Berichterstattung von Olga Robinson.
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