Coronavirus: Dies ist nicht die letzte Pandemie

Wir haben "einen perfekten Sturm" geschaffen, damit Krankheiten von Wildtieren auf den Menschen übergreifen und sich schnell auf der ganzen Welt ausbreiten können, warnen Wissenschaftler.

Der Eingriff des Menschen in die natürliche Welt beschleunigt diesen Prozess.

Dieser Ausblick stammt von globalen Gesundheitsexperten, die untersuchen, wie und wo neue Krankheiten auftreten.

Als Teil dieser Bemühungen haben sie jetzt ein Mustererkennungssystem entwickelt, um vorherzusagen, welche Wildtierkrankheiten das größte Risiko für den Menschen darstellen.

Dieser Ansatz wird von Wissenschaftlern der Universität Liverpool, Großbritannien, geleitet, ist jedoch Teil der weltweiten Bemühungen, Wege zu entwickeln, um sich besser auf zukünftige Ausbrüche vorzubereiten.

"Wir sind fünf Kugeln ausgewichen"

"In den letzten 20 Jahren hatten wir sechs bedeutende Bedrohungen – SARS, MERS, Ebola, Vogelgrippe und Schweinegrippe", sagte Prof. Matthew Baylis von der Universität Liverpool gegenüber BBC News. "Wir sind fünf Kugeln ausgewichen, aber die sechste hat uns erwischt.

"Und dies ist nicht die letzte Pandemie, mit der wir konfrontiert werden. Deshalb müssen wir uns die Wildtierkrankheiten genauer ansehen."

Im Rahmen dieser eingehenden Untersuchung haben er und seine Kollegen ein prädiktives Mustererkennungssystem entwickelt, mit dem eine umfangreiche Datenbank aller bekannten Wildtierkrankheiten untersucht werden kann.

Über die Tausenden von Bakterien, Parasiten und Viren, die der Wissenschaft bekannt sind, identifiziert dieses System Hinweise, die in der Anzahl und Art der von ihnen infizierten Arten vergraben sind. Diese Hinweise werden verwendet, um hervorzuheben, welche die größte Bedrohung für den Menschen darstellen.

Wenn ein Krankheitserreger als Priorität gekennzeichnet wird, könnten Wissenschaftler ihre Forschungsanstrengungen darauf richten, Präventionen oder Behandlungen zu finden, bevor ein Ausbruch auftritt.

"Es wird insgesamt ein weiterer Schritt sein, um herauszufinden, welche Krankheiten eine Pandemie verursachen könnten, aber wir machen Fortschritte bei diesem ersten Schritt", sagte Prof. Baylis.

Lehren aus der Sperrung

Viele Wissenschaftler sind sich einig, dass unser Verhalten – insbesondere die Entwaldung und unser Eingriff in verschiedene Lebensräume von Wildtieren – dazu beiträgt, dass sich Krankheiten häufiger von Tieren auf Menschen ausbreiten.

Laut Prof. Kate Jones vom University College London deuten die Beweise "allgemein darauf hin, dass vom Menschen transformierte Ökosysteme mit geringerer biologischer Vielfalt, wie Agrar- oder Plantagenlandschaften, häufig mit einem erhöhten Risiko für viele Infektionen beim Menschen verbunden sind".

"Das ist nicht unbedingt bei allen Krankheiten der Fall", fügte sie hinzu. "Aber die Arten von Wildtierarten, die gegenüber menschlichen Störungen am tolerantesten sind, wie bestimmte Nagetierarten, scheinen häufig wirksamer bei der Aufnahme und Übertragung von Krankheitserregern zu sein.

"Der Verlust der biologischen Vielfalt kann also Landschaften schaffen, die den riskanten Kontakt zwischen Mensch und Tier erhöhen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass bestimmte Viren, Bakterien und Parasiten in Menschen gelangen."

Es gibt bestimmte Ausbrüche, die dieses Risiko an den "Schnittstellen" zwischen menschlicher Aktivität und Wildtieren mit verheerender Klarheit gezeigt haben.

Beim ersten Ausbruch des Nipah-Virus im Jahr 1999 in Malaysia wurde eine Virusinfektion – übertragen von Fruchtfledermäusen – auf eine große Schweinefarm übertragen, die am Rande eines Waldes errichtet wurde. Wilde Fruchtfledermäuse ernährten sich von den Obstbäumen und die Schweine kauten an halb gegessenen Früchten, die von den Bäumen fielen und mit Fledermausspeichel bedeckt waren.

Mehr als 250 Personen, die in engem Kontakt mit den infizierten Schweinen arbeiteten, haben sich mit dem Virus infiziert. Mehr als 100 dieser Menschen starben. Die Sterblichkeitsrate des Coronavirus ist immer noch im Entstehen, aber aktuelle Schätzungen gehen von rund 1% aus. Das Nipah-Virus tötet 40-75% der infizierten Menschen.

Prof. Eric Fevre von der University of Liverpool und dem International Livestock Research Institute in Nairobi, Kenia, sagt, dass Forscher in Gebieten, in denen ein höheres Risiko für Krankheitsausbrüche besteht, ständig auf der Hut sein müssen.

Bauernhöfe am Rande von Wäldern, Märkte, auf denen Tiere gekauft und verkauft werden – alles sind verschwommene Grenzen zwischen Mensch und Tier und Orte, an denen Krankheiten häufiger auftreten.

"Wir müssen ständig nach diesen Schnittstellen Ausschau halten und über Systeme verfügen, die reagieren, wenn wir etwas Ungewöhnliches sehen", wie einen plötzlichen Krankheitsausbruch an einem bestimmten Ort.

"In der menschlichen Bevölkerung tauchen wahrscheinlich drei- bis viermal pro Jahr neue Krankheiten auf", sagte Prof. Fevre. "Es ist nicht nur in Asien oder Afrika, sondern auch in Europa und den USA."

Matthew Baylis fügte hinzu, dass diese fortlaufende Überwachung auf neue Krankheiten immer wichtiger wird. "Wir haben hier fast einen perfekten Sturm für die Entstehung von Pandemien geschaffen", sagte er gegenüber BBC News.

Prof. Fevre stimmte zu. "Diese Art von Ereignis wird wahrscheinlich immer wieder vorkommen", sagte er.

"Es ist während unserer gesamten Interaktion mit der natürlichen Welt passiert. Was jetzt wichtig ist, ist, wie wir es verstehen und darauf reagieren.

Die aktuelle Krise, sagte Prof. Fevre, bietet vielen von uns eine Lehre über die Folgen unserer eigenen Auswirkungen auf die natürliche Welt.

"All die Dinge, die wir verwenden und für selbstverständlich halten – das Essen, das wir essen, die Materialien in unseren Smartphones; je mehr wir konsumieren, desto mehr wird jemand Geld verdienen, indem er sie extrahiert und auf der ganzen Welt bewegt.

"Es ist also unsere Aufgabe, über die Ressourcen nachzudenken, die wir verbrauchen, und über die Auswirkungen, die sie haben."

Folgen Sie Victoria auf Twitter