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Das Trio wird nach vielen Monaten auf der ISS auf die Erde zurückkehren
Eine dreiköpfige Besatzung soll am frühen Freitag von der Internationalen Raumstation (ISS) auf einen ganz anderen Planeten zurückkehren, den sie letztes Jahr verlassen haben.
Der Russe Oleg Skrypochka und Jessica Meir aus den USA verließen die Erde im September 2019, lange bevor Covid-19 auftauchte.
Ein anderer Amerikaner, Andrew Morgan, ist seit Juli 2019 auf der ISS.
Die Coronavirus-Pandemie hat die übliche Routine für die Rückkehr von Raumbesatzungen geändert.
"Es ist ziemlich surreal zu sehen, wie es sich auf der Erde unten entfaltet", sagte Frau Meir kürzlich bei einem Videoanruf gegenüber Reportern. "Von hier aus sieht die Erde genauso umwerfend aus wie sonst, daher ist es schwer zu glauben, dass sich seit unserer Abreise alle Veränderungen vollzogen haben."
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Das Trio soll am Freitag um 05:00 Uhr GMT auf die Erde zurückkehren. Bis dahin werden Herr Skrypochka und Frau Meir 205 Tage im Weltraum verbracht haben und Herr Morgan 272 Tage.
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Jessica Meir sagt, dass die Isolation auf der Erde schwieriger sein wird als auf der ISS
Die Kapsel landet normalerweise irgendwo in Kasachstan, dann holt ein Suchteam die Besatzung ab und bringt sie zum nächstgelegenen Flughafen, und alle fliegen nach Hause.
Diesmal hat Kasachstan den Ausnahmezustand erklärt und die meisten Flughäfen sind geschlossen.
Der Suchtrupp befindet sich derzeit in strikter Quarantäne und muss unmittelbar vor dem Ausgehen einen Test durchführen, um die Ankömmlinge abzuholen, um sicherzustellen, dass sie nicht infiziert werden können.
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Eine Ersatzmannschaft aus zwei Russen und einem Amerikaner, die am 9. April zur ISS geflogen waren, traf ebenfalls die größten Vorkehrungen, um die Infektion nicht ins All zu bringen, und verbrachte vor dem Start anderthalb Monate in Quarantäne.
Die von Russland aus Kasachstan gemietete Weltraum-Startrampe Baikonur ist noch in Betrieb und die drei Besatzungsmitglieder werden dorthin geflogen. Der Russe wird ein Flugzeug nach Hause nehmen, während die Amerikaner drei Stunden nach Südosten nach Kyzylorda gefahren werden, von wo aus ein Nasa-Flugzeug sie zurück in die USA fliegen wird.
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Die Ersatzmannschaft verließ die Erde am vergangenen Donnerstag zur ISS
Normalerweise wird ein Team von zurückkehrenden Astronauten und Kosmonauten ein mehrwöchiges spezielles Rehabilitationsprogramm durchlaufen. Nach einem langen Aufenthalt in der Schwerelosigkeit braucht der Körper Zeit, um sich an das Leben in konstanter Schwerkraft zu gewöhnen.
Diesmal haben Ärzte jedoch die zusätzliche Aufgabe, die Besatzung vor Coronaviren zu schützen.
"Es wird schwierig sein, Familie und Freunde nach sieben Monaten hier oben nicht zu umarmen", sagte Frau Meir, die letztes Jahr Geschichte schrieb, nachdem sie den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang mit einer anderen Nasa-Astronautin, Christina Koch, absolviert hatte.
"Ich denke, ich werde mich auf der Erde isolierter fühlen als hier. Wir sind mit erstaunlichen Beschäftigungen und Aufgaben beschäftigt und spüren die Isolation nicht", fügte sie hinzu.
Die ISS umkreist die Erde seit 1998. Fünf Partner sind beteiligt – die USA, Russland, Japan, Kanada und die Europäische Weltraumorganisation.