Covid-19 friert die Pläne des Menschen ein, jedes Land zu besuchen, ohne einen Flug zu nehmen

(CNN) – Torbjørn "Thor" Pedersen hat die Mission, jedes Land der Welt auf einer einzigen Reise zu besuchen, ohne einen einzigen Flug zu unternehmen.

Nach rund sechseinhalb Jahren unterwegs und einem Budget von 20 US-Dollar pro Tag ist Pedersen nur neun Länder von diesem Ziel entfernt.

Es gibt nur ein Problem: Er steckt in Hongkong fest.

Während der 41-Jährige in der Stadt darauf wartete, an Bord eines Schiffes zu seiner nächsten Station zu gehen, entgleist der Paclfic-Archipel von Palau, der Ausbruch von COVID-19 und die daraus resultierenden Reisebeschränkungen seinen Plänen.

Der gebürtige Däne und Botschafter des dänischen Roten Kreuzes ist jedoch entschlossen, das Beste aus der Situation herauszuholen.

Der 41-Jährige, der auf der Straße getragene Black Salomon X Ultra-Trekkingtrainer und einen brustlangen Bart trägt, hat eindeutig Lust, in Bewegung zu bleiben.

"Jeder Tag, den ich in Hongkong verbringe, ist ein weiterer Tag, an dem ich keine Fortschritte mache. Ich verliere Zeit, versuche aber, das Beste daraus zu machen", sagt Pedersen gegenüber CNN Travel.

"Mit dem, was auf der Welt los ist, wird es mindestens ein weiteres Jahr dauern, bis es fertig ist. Das Aufhören ist eine Überlegung – ich bin todmüde (vom Reisen) und bereit, nach Hause zu gehen. Aber ich bin auch stur und gefahren."

Pedersen wurde in Dänemark geboren und hatte eine internationale Erziehung, in der er immer "ein Bein in Dänemark und ein Bein woanders" hatte.

Während seiner Kindheit flog seine Familie zwischen Toronto, Vancouver und New Jersey, um den Job seines Vaters in der Textilindustrie zu erledigen, und besuchte in den Sommer- und Winterferien die mütterliche Seite der Familie in Finnland.

"Meine Mutter ist Reiseführerin, spricht mehrere Sprachen und hat sich schon immer für die Welt interessiert", fügt er hinzu.

"Wenn es um Geschäftssinn und Struktur geht, früh aufstehen und Dinge erledigen, habe ich das von meinem Vater bekommen. Ich bin im Wald herumgelaufen, habe nach Pilzen und Trollen gesucht, über den Tellerrand hinaus gedacht und bin abenteuerlustig Mutter."

Als Erwachsener diente Pedersen in der dänischen Armee als Royal Life Guard (ähnlich der pelzbedeckten Queen's Guard im Buckingham Palace in London) und arbeitete dann 12 Jahre lang in der Schifffahrts- und Logistikbranche, wo ihn Aufträge von Libyen nach Bangladesch führten , Kasachstan, Aserbaidschan, Grönland und Florida.

Die Idee, diese besondere Herausforderung zu versuchen – jedes Land auf einer Nonstop-Reise ohne einen einzigen Flug zu besuchen – kam ihm zufällig durch einen Artikel, den sein Vater ihm geschickt hatte.

"Ich habe festgestellt, dass es tatsächlich möglich ist, in jedes Land der Welt zu reisen – ich hatte noch nie darüber nachgedacht", sagt Pedersen.

Sechs Jahre von zu Hause entfernt

Nach 10 Monaten sorgfältiger Planung reiste Pedersen am 10. Oktober 2013 ab.

Zuerst reiste er durch Europa, dann durch Nordamerika, Südamerika, die Karibik, Afrika, das Mittelmeer, den Nahen Osten, Osteuropa, Asien und hinüber zu den weit entfernten Inseln im Pazifik.

"Da ich in der Schifffahrt und Logistik gearbeitet habe, war ich es gewohnt, mehrere Dinge gleichzeitig in der Luft zu haben, Lösungen zu finden und alles effizienter zu gestalten", sagt er. "Das hat in einem Projekt wie diesem sehr geholfen – es könnte leicht 20 Jahre dauern, wenn man nicht aufpasst."

Nach Angaben der Vereinten Nationen gibt es 195 souveräne Nationen auf der Welt, aber Pedersen hört hier nicht auf. Bis zum Ende seiner Reise wird er insgesamt 203 Länder besucht haben.

Pedersen hat sich außergewöhnlich strenge Regeln auferlegt: Er muss mindestens 24 Stunden in jedem Land verbringen und kann erst nach seiner Rückkehr nach Hause zurückkehren.

Darüber hinaus plante Pedersen, das Rote Kreuz (je nach Gebietsschema auch als Roter Halbmond oder Roter Kristall bekannt) zu besuchen, wo immer die Bewegung tätig ist, um das Bewusstsein für ihre lokalen Initiativen zu schärfen.

Bisher hat er bereits Rotkreuzgesellschaften in 189 Ländern besucht – eine Leistung, die laut Pedersen noch nie zuvor vollbracht wurde.

Und natürlich die Grundregel: keine Flüge. Mit der Leichtigkeit von Flughäfen vom Tisch musste er den Globus mit Zügen, Taxis, Bussen, Mitfahrgelegenheiten, Tuk-Tuks, Fähren und Containerschiffen durchqueren.

Pedersen hat sich bei langen Strecken stark auf Frachtschiffe verlassen und arbeitet eng mit Unternehmen wie Maersk, Blue Water Shipping, Swire, MSC, Pacific International Lines, Neptune und Columbia zusammen.

"Man kann nicht einfach auftauchen und auf ein Containerschiff steigen", sagt Pedersen. "Sie müssen vorab Genehmigungen vom Unternehmen einholen, was viel Zeit und Geduld erfordert."

In einigen Fällen verließ sich Pedersen auf seine beruflichen Beziehungen. In anderen Fällen half seine Verbindung mit dem Roten Kreuz, während der monumentale Charakter dieser Herausforderung dazu beitrug, Partnerschaften zu festigen.

"Die Koordination von allem nimmt viel Zeit in Anspruch. Und selbst wenn Sie alle Verbindungen geplant und geplant haben, können Sie keine Naturkatastrophen oder Taifune einplanen", sagte er, was seinen Zeitplan mehrfach vom Kurs abwarf.

Trotzdem hat er alle seine Versprechen für sich und seine Tausenden von Online-Followern gehalten, die in seine Reise investiert haben.

"Nichts hindert diese Reise daran zu enden, außer mir … Aber ich muss mich fragen: Will ich die Person sein, die aufgehört hat? Oder möchte ich sagen können, dass ich nie aufgehört habe, nicht einmal. Nicht als ich Malaria hatte. Nicht als ich meine Freundin verlor. Nicht als meine Großmutter starb. Nicht als ich die finanzielle Unterstützung verlor. Nicht als ich Schmerzen hatte ", sagt er.

"Durch den Abschluss dieses Projekts sage ich den Leuten, dass Sie jedes Ziel erreichen können, wenn Sie einfach weiter daran arbeiten."

Einen Weg finden

Obwohl Pedersens dänischer Pass einer der mächtigsten der Welt in Bezug auf den Zugang ist, waren viele Visa immer noch schwierig zu sichern, insbesondere in notorisch schwer zu besuchenden Zielen wie Jemen, Irak, Syrien, Saudi-Arabien, Iran, Nauru und Angola.

Es dauerte mehr als drei Wochen, um ein Visum für den Iran zu erhalten, und fast drei Monate für Syrien, das er mit Hilfe des Roten Kreuzes gesichert hatte.

Schließlich überquerte er die Grenze, um nach Damaskus, der Hauptstadt Syriens, zu gelangen. Aufgrund der damaligen Konflikte in der Region musste er dann auf einem Containerschiff über den Golf von Aqaba den Weg nach Jordanien finden, was eine Rückverfolgung durch den Libanon und Ägypten bedeutete.

"Also hat es eine Schleife gedauert, um nach Jordanien zu gelangen, und das war schon ein paar Mal so. Wenn Sie ohne Flug fliegen, sind Sie wirklich in die Länder eingeschlossen, die Sie umgeben. Und Sie müssen es gut planen. ""

In vielen Fällen machte die Bürokratie die Prozesse umso qualvoller. An der Landgrenze zu Angola zum Beispiel wurde er zunächst abgewiesen, weil er kein Muttersprachler Französisch sprach.

Dann lehnten sie seinen Antrag ab, weil er den falschen Farbstift verwendete. Als er seine Formulare nachfüllte, war sein Passfoto falsch. Er bekam neue Passfotos, aber dann war sein Einladungsschreiben nicht klar genug.

Jede Ablehnung kostete ihn Wochen.

"Einige dieser Situationen waren wirklich Kafka-artig. Es hat so viel Zeit und viel Hilfe von anderen Menschen gekostet", sagt Pedersen.

Der Weltenbummler hat während seiner Reisen Motivationsgespräche bei Unternehmen geführt, was dazu beigetragen hat, einflussreiche Verbindungen herzustellen.

"In einigen Fällen haben mir CEOs mit einer gewissen Macht geholfen. In anderen Fällen habe ich mit dem Konsulat gesprochen oder Hilfe von Freunden erhalten.

"Wann immer ich Hilfe brauchte, hat sich jemand an mich gewandt. Aber ich habe immer eine Lösung gefunden – und ich habe es richtig gemacht. Ich habe nie ein einziges Bestechungsgeld angeboten."

Eine vorschnelle Entscheidung

Während Pedersen normalerweise akribisch plant, hat ihn eine Episode in Kamerun in die Irre geführt.

Nachdem Pedersen mehrere Tage damit verbracht hatte, durch Reifen zu springen, um in das benachbarte Gabun zu gelangen, konnte er es nicht mehr ertragen.

"Die Leute haben nicht verstanden, was ich tat. Ich wollte aufgeben und einfach nach Hause gehen und dachte 'Warum zum Teufel mache ich das überhaupt? Was ist zu diesem Zeitpunkt für irgendjemanden drin?' Ich habe es irgendwie verloren. "

Er traf eine vorschnelle Entscheidung, eine weitere Überfahrt zu versuchen, die eine 800 Kilometer lange Fahrt auf staubigen Feldwegen mitten in der Nacht erforderte.

Um 3 Uhr morgens blitzten zwei Scheinwerfer vor. Drei uniformierte Männer gingen mit ihren Gewehren auf die Straße und forderten Pedersen und seinen Taxifahrer auf, aus dem Auto auszusteigen.

"Sie waren bis an die Zähne bewaffnet und betrunken. Das ist nur eine No-Go-Situation", erinnert er sich.

"Mein Herz ist gefallen. Das ist es. Dies ist das Ende meines Lebens. Wenn mein Leben dort endet, werfen sie mich in den Wald, Ameisen und Tiere werden mich in kürzester Zeit fressen, niemand wird es jemals erfahren. Ich hatte es nicht." Ich habe jedem gesagt, dass ich das tun werde. "

Er wartete 45 Minuten in diesem Zustand des Terrors, als die Männer ihn mit ihren Gewehren und den Fingern am Abzug einschüchterten. Dann ließen sie ihn ohne jeden Grund gehen.

"Wir sind gerade rausgekommen wie Fledermäuse aus der Hölle."

Monate toller Erinnerungen

Als er die unmögliche Aufgabe versucht, sechseinhalb Jahre zu einer Highlight-Rolle zusammenzufassen, sagt mir Pedersen, dass die positiven Erinnerungen die schlechten dramatisch übersteigen.

"Wir würden ein paar Tage reden, wenn ich Ihnen von all den schlechten Dingen erzählen würde, die passiert sind. Aber wir würden Monate brauchen, um all die guten Dinge abzudecken – das ist das Gleichgewicht."

In Hongkong zum Beispiel hat Pedersen während der globalen Pandemie unglaubliche Gastfreundschaft erlebt.

Eine Familie in Sai Kung, etwa eine Stunde nordöstlich von Central, lud ihn ein, einige Tage in ihrem Gästezimmer zu bleiben.

Das war, bevor die Welt zum Stillstand kam. Es sind 86 Tage vergangen und sie bestehen darauf, dass er so lange bleiben kann, wie es dauert.

Pedersen begegnete einer ähnlichen Wärme und Großzügigkeit, als er auf den Salomonen gestrandet war, wo ein Taifun in der Nähe von Japan sein Containerschiff verzögerte.

Er beschloss, die zusätzlichen Tage zu nutzen, um die Westprovinz zu erkunden. Während Pedersen alleine auf einer Fähre fuhr, lud ihn ein älterer Mann auf eine Insel namens Vori Vori ein, um das Leben in seinem Dorf zu erleben.

Einige Tage später nahm Pedersen eine Fähre und dann ein kleines motorisiertes Kanu zur abgelegenen Insel, auf der etwa 100 Menschen leben.

"Es gibt kein fließendes Wasser, keinen Strom, nur einen Generator, wenn sie unbedingt etwas mit Strom versorgen müssen. Sie fangen den Fisch, den sie jeden Tag essen, sie haben viele Kokosnüsse, man kann im Bach baden. Es ist ein erstaunlicher Ort."

Als der Dorfälteste erfuhr, dass Pedersen einen Laptop hatte, fragte er, ob die Bewohner einen Film sehen könnten.

In dieser Nacht schalteten sie den Generator ein und fast 80 Menschen drängten sich um Pedersens Computer, um das Kriegsdrama "The Thin Red Line" von 1998 zu sehen, das auf den Salomonen spielt.

"Diese Erfahrung kann man nicht planen. Das kann man nicht kaufen. Es war einfach erstaunlich", sagt Pedersen.

Und dann ist da noch die natürliche Schönheit der Welt, die ihn unzählige Male sprachlos gemacht hat.

Als sie mit einem Containerschiff den Nordatlantik überquerten, um Kanada zu erreichen, stießen sie auf einen schrecklichen Sturm. Vier Tage lang wirbelte das Schiff im Wind.

"Es war Chaos. Ich dachte, wir würden sinken und sterben. Aber als der Sturm vorbei war, war das Wasser wie dunkelblaues Öl, so still und glatt. Ich habe noch nie einen Ozean wie diesen gesehen."

Die einzigen Unterbrechungen in der glasartigen Oberfläche waren Tiere – Wale kamen zum Atmen, Delfine sprangen und spielten. Und um es abzurunden, klarte in dieser Nacht der Himmel auf und das Nordlicht tanzte über ihnen.

Spät auf der Reise, etwa einen halben Tag vor ihrer Ankunft in Kanada, fegten kräftige Windböen das deutliche Aroma von Bäumen und Pollen über das Schiffsdeck.

"Plötzlich konnte man Bäume auf sehr starke Weise riechen. Es war, als ob ich im Wald stehen würde. Nach 12 Tagen, in denen wir Öl, Metall und den Ozean rochen, konnten wir plötzlich Kanada riechen, bevor wir es sehen konnten."

Die Ziellinie

Wenn man die schiere Entfernung betrachtet, die er zurückgelegt hat – mehr als 300.000 Kilometer -, hat Pedersen in den letzten 6,5 Jahren sieben Mal den Globus umrundet.

Er hat 194 Länder erreicht, nur noch neun: Palau, Vanuatu, Tonga, Samoa, Tuvalu, Neuseeland, Australien, Sri Lanka und das große Finale auf den Malediven.

Wenn er auf den Malediven ankommt, plant er eine Feier mit seinem Verlobten und anderen Weltenbummlern wie Lexi Alford, der jüngsten Person, die jedes Land der Welt besucht, und Gunnar Garfors, einer der wenigen Menschen, die jedes Land zweimal besucht haben.

Er kann es kaum erwarten, seinen Verlobten zu sehen, den er in Neuseeland heiraten wollte, bevor die Pandemie den Globus erstarrte.

"Mein Verlobter hat mich während des gesamten Prozesses unglaublich unterstützt", sagt Pedersen. "Sie hat mich 21 Mal besucht.

"Eigentlich gibt es eine Laufwitz-Slash-Tradition: Ich rasiere sie nur ab, wenn sie herauskommt, um mich zu sehen!" er sagt von seinem beeindruckenden Bart. "Ich habe sie jetzt seit sieben Monaten nicht mehr gesehen, deshalb ist es so lang."

Nach Pedersens Einschätzung wird der Rest seiner Reise, selbst wenn er diesen Sommer endlich nach Palau kommen kann, mindestens weitere 10 Monate bis zu einem Jahr dauern.

"Es wäre einfach, einfach zum Flughafen zu gehen und nach Hause zu fliegen. Manchmal denke ich darüber nach. Aber irgendwann ging es bei diesem Projekt nicht mehr um mich, sondern um andere Menschen."

Im Kern, sagt er, ist dies kein Reiseprojekt, sondern ein Menschenprojekt. Seine Hauptaufgabe ist es, die inhärente Güte der Menschen zu beleuchten, wie viel wir gemeinsam haben – nicht unsere Unterschiede.

"Die Leute sind fast immer erstaunlich. Wir alle kümmern uns um die gleichen Dinge: unsere Familien, unsere Jobs, Bildung, 'Game of Thrones'. Wir alle mögen gutes Essen. Wir tanzen gern. Wir entspannen uns gern, wir lachen gern … diese Ähnlichkeiten hervorzuheben ist ein großer Teil meiner Absicht. "

Es gibt auch viele Leute, die von ihm abhängig sind, um auf die eine oder andere Weise fertig zu werden.

Im Laufe der Jahre erhielt er zahlreiche private Nachrichten von Menschen, die von seiner Entschlossenheit inspiriert wurden, in ihrem eigenen Leben zu bestehen, von der Arbeitssuche über die Gewichtsabnahme bis hin zum Lernen, Erlernen einer neuen Sprache oder Aufstehen nach dem Verlust eines geliebten Menschen ein.

"Immer wieder habe ich den Leuten, die diesem Projekt folgen, gesagt, dass wir auf die andere Seite kommen werden", sagt er.

"Heute könnte die Welt auseinanderfallen. Aber nächsten Monat wird die Sonne auf mein Gesicht scheinen. Wir haben es auf diesem Schiff geschafft, wir haben das Visum bekommen, wir haben die Grenze überschritten … wir haben das Unmögliche getan."