Es wäre zu einfach, ganz zu schweigen von billig und sinnlos, jetzt über Cristiano Ronaldo zu kichern und höhnisch zu lachen.
Und doch denke ich, wir sollten immer noch kichern und höhnisch lachen und über Cristiano Ronaldo lachen, und sei es nur, weil Lachen wahrscheinlich eine ebenso gute Antwort auf eine Woche ist, in der Ronaldo zweifelsfrei bestätigt hat, dass er definitiv für die Kinder dabei ist – und nicht, nicht für das Geld – indem er für Al Nassr aus Riad einen unglaublichen Sport-Ertainment-Deal von 173 Millionen Pfund pro Jahr unterschreibt.
Auf einer Ebene muss man einfach über die Seltsamkeit lachen. Dies ist ein Schritt, der für die Durchführung des professionellen Spitzensports irrelevant ist, der aber auch mit absoluter Klarheit auf die Richtung weist, in die sich diese Welt bewegt.
Aber vor allem ist es einfach sehr lustig, wie alles, was der späte, gekränkte Ronaldo tut, lustig ist, wenn man es als Echtzeitstudie über extremen, entfesselten menschlichen Egoismus betrachtet. Hier ist ein Fußballer, der sich durch prominente Interviews aus Manchester United verabschiedete, während er über das respektlose Verhalten anderer predigte (Quelle: dieses entsetzliche TV-Interview), eine Erfahrung, die damit vergleichbar ist, wiederholt mit einem ausgeschmiedeten erhitzten Kebab-Spieß in die Augäpfel gestochen zu werden reine menschliche Dummheit).
Wie soll das vor Ort funktionieren? Wie lange dauert es, bis Ronaldo fallen gelassen wird, weil er nicht genug Druck ausgeübt hat, um die grundlegenden Standards des saudischen PR-Balls zu erfüllen? Wie lange, bevor Bilder von ihm auftauchen, auf denen er wütend und traurig auf den Tribünen des King Saud University Stadium aussieht, sind Aussagen an die Medien darüber durchgesickert, wie der Al Nassr, den er liebte, verraten wird, wie schrecklich das Café ist, wie unmodern die Fitnessgeräte?
Und doch gibt es auch hier viel Traurigkeit und in der Tat eine wichtige warnende Geschichte. Die Realität ist einfach. Ronaldo war ein unglaublich guter Fußballer. Dann hörte er auf, das zu sein. Der Lärm, die Bitterkeit, die riesigen Fluten verschwendeten Geldes sind alle aus der Lücke zwischen dieser harten sportlichen Wahrheit und der unverbrauchten Macht des Ronaldo-Industriekomplexes entsprungen, seiner Weigerung zu sterben, mit dem Verdienen aufzuhören, diese Realität zu akzeptieren.
Es war unbequem, dies zu beobachten, Ronaldo den Fußballer zu sehen – immer noch von außen derselbe plastifizierte Weltraum-Beefcake, dieselbe Hochzeitstortenfigur mit Schlangenhüften, die zum Leben erweckt wurde – erschöpft durch Alter und Sterblichkeit. Es ist auch traurig zu sehen, wie sich eine so einflussreiche Figur in einen Avatar menschlicher Gier verwandelt. Es ist leicht, Ronaldos Popularität misszuverstehen, sie als Marketing-Brei, Incel-Anbetung, Promi-Fetischismus abzutun.
Aber Ronaldo ist auch eine erhebende Geschichte. Hier ist ein armer Junge aus schwierigen Verhältnissen, der die Welt durch nichts als Talent und harte Arbeit erobert hat und den Sport als Traumfabrik verkörpert. Ronaldo hat sein eigenes Schicksal repariert, seinen Körper repariert, seine Zähne repariert, seinen kaputten Start ins Leben repariert. Wenn Sie draußen sind, wenn Ihnen die Welt verschlossen erscheint, ist hier eine inspirierende Geschichte.
Und jetzt sagt uns Ronaldo etwas genauso Wichtiges. Einer der größten Kämpfe im Big Sport-Sport ist derzeit die Kluft zwischen dem Echten und dem Falschen. Von der Austragung der Weltmeisterschaft in Katar über Super-League-Projekte bis hin zum Kult um Spielerstars ist es eine Schlüsselfrage: Ist das Ding wirklich real? Können wir der Show vor uns vertrauen?
Ronaldo ist zu einem sehr praktischen Wahrsagewerkzeug für diese Art von Unwirklichkeit geworden. Sein Ausstieg aus der Premier League ist vor diesem Hintergrund ein Triumph, eine gute Nachricht, eine Bestätigung dafür, dass das Ding im Grunde immer noch Sport ist, dass es immer noch harte Kanten hat.
Ebenso gab es bei Katar 2022 keinen herzerwärmenderen Moment als Fernando Santos, einen 68-Jährigen mit dem Auftreten und dem Sinn für Kleidung eines zerknitterten New Yorker Detektivs der 1970er Jahre mit einem Bett, das an der Wand hochgeklappt werden kann, und dem Mut Ronaldo fallen zu lassen und ihn durch einen 21-Jährigen zu ersetzen. Dieses Fallenlassen sagte dasselbe: Egal, was Sie diesem Ding ankreiden, es bleibt vorerst im Wesentlichen ehrlich.
Was haben wir noch? Offensichtlich war der Wechsel zurück zu United nicht real, sondern eine berühmte Wachsfigureninstallation, die die Illusion von Leben vermitteln sollte. Erik ten Hag hat dem englischen Fußball und auch dem breiteren öffentlichen Diskurs bereits einen großen Gefallen getan, indem er Ronaldo zum Abgang zwang, indem er darauf beharrte, dass es immer noch eine Grenze zwischen dem Echten und dem Falschen gibt.
Auch der Wechsel zu Al Nassr ist offenbar nicht real. Diese Woche nannte L’Équipe Ronaldos Vertrag „eine wirtschaftliche Verirrung“, aber das gilt nur, wenn wir akzeptieren, dass es sich um Fußball handelt. Ronaldo den bestbezahlten Fußballer der Welt zu nennen, ist wie Tom Cruise den bestbezahlten Kampfpiloten zu nennen. Hier gibt es ein Realitätsproblem. Ronaldo betreibt keinen Sport mehr. Er ist ein Schauspieler, ein Werbe-Megaphon, ein Werkzeug der Macht.
Und wieder liegt eine Art Traurigkeit darin, Fragen darüber, wie genau Ronaldos eigenes sportliches Erbe aussehen wird. Der beste Ronaldo war meiner Meinung nach die Version von 2008, Akkumulator eines Ballon d’Or-Rekordpunktezählers, als er noch ein ausdrucksstarker, höchst unterhaltsamer Teamplayer war.
Sein Fortschritt von diesem Punkt an war ein Zurückschneiden auf die wörtlichste Version dessen, was Gewinnen bedeutet, ein mobiler Torhammer, ein Anbieter von Momenten, Elite-Fußball als TikTok-Rolle.
Sechshundert Tore. Fünfhundert Hattricks. Eine Million Tore. Der erste Mann, der gleichzeitig gegen jedes einzelne Team in jeder Liga ein Tor erzielt hat. Ronaldos Karriere kann beginnen, wie eine Art fußballerische Selbstbefriedigung auszusehen, Sport als endlose Selbstverherrlichung. Was bedeutet es eigentlich für ihn zu gewinnen? Dass Ronaldo groß und berühmt ist und definierte Muskeln hat? Sagt es uns etwas über Theorie oder Kollektivismus oder Teamplay oder gemeinsame Tugenden?
Keine einzelne Figur hat den sportlichen Individualismus in diesem Maße verkörpert oder den Fußball so stark auf eine atomisierte Promi-Obsession reduziert. Saudi ist der letzte Schritt in diese Richtung, hin zu einem Produkt, das wurzellos und zeitlos ist und stattdessen auf dem Konsum von Bildern, Marken und Styling basiert.
Ronaldo sagt uns das zumindest und stellt sich ganz auf eine Seite dieses Kampfes. In diesem Sinne ist er gekommen, um das Zeitalter perfekt zu verkörpern und am deutlichsten auf seine fantastische, strukturlose Zukunft hinzuweisen. So viel fühlt sich zumindest echt an.