EINNachdem die Proteste in Bristol letzte Woche sauer geworden waren, setzte sich ein Bericht durch, als zahlreiche Medien auf Berichte der Polizei von Avon und Somerset spritzten, wonach Verletzungen von Beamten Knochenbrüche und einen Lungenkollaps beinhalteten.
Für den Durchschnittsleser trugen solche Schlagzeilen dazu bei, ein belastendes und unsympathisches Porträt von Demonstranten als anarchische Schläger zu erstellen. Angesichts der Tatsache, dass es sich um einen Protest gegen das Polizeigesetz handelte – ein Gesetz, das den Behörden umfassende Befugnisse zum Verbot von Protesten einräumte -, war die Geschichte einer bedrängten Truppe, die darum kämpfte, den Mob zurückzuhalten, politisch günstig. Die Kontrolle der Erzählung ist eine Voraussetzung, um einen politischen Kampf zu gewinnen.
Später in der Woche berichtete die Truppe, dass keine ernsthaften Verletzungen stattgefunden hätten. Diese Korrektur erhielt keine vergleichbare Berichterstattung wie die ursprüngliche Geschichte. Seltsamerweise teilte ein diensthabender NHS-Mitarbeiter dem Beobachter mit, dass keine Beamten im Krankenhaus behandelt wurden, während „das für Demonstranten bestimmte Krankenhaus mit Verletzten überschwemmt wurde“.
Da die meisten Medien die ursprünglichen Behauptungen der Polizei unkritisch wiederholten, handelte es sich um ein Gesindel von Demonstranten gegen eine belagerte Polizei. Es wurde dargestellt, dass die Kräfte des Staates immer umfassendere Befugnisse erfordern, während Dissidenten eine weitere Eindämmung benötigen. Es ist leicht zu erkennen, wie diese Erzählungen, wie ein ehemaliger Polizeichef warnte, zu „paramilitärischer Polizeiarbeit“ führen können.
Was an der Achtung der Medien gegenüber der Polizei so beunruhigend ist, ist nicht nur, dass sich der vierte Stand als mutig gegenüber der Macht stehend darstellt, während er sich allzu häufig mitschuldig daran ist, hart erkämpfte Rechte zu streichen, sondern dass diese Leichtgläubigkeit immun gegen Lektionen zu sein scheint aus der Geschichte. Medien haben wiederholt falsche polizeiliche Behauptungen über dämonisierte “andere” verstärkt – streikende Arbeiter, Fußballfans der Arbeiterklasse, Demonstranten und Schwarze.
In einigen Fällen gab es Bedenken, dass Medienorganisationen aktiv zusammengearbeitet haben, um die völlige Unehrlichkeit der Polizei zu fördern. Nach der „Schlacht von Orgreave“ – einer Konfrontation auf dem Höhepunkt des Streiks der Bergleute von 1984-85 – berichteten Bergleute und die Independent Police Complaints Commission, dass die BBC die Berichterstattung in der falschen Reihenfolge durchführte, damit es so aussah, als hätten die Bergleute begonnen eine gewalttätige Konfrontation, als es eigentlich umgekehrt war. Die BBC hat diesen Account nie offiziell akzeptiert. Die meisten Medien haben wenig unternommen, um die aktive Vertuschung der Polizeibrutalität in Orgreave und den Kampf der Bergleute um Gerechtigkeit aufzudecken.
Als die Polizei 1985 auf dem Weg nach Stonehenge Brutalität gegen grüne Aktivisten, Anti-Atom-Demonstranten und Festivalbesucher auslöste – schwangere Frauen gehörten zu denen, die von Beamten zusammengeschlagen wurden -, unterließen die meisten Medien die Berichterstattung über das Geschehene. Die weit verbreitete Dämonisierung der Festivalbesucher ebnete den Weg für das repressive Gesetz über die öffentliche Ordnung von 1986.
Schlimmeres sollte kommen. 1989 berichtete die Sun, dass die Polizei bei der Katastrophe im Hillsborough-Stadion über Liverpool-Fans lügt und den Kampf der Hinterbliebenen um Gerechtigkeit zum Stillstand bringt. Das Erbe davon lebt noch heute weiter, und die Zeitung wird in Merseyside weitgehend boykottiert.
Als die Polizei 2008 Demonstranten des Klimacamps im Kraftwerk Kingsnorth wegfegte, begründeten sie ihre teure und kriegerische Operation mit weit verbreiteten Verletzungsansprüchen. Dank der Informationsfreiheitsanfragen der Liberaldemokraten stellte sich heraus, dass es sich bei diesen „Verletzungen“ tatsächlich um Insektenstiche, Durchfall und Zahnschmerzen handelte.
Als der obdachlose Zeitungsverkäufer Ian Tomlinson 2009 auf dem Heimweg starb, als er während des G20-Gipfels durch Proteste ging, spritzte der London Evening Standard auf polizeiliche Behauptungen und die Schlagzeile lautete: „Die Polizei warf Ziegelsteine, um dem sterbenden Mann zu helfen.“ Nur dank eines Privatvideos von Ereignissen wurde diese Erzählung auf den Kopf gestellt.
Tomlinson war von einem Polizisten ohne Provokation von hinten geschlagen worden und hatte ihn zu Boden geschleudert, was eine Untersuchung später als rechtswidriges Töten herausstellte. In jüngerer Zeit musste sich die Polizei von Sussex entschuldigen, nachdem sie fälschlicherweise behauptet hatte, eine große Anzahl von Crystal Palace-Fans habe versucht, an einem mit „Messern und Knöcheln“ bewaffneten Fußballspiel teilzunehmen.
Allzu oft haben viele Medien es versäumt, polizeiliche Behauptungen genau zu prüfen, sie als konkrete Tatsachen auszugeben oder aktiv an der Verbreitung falscher Erzählungen mitzuarbeiten. Die Gefahren sind selbsterklärend: Es besteht die Gefahr einer Herstellungserlaubnis für die Aufhebung von Rechten und Freiheiten aufgrund falscher Behauptungen.
Mehrere fleißige Journalisten berichteten, dass die Proteste in Bristol bis zum Beginn der aggressiven Polizeiarbeit friedlich verliefen: Sie sollten an sich ein Gespräch über die Rolle der Polizei in einem Staat beginnen, in dem die Bürger das Recht haben, gemeinsam zusammenzukommen, um ihre Stimmen zu Gehör zu bringen. Aber eine autoritäre Mentalität innerhalb der Polizei – wie ein hochrangiger Beamter zu zeigen scheint, der Twitter nutzt, um zu erklären, dass „friedlicher Protest ein qualifiziertes, nicht absolutes Recht ist“ und dass „wir technisch gesehen Kronendiener und keine öffentlichen Bediensteten sind“ – wird nicht ernsthaft in Frage gestellt .
Der Konsens zwischen Medien, Polizei und einer Regierung, die entschlossen ist, die von unseren Vorfahren erlangten Rechte – einschließlich der von Polizeiknüppeln getroffenen – aufzuheben, bedroht unsere Demokratie und sollte als solche bezeichnet werden.