TDer Mond zieht einen silbernen Pfad über Tor Bay. Es ist umrahmt von Dampfwolken, die im Flutlicht des Zuges lila leuchten. Das ist die Aussicht von meinem warmen Waggon im Zug der Lichter der Dartmouth Steam Railway. Es ist eines von vielen Dingen, die ich verpasst hätte, wenn ich im Sommer gekommen wäre.
Im Winter sind Züge, Hotels und Strände in Devon im Allgemeinen leerer. Es gibt Tausende von Watvögeln, knackige Küstenwege zu Kneipen, erfrischendes Moorland und Weihnachtsbeleuchtung, die alle leicht mit der Bahn zu erreichen sind, wenn Sie die Streiks vermeiden.
Forscher fanden kürzlich heraus, dass Exeter das grünste Stadtzentrum Großbritanniens hat. Und die Stadt liegt wie eine malerische Spinne im Herzen eines Netzes malerischer Eisenbahnlinien, die sich strahlenförmig über die Landschaft von Devon erstrecken, einschließlich der neu eröffneten Dartmoor-Linie. Mein Plan ist es, mich in Exeter mit seinen günstigen Hotels und Regenwetteroptionen niederzulassen und mit dem Zug zu erkunden.
Der Eklektiker Königliches Albert-Gedenkmuseum (RAMM) in der Nähe des Hauptbahnhofs von Exeter ist meine erste Station. Es gibt eine fünf Meter hohe ausgestopfte Giraffe und einen Fundus römischen Geldes, Großbritanniens drittgrößten Münzschatz, der vor neun Jahren von Sondengängern auf einem Feld in der Nähe des Meeres gefunden wurde. Dann bewaffnet mit einem gewürzten Zucchini-Sandwich aus dem Explodierende Bäckerei In der Nähe hüpfe ich an die Küste Riviera-Linie und halten Sie Ausschau nach den normannischen Türmen von Kathedrale von Exeter (kostenloser Besuch bis Ende Januar), vom Zugfenster aus.
Tausende wandernde Wat- und Wasservögel besuchen ihn Dawlish Warren jeden Winter. Zwanzig Minuten die Bahn hinunter, der Sand ist gespickt mit Ringelgänsen und Regenpfeifer, und die geschützten Dünen sind auch voll von Vögeln: Es gibt einen Grünspecht, der auf dem Boden frisst, ein Charme von Stieglitz auf den Binsen am Teichufer, und mehrere Arten, die ich kann. nicht sofort zu identifizieren, einschließlich gestreifter brauner Vögel, die sich als seltene Kreisammern herausstellen.
Als ich die paar Meilen entlang der Küste nach Dawlish schlendere, um von dort wieder den Zug zu nehmen, werfen die Winterwellen prismatische Gischtwolken auf. Es ist leicht zu sehen, wie Stürme diese Küstenbahn im Jahr 2014 weggespült haben. Seit Jahrzehnten passiere ich diesen Küstenabschnitt jedes Jahr auf dem Weg nach Cornwall, um meine Familie zu besuchen, bin aber selten ausgestiegen. Anstatt nur einen verlockenden Blick auf rote Felsformationen mit Spitznamen wie Elephant Rock am Straßenrand zu erhaschen, kann ich heute in Meereshöhlen und unter hoch aufragenden Sandsteinstapeln spazieren.
Der Zug fährt weiter an Teignmouth vorbei, wo Englands älteste Fähre ganzjährig über den Fluss fährt, und Torquay mit seinen kilometerlangen Palmen und Agatha-Christie-Verbindungen bis nach Paignton am Ende der Linie. Ein kostenloses Heft von Spaziergänge von den Stationen schlägt eine Umrundung von Paignton über Hafen und Landzunge vor, aber die Temperatur sinkt mit der Sonne schnell. Ich entscheide mich für Tee und Chips auf dem Pier und beobachte die Seevögel und Surfer, die den stürmischen Sonnenuntergangswellen unten trotzen, bis es Zeit für die Fahrt mit dem Dampfzug nach Einbruch der Dunkelheit ist.
Eines der neueren Exponate im RAMM ist neben Covid-Tests und Handdesinfektionsmitteln der Firma Exeter Gin ein ausgestopfter Biber. Sie war eine der weniger glücklichen Teilnehmerinnen an einem erfolgreichen Programm zur Wiederansiedlung von Bibern am Fluss Otter. Inspiriert nehme ich einen frühen Zug entlang der Avocet-Linie nach Exmouth und dann mit dem Bus 157 zu einem Dorf namens Otterton. Der Flussuferweg von hier nach Budleigh Salterton ist ein sommerlicher Honigtopf für Biber-Beobachter, aber heute gibt es nur Enten, ein paar Hundeausführer und ein paar Bagger, Arbeiten an einem Plan, um die Wasserstraße zu stützen gegen den Klimawandel. Es ist ein herrlicher Spaziergang, bei dem Nebel aus den von Silberreihern heimgesuchten Sümpfen aufsteigt und die Bäume am Ufer von deutlichen Zahnabdrücken umgeben sind.
Zurück in Exmouth nehme ich ein Stuart Line-Kreuzfahrt am flachen Fluss Exe. Wir segeln an Schlammbänken voller herumhuschender Sanderlinge und Kormorane mit ausgebreiteten Flügeln vorbei. Diese beliebten ganzjährigen Bootsfahrten bieten heiße Getränke in der Bar und Decken auf dem Oberdeck mit abwechslungsreichen Ausblicken auf die Mündung: Paddler, versunkene Wracks und ein Graureiher, der auf langsamen, dunklen Flügeln über ein treibendes Muschelboot flattert.
Es gibt lokale Muscheln zum Mittagessen im Luxus Lympstone Herrenhaus (10 Minuten entfernt mit Bus 57), eröffnet von Starkoch Michael Caines im Jahr 2017. Unterhalb von Lympstones Fünf-Sterne-Hotel und Michelin-Sterne-Restaurant fallen ein Weinberg und makellose, mit Skulpturen übersäte Rasenflächen zum Exe hinab. Diesen Winter hat Lympstone eingeführt Mittagessen für Nichtansässige im Poolhaus mit Glaswänden (ab £45 für zwei Gänge). Nach einem kräftig umami Dartmoor-Pilzrisotto und Brot mit Knoblauchkonfitüre freue ich mich auf einen Spaziergang auf Pfaden und ruhigen Gassen zwischen dem Herrenhaus und dem friedlichen Dorf Lympstone.
Eine 45-minütige Zugfahrt nach Starcross und drei Haltestellen mit Bus 2 bringen mich zu den Toren von Schloss Powderhamwo ein Publikumsmagneten Weihnachtsspur schlängelt sich durch Gelände und Schloss, vorbei an einem ummauerten Garten mit Gänsen und Ziegen, einem beleuchteten Labyrinth, schroffen, beleuchteten Eichen und blinkenden Weihnachtsbäumen.
Tägliche Personenzüge auf der Dartmoor-Linie, die Exeter mit Okehampton verbindet, begann im November 2021 zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder. Ein Jahr später hat die Linie mehr als 250.000 Passagiere befördert. Das Dartmoor-Weg, ein 174 km langer Rundweg des Nationalparks, hat 2022 offiziell eine markierte Wanderroute eingeführt. Rotkehlchen hüpfen um die Stechpalmenbüsche herum, während ich durch den Wald in der Nähe des Bahnhofs Okehampton gehe. Als ich die Ruine erreiche, beginnt es leicht zu schneien Schlossund ich folge einem Abschnitt des Dartmoor Way am Flussufer ins Dorf, um in der Victorian Arcade einen Kaffee zu trinken, und weiter zum Fatherford-Viadukt.
Ein Spaziergang vorbei Östlicher Hügel verspricht einen „Dartmoor-Schnupper“ und enttäuscht nicht. Aus dem Schatten des Tals und weg von der A30 steige ich in die kräftige Wintersonne. Rundum sieht man Granitfelsen, windgebeugte Dornen und grasende Ponys. Die Lydford-Schlucht ist 16,1 km entfernt, und der Bus 118 über den Mooren bietet eine Zugverbindung vom Bahnhof, die zeitlich auf die Züge abgestimmt ist. Er endet am unteren Eingang der Schlucht, wo ein Pfad zum 30 Meter hohen Whitelady-Wasserfall führt. Angetrieben von saisonalen Niederschlägen stürzt es Felsen hinunter und durch die neblige Luft. Die Moose, Farne und Flechten eines gemäßigten Regenwaldes umhüllen die Stämme und Äste. Oben auf der Gasse in Lydford ist Zeit, sich das anzusehen Turm aus dem 13. Jahrhundert und sächsische Verteidigungsanlagen und für eine halbe Hymne im gemütlichen Schlossgasthof.
Die frostgeätzten Bäume über gefrorenen Schaffeldern sehen am nächsten Morgen wie eine Weihnachtskarte aus, besonders wenn der Sonnenaufgang die kahlen Äste umrahmt und die winterlichen Hügel vergoldet. Ich fahre nach Barnstaple auf der Tarka-Linie, benannt nach Henry Williamsons Roman aus den 1920er Jahren über einen Otter. Williamson stützte Tarka the Otter auf jahrelange sorgfältige Beobachtungen in der Gegend. Die 180-Meile Tarka-Trail umfasst den längsten durchgehenden Radweg Großbritanniens und am Bahnhof gibt es einen saisonalen Fahrradverleih.
Für einen stilvollen Abschluss der Reise ziehe ich von meinem Budget-Hotel in Exeter ans Wasser Seagate in Appledore. Es gibt 17 großzügige Zimmer über der alten Taverne und in einem ehemaligen Segelloft in der Nähe mit Blick über den Fluss Torridge (Doppelzimmer ab £ 84, nur Zimmer). Eine viktorianische Wohltätigkeitsorganisation namens Royal Antediluvian Order of Buffaloes traf sich früher im Seagate (ich lerne dies und vieles mehr aus David Carters dreibändiger Illustrated History of Appledore).
Die Webseite Große malerische Eisenbahnen hat einen Real Ale Trail entlang der Tarka-Linie und a Feinschmecker-Führerwelches beinhaltet das Bootshaus, wo ich zu Mittag esse, ein Kieselsteinchen über der Mündung bei Instow. Es gibt eine Sommerfähre und ganzjährig einen regelmäßigen Bus, aber ich laufe die fünf Kilometer bis zur Long Bridge in Bideford. Die Strecke ist Teil des Spektakulären Südwestküstenweg, aber die meisten Wanderer nehmen die Fähre und verpassen die Holzstege über winzige bewaldete Buchten und farnbewachsene Baumtunnel, die sich zum glitzernden Fluss Torridge winden. Heute ist das Schilf mit Reif gespickt und die letzten Blätter fallen in einem goldenen Herbstregen. Dies ist Tarka-Territorium, und am Bideford-Kai steht eine Bronzestatue des Otters.
Das Bootshaus bietet Blick über Dünen, weite Sandstrände und Wasser Lundy. Auf der Speisekarte stehen Fischpastete mit Regenbogenmangold. Cornish-Jakobsmuscheln und geräucherter Schellfisch werden unter eine goldene Schicht aus braunem Crab-Cheddar-Püree gepackt. Bus 315 von vor der Tür fährt direkt zu den Toren RHS Rosemoor. Mit seinen hellen Birken und Hartriegeln, elegant strukturierten Gärten und abwechslungsreichen immergrünen Pflanzen ist Rosemoor wirklich ein Garten für alle Jahreszeiten. Die kalte Luft riecht nach Salbei und Currypflanze, Weihnachtskiste und Wintersüß. Bei Einbruch der Dunkelheit wird die Glühspur öffnet sich mit riesigen Sternen und glühenden Wäldern. Als ich auf den Bus zurück warte, steht der Mond hell über den Baumwipfeln und Eulen rufen im Wald.
Die Zugfahrt wurde von bereitgestellt GWR. Einige Unterkünfte wurden von der bereitgestellt Seagate-Hotel