Nur 18 Sekunden trennten den Dänen van Niekerk von einem Platz beim diesjährigen T20 World Cup auf heimischem Boden.
Der ehemalige südafrikanische Kapitän ist seit 14 Jahren ein Titan des Fußballs.
Sie hat Teams in The Hundred and the Big Bash zum Ruhm geführt und wurde 2022 als eine von Wisdens fünf Cricketspielern des Jahres ausgezeichnet.
Nichts davon spielte jedoch eine Rolle, da sie die strenge Cut-Off-Zeit von Cricket South Africa (CSA) von neun Minuten und 30 Sekunden für einen Zwei-Kilometer-Lauf verfehlte.
“Ein Mindeststandard-Test zeigt das Engagement eines Spielers für Fitness, Disziplin und Teamkultur”, sagte Dr. Shuaib Manjra, Chief Medical Officer von CSA.
“Dies sind keine Fitnesstests, um festzustellen, wie fit ein Spieler ist. Es handelt sich um die Mindestanforderungen für die Teilnahme. Und es sind sehr großzügige Mindeststandards.”
Über das Zeitfahren hinaus müssen die Spieler Mindeststandards für das Kraft-Gewichts-Verhältnis sowie die Körperzusammensetzung bestehen. Aber es ist das Zeitfahren, das eine Null-Toleranz-Politik hat.
Letztes Jahr wurde die Frist für das Zeitfahren um 30 Sekunden verkürzt, um die Fitnessstandards im gesamten CSA-Ökosystem zu verbessern. Für männliche Spieler wurde sie ebenfalls auf acht Minuten und 30 Sekunden reduziert.
Während dieser Zeit erholte sich der 29-jährige Van Niekerk, nachdem er sich im Januar bei einem Unfall zu Hause einen Knöchel gebrochen hatte. Ihr letztes Spiel für ihr Land war im September 2021.
“Die Spieler sind vertraglich verpflichtet, diese Standards zu erfüllen, und wir haben die Zustimmung der Spieler und von Saca [South African Cricketers’ Association]“, sagte Dr. Manjra.
Es gibt Notfallpläne für Spieler, die gerade von einer Verletzung zurückgekehrt sind, aber CSA geht davon aus, dass Van Niekerk genug Zeit hatte, um den erforderlichen Mindeststandard zu erfüllen.
“Ein Spieler kann mehrere Versuche unternehmen, um den Standard zu erreichen”, fügte Dr. Manjra hinzu. “Wir setzen dem kein Limit. Aber es muss einen Cut geben, bevor der Kader bekannt gegeben wird. Wir setzen die Standards rigoros durch.”
Dafür gibt es Präzedenzfälle. Sisanda Magala und JJ Smuts wurden beide zuvor aus dem südafrikanischen Männerkader gestrichen, weil sie die Mindestfitnessstandards nicht erfüllten.
Lizelle Lee, ein weiterer Star der Generation auf der Frauenseite, zog sich letztes Jahr aus dem internationalen Cricket zurück und behauptete dies einen Gewichtstest nicht zu bestehen, war ein „wesentlicher Faktor“ bei ihrer Entscheidung.
“Es gibt eindeutig ein Problem”, sagte Andrew Breetzke, Geschäftsführer der South African Cricketers’ Association.
“Die Frauenmannschaft hat in ein paar Monaten zwei Festzeltspielerinnen verloren. Braucht das System Abhilfe? Es muss Priorität haben, wenn dies die Ergebnisse sind.
„Es ist sehr enttäuschend, dass Dane nicht dabei sein wird.
„Aber wir respektieren, dass CSA das Vorrecht hat, Fitnessstandards einzuführen.“
Deshalb konnte CSA für Van Niekerk trotz ihrer offensichtlichen Abstammung keine Ausnahme machen.
„Welche Botschaft würde das an die anderen Spieler senden, die alle den Mindeststandard erfüllt haben?“ fragte Dr. Manjra.
„Wir versuchen, eine bestimmte Kultur in unseren Teams zu schaffen. Der Mindeststandard ist wirklich eine Destillation einer Einstellung.
„Jahrelang haben wir gekämpft und gekämpft, um dem Frauen-Cricket im Land einen professionellen Status zu verleihen. Lassen Sie uns einen professionellen Standard annehmen.
„Das Spiel verändert sich. Es gibt mehr Wettbewerbe – und wir ermutigen alle unsere Spieler, auf der ganzen Welt zu spielen – und was Teams wollen, sind explosive Spieler, die schlagen, kegeln und auffangen können. Wenn wir einen Generationswechsel benötigen, um diesen neuen Spieler zu gewinnen Dann ist es halt so.
“Insgesamt war unsere Entscheidung richtig.”