Wenn es Gavin Williamson nur erlaubt worden wäre, in einem Vulkan eine unterirdische Höhle zu bauen. Oder um das Büro der Peitschen einen Wassergraben zu graben und ihn mit Krokodilen zu füllen.
Aber stattdessen musste sich Westminsters Möchtegern-Bond-Bösewicht damit begnügen, eine Haustierspinne auf seinem Schreibtisch zu halten. Wie die riesige Ochsenpeitsche, die er den besuchenden Fotografen vorführte, sollte Cronus, die Vogelspinne, eine Aura der Bedrohung vermitteln, während sie nur dazu führte, dass man sich fragt, was für ein erwachsener Mann eine Haustierspinne zur Arbeit bringt. Weniger Lord Voldemort vielleicht als der reedige Gareth von The Office.
Es war also klug von Keir Starmer, Williamsons Sturz in dieser Woche nicht mit Empörung, sondern mit Hohn zu begrüßen und ihn als die Art von „trauriger mittlerer Manager“, der lauthals sein Gewicht um sich wirft, dem die meisten von uns wahrscheinlich irgendwo in ihrem Arbeitsleben begegnen werden. Williamson lebte von der Angst, die er bei Menschen erzeugte, deren Lebensunterhalt von ihm abhing. Was er jedoch nicht überstehen konnte, war Verachtung. Als die ehemalige Chefpeitsche Wendy Morton seine patzigen Texte über die Beerdigung der Königin veröffentlichte – die zugegebenermaßen unhöflich, aber ungefähr so bedrohlich waren wie ein 14-jähriger, der seine Mutter wegen Hausarrests beschimpft – sendete sie ein starkes Signal, dass es an der Zeit war zu sein Angst vor Williamson war vorbei. Das wiederum scheint andere ermutigt zu haben, die zuvor zu viel Angst hatten, sich zu äußern. Was als Abrechnung für einen Einzelnen begann, könnte jedoch eine größere Herausforderung für die Art und Weise darstellen, wie Politik betrieben wird.
Williamson war vielleicht so etwas wie ein Cartoon-Oger, aber die Macht, die ihm während seiner Kabinettskarriere verliehen wurde, war allzu real. Die Chefpeitschen auf beiden Seiten sagen gerne, dass sie die schlechten alten Zeiten hinter sich gelassen haben, als es darum ging, einen Abgeordneten zu „überzeugen“, mit der Führung abzustimmen, indem er Schläge in die Korridore warf oder drohte, die Boulevardpresse auf die Existenz einer Geliebten hinzuweisen . Das moderne Peitschenbüro wird stattdessen als eine Art Personalabteilung dargestellt, die die Ordnung aufrechterhält und gleichzeitig ein seelsorgerisches Auge auf die Abgeordneten hat, die möglicherweise mit dem Stress des Lebens in Westminster zu kämpfen haben. Doch Williamsons ehemalige Stellvertreterin, als er Chief Whip war, Anne Milton, zeichnete ein deutlich weniger schmeichelhaftes Bild Kanal 4 in dieser Woche.
Sie beschrieb, wie Williamson das Büro fröhlich mit Klatsch über die sexuellen Neigungen oder persönlichen Leiden der Abgeordneten beglückte, von denen sie glaubt, dass er sie später als Druckmittel nutzen würde, „wenn es nötig wäre“. Nachdem Williamson eine Notrettung für einen Abgeordneten in finanziellen Schwierigkeiten arrangiert hatte, sagte er Berichten zufolge zu Milton, er solle sicherstellen, dass „er weiß, dass er mir jetzt gehört“. „Ich bin mir sicher, wenn Sie Gavin Williamson danach fragen, wird er sagen, dass es ein Witz war. Ich glaube nicht, dass es ein Witz war“, sagte sie gegenüber Channel 4 News. (Übrigens hat die Öffentlichkeit jetzt sicherlich ein Recht zu wissen, woher genau dieses Geld kam und ob der Empfänger seine Stimme später auf eine Weise geändert hat, die seine Wähler interessant finden könnten.) Williamsons Belohnung für die Freude, mit der er all dies anscheinend angegangen ist, war die Beförderung in die Rolle, nach der er sich sehnte: Verteidigungsminister. Er fuhr angeblich fort, einem Beamten zu sagen, er solle sich „die Kehle durchschneiden“ und „aus dem Fenster springen“, was der Beamte als „extreme Auswirkungen“ auf ihre psychische Gesundheit bezeichnete.
Rishi Sunak besteht darauf, dass er die Einzelheiten irgendwelcher spezifischen Anschuldigungen gegen Williamson nicht kannte, als er diesen wieder in die Regierung brachte, obwohl ihm mitgeteilt wurde, dass Morton eine offizielle Beschwerde eingereicht hatte. Aber Sunak war lange genug in Westminster, um genau zu wissen, was er bekam und warum. Sie bringen den Mann nicht zurück, der als Verteidigungsminister einmal vorgeschlagen hat, dass Russland „geh weg und sei still“, bevor er wegen eines angeblichen Verstoßes gegen die nationale Sicherheit entlassen wird, und erwarten herausragende Dienste für die Nation. Sie stellen ihn auch nicht ein, weil er eine große Abteilung in Whitehall im Griff hat, angesichts seiner stolpernden Leistung als Bildungsminister während der Pandemie.
Der Punkt, ihn bei der Durchführung Ihrer Führungskampagne zu unterstützen – der Dienst, der Williamson ursprünglich sein drittes Kabinetts-Comeback einbrachte – und ihm dann die nützlich vage Rolle eines Ministers ohne Portfolio zu geben, besteht darin, ihn dazu zu bringen, das zu tun, was er so sehr erfolgreich für David Cameron getan hat , Theresa May und Boris Johnson, was die Probleme verschwinden lassen sollte. Sie stellen ihn aus dem gleichen Grund ein, aus dem Regierungen aller politischen Couleur seit jeher ihre eigenen Williamsons eingestellt haben, so sehr sie es hassen, dies zuzugeben; um Revolten zu unterdrücken, Verlegenheiten zu vertuschen, die Verfügung des Führers über eine Regierung laufen zu lassen. Der Deal ist, dass die Führer im Gegenzug nicht zu genau nachfragen, wie die Wurst hergestellt wird. Aber in letzter Zeit sieht dieser Deal zunehmend unhaltbar aus.
Es waren die unvermeidlichen Folgen von Boris Johnsons rücksichtsloser Entscheidung, Chris Pincher trotz Behauptungen über sexuelles Fehlverhalten wieder in das Büro der Peitschen zu bringen, die erfolgreich waren, wo alles andere scheiterte, die Tory-Abgeordneten schließlich dazu zu bringen, sich gegen ihren Anführer zu wenden. Geschichten von tränenreichen Hinterbänklern durch eine Abstimmung misshandelt auf Fracking halfen ebenfalls, sie davon zu überzeugen, dringender als geplant gegen Liz Truss vorzugehen.
Der Schriftzug hängt seit Monaten an der Wand und warnt in Neonlicht, dass diese Generation von Abgeordneten – ähnlich wie die Millennials in anderen Lebensbereichen – die giftigen Arbeitspraktiken ihrer Vorfahren nicht hinnehmen wird. Sie sind nicht bereit, das immer so hinzunehmen oder sich mit Geschichten abspeisen zu lassen, wie schlimm es in den 1970er-Jahren war. Einige sind sich bewusst, dass sich Managementtechniken in der Unternehmenswelt weiterentwickelt haben. Andere haben verständlicherweise mehr Angst vor ihren Wählern oder vor einer Gegenreaktion in den sozialen Medien als vor den Peitschenhieben. Und während die Räder des neuen unabhängigen Beschwerde- und Beschwerdesystems, auf das Morton Williamson verwies, langsam mahlen, gibt es Abgeordneten und Mitarbeitern einen Ort, an dem sie Beschwerden entgegennehmen können, die einst bequem begraben worden wären. Zeiten ändern sich; für einige nicht schnell genug, aber schnell genug, um einen unvorsichtigen Premierminister zu erwischen.
Es wäre natürlich unglaublich naiv zu glauben, dass die Ära der Westminster-Vollstrecker jetzt vorbei ist. Es wird immer Arme zu verdrehen, Revolten zu zerschlagen und Drecksarbeit zu leisten für einen Anführer, der seine Hände sauber halten muss. Aber was sich vielleicht geändert hat, ist die Vorstellung, dass die dunklen Künste zuverlässig im Dunkeln bleiben können. Wer Williamson am Ende als Enforcer-in-Chief nachfolgt, wird den Job in dem unbequemen Wissen erledigen müssen, dass früher oder später wahrscheinlich das Licht seinen Weg finden wird, oder ihre Texte einen Weg finden werden. Sogar Cartoon-Bösewichte, so stellt sich heraus, müssen irgendwann mit der Zeit gehen.