Tausende Fans standen mitten in der Nacht Schlange, um einen Blick auf das argentinische Team zu erhaschen, das am Sonntag das WM-Finale gewann, bevor in Buenos Aires ein Tag voller Feierlichkeiten stattfinden sollte.
Die Mitglieder des Teams, angeführt von Lionel Messi, strahlten, als sie am Dienstag kurz vor 3 Uhr morgens in Ezeiza, direkt außerhalb der argentinischen Hauptstadt, aus dem Flugzeug stiegen und auf einen roten Teppich stiegen, der für die Mannschaft ausgerollt wurde.
Messi war der erste Spieler aus dem Flugzeug, der den WM-Pokal trug, flankiert von Trainer Lionel Scaloni, der seinen Arm um den Kapitän legte, als sie an einem Schild vorbeigingen, auf dem stand: „Danke, Champions.“
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Katar: jenseits des Fußballs
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Die Spieler wurden von der Rockband La Mosca mit „Muchachos“ begrüßt, einem Lied, das von einem Fan nach einem alten Lied der Band geschrieben wurde und bei der Weltmeisterschaft in Katar zu einer beliebten inoffiziellen Hymne für argentinische Fans wurde.
Die Mannschaft stieg in einen offenen Bus und mehrere, darunter Messi, sangen die Worte zu „Muchachos“, während sie darauf warteten, dass alle einstiegen, um zum Hauptquartier des argentinischen Fußballverbands zu fahren.
Der Bus bewegte sich im Schneckentempo, als Fans, von denen viele argentinische Flaggen schwenkten, den Bus auf einer Autobahn umschwärmten, begierig darauf, einen Blick auf die Spieler zu werfen, während die Polizeibeamten versuchten, sie in Schach zu halten. Während der gesamten Reise hielt Messi die Weltmeisterschaft ab, während Spieler den Fans zuwinkten und oft mitsangen.
Der Bus brauchte etwa eine Stunde für die etwa 11 km (6,8 Meilen) lange Fahrt zum AFA-Hauptquartier, wo die Spieler mit einem Feuerwerk begrüßt wurden. Sie sollten dort ein paar Stunden schlafen, bevor sie in den Bus zum Obelisk stiegen, dem Wahrzeichen von Buenos Aires, das am Sonntag nach dem Gewinn der dritten Weltmeisterschaft des Landes und der ersten seit 1986 ein Meer von Menschen war.
Präsident Alberto Fernández erklärte den Dienstag zum Nationalfeiertag, damit das Land feiern konnte. Als sich das Flugzeug mit den Spielern argentinischem Boden näherte, verfolgten fast 200.000 Menschen seinen Weg online und Nachrichtensender berichteten live von der Ankunft.
Am Nachmittag trafen Menschen am Flughafen und vor dem AFA-Hauptquartier ein. Viele waren auch schon beim Obelisk, anscheinend bereit, dort die Nacht zu verbringen, um sich einen erstklassigen Ort für die Feierlichkeiten am Dienstag zu sichern.
Mehrere Spieler haben Fotos von der Flugzeugfahrt in den sozialen Medien gepostet. Messi hielt die WM im Flugzeug ab. Nicolás Tagliafico postete unterdessen ein Foto der Weltmeisterschaft, die in einem Sitz angeschnallt ist, als wäre sie nur ein weiterer Passagier.
Fernández hat mehrere Glückwunschbotschaften von anderen Weltführern, darunter Wladimir Putin, retweetet. „Danke für diesen Gruß, Präsident Putin“, schrieb Fernández nach einem Telefonat mit dem russischen Staatschef auf Twitter. „Das Glück, das Argentinien heute mit so vielen Ländern der Welt verbindet, sei ein Beispiel: Unsere Gesellschaften brauchen Einheit und Frieden.“