Das Conger-Schelfeis in der Antarktis bricht inmitten einer Rekordwärme zusammen

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„Ich glaube nicht, dass es in der Ostantarktis einen solchen Schelfeinsturz gegeben hat, seit wir Satellitendaten empfangen konnten“, sagte Rob Larter, ein Meeresgeophysiker beim British Antarctic Survey, gegenüber CNN. “Conger ist ein sehr kleines Schelfeis, das seit vielen Jahren an Größe abnimmt, und dies war nur der letzte Schritt, der es zum Einsturz brachte.”

Die Antarktis ist der kälteste und eisigste Ort der Erde, was das jüngste Erwärmungsereignis für viele Wissenschaftler besonders besorgniserregend macht. Noch vor einem Monat zeigten Daten, dass die Antarktis in diesem Jahr einen Rekord für die niedrigste Meereisausdehnung aufstellen würde – das Gebiet des Ozeans, das rund um den Kontinent von Meereis bedeckt ist.

Schelfeise wie der Conger sind Verlängerungen von landgestützten Eisschilden und Gletschern, die über den Ozean hinausragen. Sie helfen zu verhindern, dass diese Eisschilde unvermindert Eis in den Ozean leiten.

Wenn ein Schelf zusammenbricht, kommt es tendenziell zu einer Zunahme des Eises, das vom Land in den Ozean fließt, was dazu führt bis zum Anstieg des Meeresspiegels – ein Phänomen, das Küstengemeinden auf der ganzen Welt bedroht.

Ted Scambos, Glaziologe an der University of Colorado Boulder und leitender Wissenschaftler am National Snow and Ice Data Center, sagte, der Zusammenbruch des Schelfeises sei wahrscheinlich ein Höhepunkt der rekordniedrigen Meereisbedingungen und der Wellenbewegung, die das Schelf während der jüngsten Warmperiode traf, die durch starke Winde von angespornt wurde der wärmere Norden.

Scambos sagte, es könnte eine Vorschau auf das sein, was kommen wird, wenn die Klimakrise den Kontinent zerfrisst.

„Die Antarktis als Ganzes wurde irgendwie in einen Eisschrank gesperrt“, sagte er gegenüber CNN. „Es ist daran gewöhnt, von diesem Rand aus Meereis umgeben zu sein; es ist an Temperaturen unter dem Gefrierpunkt gewöhnt; und das sind große Schritte in Bezug auf die Art von Energie oder die Art von Prozessen, die passieren können, um das Eis zu entfernen vom Rand des Kontinents.”

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„Und genau das ist bei Conger passiert – und es ist ein Beispiel dafür, wie die Antarktis auf diese Rekordereignisse reagiert.“

Scambos sagte, dass das Schelfeis lange Zeit gegen eine Insel verkeilt gewesen sei, mit der gleichen Wirkung wie zu viel Druck auf ein Stück Holz, das später zu splittern beginnt. Scambos sagte, dass sich aufgrund dieses Drucks im Laufe der Zeit große Risse gebildet hätten.

Scambos sagte, der Zusammenbruch der Conger sei ein weiterer Fall, in dem Wissenschaftler beobachten könnten, was passiert, wenn ein Schelfeis verloren geht und ein Gletscher bedroht wird.

“Es ist kein sehr großes Regal”, sagte Scambos. „Aber jedes Mal, wenn wir ein Regal gesehen haben, das gegen eine vorgelagerte Insel oder sogar die Küste einer Bucht gelehnt ist, spüren die dahinter liegenden Gletscher, dass es einen Gegendruck gibt, dass es eine Kraft gibt, die sich dem Ausströmen widersetzt. Mit anderen Worten, sie verdünnen sich schnell und sie fließen schneller, wenn das Regal entfernt wird.”

Larter sagte, dass steigende Temperaturen den Kollaps von Schelfeis wahrscheinlicher machen. In den letzten 40 Jahren gab es eine Reihe von Schelfeiseinbrüchen, aber diese fanden hauptsächlich in der Westantarktis statt, die im Vergleich zum Osten wärmer ist.

Letztes Jahr entdeckten Forscher beispielsweise, dass das Schelfeis, das den Thwaites-Gletscher – auch als „Doomsday-Gletscher“ bekannt – zurückhält, innerhalb der nächsten fünf Jahre zusammenbrechen könnte. Von ihrem Camp mitten in der Antarktis zu ihren Stationen an der Küste flogen Scambos und ein Forscherteam zwei Stunden lang über den gigantischen Thwaites-Gletscher, der so groß wie Idaho ist.
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Scambos sagte CNN, sie könnten „massive Risse in diesem Schelfeis sehen, Orte, an denen das Eis auseinander reißt“, ein klares Zeichen für das sich ändernde Klima der Erde.

Larter sagte, dass dies in der Ostantarktis weniger häufig vorkomme, weil das Meerwasser dort viel kälter sei.

„Der Trend in der Ostantarktis ist, dass die Eisdecke an den Rändern etwas Eis verliert und in der Mitte etwas hinzugewinnt“, sagte Larter. “Insgesamt ist es nicht aus dem Gleichgewicht geraten, aber einige am Rande sind ratlos.”

Ein Gletscher, der die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich gezogen hat, ist der Totten-Gletscher, der einen Anstieg des Meeresspiegels um etwa 10 Fuß verursachen könnte, wenn sein Schelfeis zusammenbricht.

Scambos sagte, die jüngsten Rekordereignisse in der Antarktis seien ein weiterer Beweis für die Geschwindigkeit, mit der sich die Klimakrise beschleunigt.

„Es ist etwas, das sehr schwer zu stoppen ist, wenn es erst einmal in Gang gekommen ist“, warnte er. „Wenn wir nicht auf die Bremse treten, wenn wir diesen Prozess nicht verlangsamen, dann werden wir wahrscheinlich vor dem Ende des Jahrhunderts mit sehr schnellen Raten des Meeresspiegelanstiegs rechnen.“

Scambos merkte an, dass gerade jetzt lebende Kinder diejenigen sein würden, die diesen Auswirkungen ausgesetzt sein würden.

„Und obwohl ich nicht da sein werde, um es zu sehen, sind heute Leute hier bei uns – sie sind etwas kleiner als die meisten von uns – aber dafür werden sie da sein“, fügte Scambos hinzu. “Und das bedeutet, dass wir es ihnen schuldig sind, uns so schnell wie möglich darum zu kümmern.”

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