BDie britische Politik wird diese Woche neu gestaltet – aber nicht wegen Keir Starmer. Nach nur 22 Tagen als Premierministerin steht Liz Truss bereits vor ihrem Ableben. Parteikonferenzen, diese Jamborees aus passender Choreografie und konfektionierter Aufregung, wirken neben der Finanzkrise, die das Land verschlingt, völlig irrelevant. Doch Politik und Finanzen sind in diesem Moment eng miteinander verbunden. Diese Krise wurde größtenteils von unserer versagenden politischen Klasse herbeigeführt und wird nun ihre Handelsbedingungen bestimmen. Für den Rest von uns droht das Ergebnis Austerität 3.0 zu sein: die dritte große Sparwelle nach der dritten Krise in den letzten 12 Jahren, mit noch mehr sozialen Schäden und menschlichem Elend im Schlepptau.
Ich habe vor 25 Jahren, 1997, über meine erste Finanzkrise berichtet, und ich habe noch nie zuvor eine erlebt, die so vollständig vermeidbar ist wie diese. Es begann mit der Tory-Führungswahl im Sommer, als Liz Truss Steuersenkungen in Höhe von 30 Milliarden Pfund versprach, um die Schlüssel zu Nr. 10 zu gewinnen. Es ging letzten Freitag los, als Kwasi Kwarteng seinen „Wachstumsplan“ vorstellte, der sich herausstellte weitere 15 Mrd. £ an Almosen – und hauptsächlich an Menschen, die sie nicht brauchten.
Es war nicht nur schlechte Wirtschaftlichkeit, es war böse Absicht. Und als es am nächsten Tag in den Zeitungen landete, versprach die Kanzlerin noch mehr Steuersenkungen. Dies kam zu der Notunterstützung für Energierechnungen hinzu, die allein für diesen Winter 60 Milliarden Pfund kostete. Der Unterschied bestand darin, dass das Energiepaket notwendig und vorübergehend war, während diese dauerhaften Steuersenkungen Wähler kaufen und Parteispender beeinflussen sollten.
Was als bloße Bestechung gedacht war, entpuppte sich als gigantische Finanzbombe. Das Pfund tauchte so weit ab, dass es einen neuen Namen bekam: Shitcoin. (Ein Wackeln grübelte auf Reddit: „Anscheinend verwenden Britbongs es, um Crumpets und Tee zu kaufen, aber ansonsten hat es keinen Nutzen.“) Die Kreditzinsen an den Märkten stiegen in die Höhe, so dass Halifax und andere große Hypothekenfirmen einige ihrer Produkte zurückziehen mussten. Die Bank of England verlor im Wesentlichen die Kontrolle über die Zinssätze, während Pensionsfonds und andere Investoren begannen, nach Bargeld zu suchen. Schließlich begann die Bank heute mit dem Kauf von Staatsanleihen, um die Panik zu unterdrücken.
Eine Woche im finanziellen Ruin ist eine lange Zeit. Dank Kwarteng und Truss bist du gerade viel ärmer geworden. Wenn Sie ein Hausbesitzer mit einer standardmäßigen variablen Hypothek sind oder eine Verlängerung wünschen, sind Ihre Rechnungen in die Höhe geschossen. Wenn Sie eine Geldkaufrente oder eine Notgroschen-Isa haben, möchten Sie wahrscheinlich nicht Ihren Kontostand überprüfen. Die Preise für so ziemlich alles aus Übersee – von Lebensmitteln über T-Shirts bis hin zu Autos – sind gerade gestiegen.
Institutionell wurde die Glaubwürdigkeit des Finanzministeriums ruiniert und die Geldpolitik der Bank of England zerstört. Es sollte die quantitative Lockerung rückgängig machen, genau wie es Truss und Kwarteng gefordert hatten. Dann kam dieser Nachmittag, als es gezwungen war, die Gelddruckmaschine wieder einzuschalten, um die unglücklichen Schnitzer in Nr. 10 und 11 zu retten.
Trotz unserer neu entdeckten Verarmung hat dieses Debakel Momente beschert, die wir alle genießen können. Kwarteng hat genau den Leuten, die seine Policen zunichte gemacht haben, eine große Steuersenkung gewährt. Zu seinen Helfern gehörten die Denkfabriken des freien Marktes, allen voran das Institute for Economic Affairs, das seit Jahrzehnten behauptet, der Meister der kapitalistischen Wissenschaft zu sein. Es hat nur ein paar Tage gedauert, um seine Mitglieder als Scharlatane zu entlarven, Experten nur im Tarnen, die tatsächlich ihre Finanzierung bereitstellen.
Chris Philp, der Chefsekretär des Finanzministeriums, der sich selbst als „Serienunternehmer“ bezeichnet und wie Patrick Bateman aussieht, wenn er in den Verkauf von Teilzeitnutzungsrechten eingestiegen wäre, verbrachte einen Teil des letzten Freitagnachmittags damit, über den leichten Anstieg des Pfunds zu jubeln. Seitdem ist er furchtbar ruhig geworden. Schließlich ist da noch Truss, der dritte Brexit-Premierminister in sechs Jahren, der gelobt hat, „die Kontrolle zurückzugewinnen“, und der dritte, der genau so viel Kontrolle zeigt wie ein Gap-Year-Student nach seiner ersten Mahlzeit in Delhi.
Auch nach all den Bemühungen der Tories, Standards im öffentlichen Leben zu zerstören, geht man davon aus, dass Konsequenzen folgen werden. Zumindest kann ich mir nicht vorstellen, wie Kwarteng bleiben kann, um das nächste Budget zu liefern, das in ein paar Wochen fällig ist. Aber hier gibt es tiefgreifendere Probleme. Truss kam mit fast null Überprüfung durch die Klasse der politischen Medien an die Macht. Unzählige Abgeordnete schluckten ihre Skrupel und unterstützten eine Frau, von der sie wussten, dass sie falsch lag, von der sie aber annahmen, dass sie gewinnen würde. Die Mitglieder der Konservativen zeigten die gesamte Fragekompetenz einer Schafherde, und ein Großteil der Presse konzentrierte sich mehr auf ihr Instagram-Profil als auf ihre Politik.
Die Checks and Balances, die zwischen uns und dieser nationalen Demütigung standen, sind gescheitert. Und wofür? Die Saga-going-Klassen, von denen die Tories für ihre Kernstimme abhängig sind, werden feststellen, dass ihre Auslandsferien jetzt erheblich teurer sind. Die unter Druck stehenden, schwer verschuldeten Familien, die die Mail lesen, wurden gerade von der Frau, die ihre Zeitung als Premierministerin auswählte, in weitere Schulden gespült. Und die BBC, die in ihren Nachrichtensendungen ordnungsgemäß das Institute for Economic Affairs und den Rest ausstrahlt, macht sich erneut schuldig, von Unternehmen finanzierte Ahnungslose als „Wirtschaftsexperten“ vorzugeben. Dies ist nicht nur ein Moment der Abrechnung für die Verantwortlichen unserer Demokratie: Es ist ein Moment, um zu erkennen, wie gefährlich unsere demokratischen Institutionen zerfressen sind.
Das wollen die Tories, die rechte Presse und die lobotomisierten Thinktanks nicht. Sie drängen bereits auf Ausgabenkürzungen bis November, und in den nächsten zwei Jahren geht es um Sparmaßnahmen, den Abbau des NHS und die Eindämmung der Sozialversicherung. Wenn Keir Starmer und Rachel Reeves in die Politik des „soliden Geldes“ hineingezogen werden, die sie diese Woche versprochen haben, verwandelt das die nächste Wahl in die Partei des kleinen Staates gegen die Partei des noch kleineren Staates.
Ein Land, in dem man monatelang keinen Hausarzt aufsuchen kann und die Mutter jahrelang nicht operiert werden kann, wo die Strände mit Abwässern übersät sind und die Züge nicht funktionieren, hält keine weitere Runde aus Ausgabenkürzungen. Und eine Wirtschaft, die auf Importe und Schulden angewiesen ist, um über die Runden zu kommen, braucht Investitionen und Umverteilung, nicht mehr von der gleichen alten Politik. Selbst die Gewinner in Großbritannien leben heute ein schlechteres Leben als ihre Kollegen in Europa. Sie fahren mit ihren Audis über mit Schlaglöchern übersäte Straßen, um ihre Kinder an überfüllten Schulen abzusetzen, und gehen dann nach Hause, um sich zu fragen, wie sie ihre Lebensmittel- und Energierechnungen bezahlen sollen.
Das ist ihre Krise, nicht unsere. Sie haben von diesen großen Steuersenkungen nicht profitiert, die Tory-Spender haben es getan. Truss kann ihr dummes, zynisches Budget rückgängig machen, zurücktreten und Parlamentswahlen erzwingen – und Labour sollte sie dazu auffordern.