‘ICHWenn Sie mir vor zwei Jahren, als ich anfing, koreanische Hotdogs zu verkaufen, gesagt hätten, dass ich vom Guardian interviewt würde, würde ich sagen: ‚Auf keinen Fall‘“, erklärt Mari Riaz, Gründerin und Inhaberin von Uh K -Dogs ‘n’ Juicy auf dem Camden Market in London. Und doch sind wir hier, in der Ruhe vor dem Mittagsansturm, und diskutieren über den Streetfood-Trend, den sie 2020 von ihrer heimischen Küche aus mit auf den Weg gebracht hat und der jetzt Großbritannien erobert.
Zu diesem Zeitpunkt muss ich noch einen haben. Ich habe sie auf Street-Food-Märkten und in den sozialen Medien gesehen, und ich habe sogar das knirschende Knirschen des knusprigen Teigs gehört, wenn Verschlinger hineinbeißen – doch die Textur und der Geschmack des koreanischen Hotdogs bleiben mir ein Rätsel. Ich kann es mir jedoch vorstellen, oder zumindest glaube ich es, von dem, was ich über ihren Inhalt weiß: fadenförmiger Mozzarella, eine Art Hotdog-Wurst, umhüllt von einem Teig, der mit Müsli oder Nudeln verziert sein kann oder nicht, geschichtet am Spieß, frittiert und mit Ketchup-Streifen, Mayonnaise, Senf oder Sweet-Chili-Sauce verfeinert.
Die Ähnlichkeiten zum amerikanischen Corn Dog sind offensichtlich, und tatsächlich sind koreanische Hotdogs ein direkter Nachkomme: Sie wurden in den 1980er Jahren in Korea als einfaches Straßenessen geschaffen, mit dem ein kleines, billiges Stück Fleisch weiter gehen konnte. „Hotdogs wurden zusammen mit anderen Fleischkonserven und verarbeitetem Fleisch erstmals während des Koreakrieges als Teil der Armeerationen auf die Halbinsel eingeführt“, sagt er Judy Joo, ein amerikanisch-koreanischer Koch, Gastronom und Kochbuchautor mit Sitz in London. „Es wird angenommen, dass jemand das typische amerikanische Jahrmarktsessen, Corn Dogs, gesehen und angepasst hat.“
Maismehl wurde durch Weizenmehl ersetzt – Mais ist in Südostasien keine gängige Kulturpflanze – und als die Nachfrage und der Wettbewerb zunahmen, wuchsen auch die Hotdogs. „Die Stücke wurden größer und die Füllungen veränderten sich mit Käse und Fischfrikadellen“, sagt Joo. Bemerkenswerter ist, dass Straßenverkäufer mit den Beschichtungen immer kreativer wurden und sie mit allem überzogen, von Pommes-Frites bis zu getrockneten Ramen-Nudeln, Kartoffeln – sogar Rice Krispies oder Cheetos.
In Koreatown, Los Angeles, wo Joo aufwuchs, waren koreanische Hotdogs ein Leckerbissen nach der Schule. „Ich erinnere mich, dass ich gierig davon nasche, das käsige Innere herausziehe und den klebrigen Käse um meinen Finger wickle.“ Der „Cheese Pull“ des K-Dogs ist eine außergewöhnliche Sache: eine lange Schnur aus geschmolzenem Käse, die sich mit jedem Biss endlos dehnt, bis zu dem Punkt, an dem Sie anfangen, über eine Schere nachzudenken.
„Ich erinnere mich an den ersten Tag, an dem wir auf dem Camden Market eröffnet haben, und die Leute hatten keine Ahnung, was wir verkaufen; dann kaufte ein Kunde aus Neugier einen, und es war der massive Käsezug von diesem ersten Bissen, der dann viele Menschen anzog“, erinnert sich Riaz.
In Großbritannien sind koreanische Hotdogs noch relativ neu in der Szene, die über die USA von K-Drama, K-Pop, K-Beauty und so weiter herübergebracht wurden. „Ich denke, die Popularität der koreanischen Kultur, die hallyu wave, schürt den Appetit auf koreanisches Essen“, sagt Joo – so wie in Südkorea die Faszination junger Menschen für die amerikanische Kultur die Nachfrage nach koreanischen Hotdogs überhaupt erst antreibt.
„Die ältere Generation bleibt gesundheitsbewusst und trinkt grünen Tee und isst Fisch und Kimchi und so weiter – aber der Gaumen verändert sich. Die jüngeren Generationen tendieren in den letzten Jahren eher zu einer Fast-Food-Kultur“, beobachtet Riaz.
Das Interessante an den koreanischen Hotdogs sind die vielen Stadien ihrer Entwicklung: von den USA nach Korea, zurück in die USA mit Amerikanisch-Koreanern und von dort in den Rest der Welt. Als koreanische Köchin Linda Lee – Inhaberin von Auf dem Babie und Koba in London – formuliert: „Die Ursprünge sind amerikanisch, ja, aber als Streetfood-Gericht sind sie so eng mit der koreanischen Kultur verwoben, dass die Grenze verschwimmt.“
Lee serviert keine K-Dogs, aber sie findet, dass ihr Erfolg ein Hinweis auf das wachsende Interesse an allen Arten der koreanischen Küche ist – und das kann nur positiv sein. „Ich bin mir sicher, dass jeder etwas Neues zum Ausprobieren finden wird. Bei On the Bab haben wir einen Eintopf namens budae jjigae das Würstchen, Schinken, Nudeln und eine Scheibe Burger-Käse enthält, also eine andere Art von koreanischem Gericht mit amerikanischen Aromen.“
Bei der Gründung in Großbritannien war sich Riaz bewusst, dass der traditionelle K-Dog, der Zucker in den Teig einarbeitet, für den britischen Gaumen zu süß sein könnte. Außerdem waren viele ihrer Kunden Muslime, daher war das Schweinefleisch im Wurstbrät nicht geeignet. Infolgedessen passte sie das Gericht weiter an, ersetzte die Schweinswürste durch Puten- oder vegetarische Würstchen und entfernte den Zucker aus dem Teig.
„Viele lieben die traditionelle Variante, aber selbst für mich ist es wie ein mit Wurst und Käse gefüllter Krapfen“, sagt sie. „Die überwiegende Mehrheit unserer Kunden bevorzugt unsere Version, weil sie weniger süß ist.“
„Im Laufe der Geschichte sieht man Menschen, die sich von anderen Küchen inspirieren lassen und sie zu ihrer eigenen machen. Es ist Evolution“, sagt Food Influencer und Finanzier Kar-Shing Tong, besser bekannt unter seinem Social-Media-Namen KS Ate Here. Seit 14 Jahren teilt und fotografiert Tong Street-Food-Trends in London. Er ist weder vom Erfolg des koreanischen Hotdogs noch davon überrascht, dass er seinen Weg über den Atlantik gefunden hat.
„Korea hat seit einiger Zeit eine große amerikanische Kultur. Dann kommen Food-Trends aus Asien meist über die Staaten hierher. Es ist die natürliche Weiterentwicklung, nachdem sie dort populär geworden sind: Alle amerikanischen Dinge sehen London als neuen Spielplatz“, fährt er fort. Von London aus ist es nur ein Katzensprung zum Rest des Vereinigten Königreichs.
Lieferanten von K-Dogs tauchen auf Straßen und Streetfood-Märkten in Manchester, Glasgow, Newcastle und anderen auf – kein Wunder, sagt Tong: „Es ist Wurst und Mozzarella im Teig. Wer isst das nicht?”
Wo kulturelle Unterschiede die Attraktivität einiger kulinarischer Importe aus Asien einschränken könnten, fährt er fort: „Mit dem koreanischen Hotdog kann nichts schief gehen“. Es ist das perfekte Street Food – und das perfekte Festival-Essen, sagt Riaz, da es schnell, sättigend und vor allem trinkfreundlich ist: „Ich sage immer, das definitive Festival-Essen ist das, das man in einer Hand halten kann, während man ein Pint in der Hand hält das andere.”
K-Dogs sind eindeutig Katzenminze für Social Media: „Da ist der massive Käsezug, die bunten Saucen oben drauf und der knusprige Sound machen sie sehr beliebt mukbang [videos of people eating food, which amass huge followings on TikTok and Instagram].“ Für Riaz ist dies der Hauptgrund, warum K-Dogs in letzter Zeit wirklich explodiert sind, obwohl es sie schon seit etwa drei Jahrzehnten gibt.
„Ich bin ein großer Fan von ASMR [autonomous sensory meridian response – in other words, a pleasing tingling sensation]die Sie erleben, wenn Sie die Geräusche von Menschen beim Essen sehr deutlich hören können mukbang. K-Dogs wurde durch diese Videos berühmt. So wurde ihnen die westliche Kultur vorgestellt“, sagt sie, und das gab ihr das Selbstvertrauen, Uh K-dogs ‘n’ Juicy in Camden vorzustellen. Aber sie seien nicht für soziale Medien gemacht, sagt Tong: „Sie sind keine Freakshakes [milkshakes loaded with whipped cream, cakes, cookies, sweets and sauces to create a structurally improbable and impossibly sickly sweet feast]. Es geht nicht nur um den visuellen „Wow“-Faktor. Sie sind eine absolut brauchbare, essbare Sache: sättigend und grenzwertig übertrieben, aber wahrscheinlich nicht schlimmer für Sie als eine angeschlagene Wurst aus Ihrem örtlichen Fish and Chips-Laden.“
Sie machen auch – und hier hat mich zunächst mein Snobismus überwunden – einfach Spaß. Sicher, sie sind Zucker, Fett und verarbeitetes Fleisch – all die schlechten Dinge – frittiert, aber niemand schlägt vor, dass Sie jeden Tag einen K-Hund zerstören. Wenn ich eines von der wachsenden Londoner Kette abhole Bunsik zum Mittagessen bin ich angenehm überrascht.
Der Käse ist faserig und cremig, das Fleisch erkennbar Fleisch, der Teig so knusprig, wie man mir glauben machen wollte. Aber es war der Spaß, der mich am meisten beeindruckt hat: die kindliche Freude, mit meinem Mittagessen auf einem Lutscherstiel durch Soho zu wandern, Käse um meine Finger zu wickeln, ein Lächeln und süße Chilisauce um meinen Mund.