ichEs ist fast sieben Jahre her, seit wir das letzte Mal in dem BBC-Drama Happy Valley in Ripponden waren, und nach dem Empfang in dieser Woche zu urteilen, hätte man gedacht, es sei eine Rückkehr ins Paradies. Wie bei den ersten beiden Staffeln war die Eröffnungsfolge der dritten Staffel eine perfekte Kombination aus Familien- und Polizeidrama. Es war auch eine Fortsetzung einer Reihe unglaublich düsterer Themen, die uns besondere Freude bereitet haben: Zusätzlich zu Selbstmord, Vergewaltigung und Mord der ersten beiden Staffeln kommt hier Sucht, Zwangskontrolle und ein weiterer leicht vergewaltigter Typ – nicht ganz in der Liga von Tommy Lee Royce, aber definitiv niemand, mit dem man verheiratet sein möchte.
Der Reiz trostloser Dinge treibt einen großen Teil der Unterhaltungsindustrie an, aber Happy Valley gedeiht in der Zuflucht, die es vor seinem eigenen Schrecken bietet. Vieles davon hat mit der herzlichen Beziehung zwischen Sergeant Catherine Cawood, gespielt von Sarah Lancashire, und Siobhan Finneran als ihre Schwester Clare zu tun, zwei Schauspielern mit so außergewöhnlichen Fähigkeiten, dass man das ganze Drama abstreifen und einen vollkommen unterhaltsamen Moment verbringen könnte Stunde beim Teeplaudern zuzusehen. So wie es ist, bringt die Gegenüberstellung ihrer Menschlichkeit und ihres Geplänkels mit den abscheulichsten Handlungssträngen genau dort oben eine Freude hervor, wenn Sie Ihre Brieftasche verlieren und dann finden.
Ein Teil der wilden Lobeshymnen, die der ersten Folge dieser Woche beiwohnen – „stärker denn je“ (Radio Times), „die größte Saga des Fernsehens“ (The Independent), „besser geht nicht“ (The Telegraph) – ist a einfacher Fall der Erleichterung. Die meisten von uns haben die kleine, aber echte Enttäuschung erlebt, eine Lieblingsfernsehsendung von einer Klippe fallen zu sehen. Die zweite Staffel von Big Little Lies war selbstbewusst bis zur Parodie. Die letzte Staffel von Line of Duty war eine blasse Nachahmung der Originalshows. Ein weiteres Franchise von Sally Wainwright, Gentleman Jack, wurde letztes Jahr von HBO fallen gelassen, nachdem es nicht gelungen war, Fuß zu fassen. Was wäre wenn – echter Horror! – Happy Valley war nicht so gut, wie wir dachten? Oder wurde er in den Jahren seit der zweiten Staffel von besseren Shows überholt?
Wir hätten uns keine Sorgen machen müssen. Die Freuden dieser sehr spezifischen Gruppe von Charakteren waren von Anfang an da, ebenso wie die tiefe Befriedigung, in eine gut gebaute fiktive Welt zurückzukehren. Royce ist ein Bösewicht ersten Ranges, aber Wainwrights größere Fähigkeit besteht vielleicht darin, den nebbischen Kerl zu erschaffen, dessen Kleinkriminalität außer Kontrolle gerät und seine ahnungslose Familie einsaugt.
Eine bestimmte Art von schwachen Männern ist seit At Home With the Braithwaites ein Trumpf von Wainwright, und so war es auch diese Woche in Happy Valley, als ein örtlicher Apotheker, der zum Drogendealer wurde, fast sofort aus seiner Tiefe heraus in die Rachen von much wandert größere Verbrecher. Wenn es eine Kombination von Genres ist – der beruhigende Rhythmus von Kleinstadtpolizisten und Sorgen mit dem grausigen Realismus eines Großstadtdramas oder Last of the Summer Wine meets The Wire – funktioniert es in ungewöhnlichem Maße.
Und man vergisst, wie lustig die Show ist. Es gibt ein ganzes Comic-Zwischenspiel, in dem Cawood ihrer Schwester sagt, sie solle einen machen, weil sie ihr vorschlägt, nach der Pensionierung mit Yoga zu beginnen. Für diejenigen, die in den USA zusehen, gibt es die zusätzliche Belustigung – sieben Jahre später lache ich immer noch über die Erinnerung daran aus der zweiten Staffel – zu versuchen, die Amerikaner dazu zu bringen, „Sowerby Bridge“ auszusprechen oder den Ausdruck „down at cafe“ zu entschlüsseln das macht uns verrückt“. (Als ich dies 2016 von einem Amerikaner durchführte, sah er kurz panisch aus, bevor er wild nach dem Wort „Hintern“ griff und vorschlug: „Hat es etwas mit seinem Arsch zu tun?“)
Trotz all dieser Annehmlichkeiten und Nervenkitzel sind die größten Freuden von Happy Valley für mich die Szenen, in denen Lancashire einen schrecklichen Mann – in diesem Fall einen sadistischen Sportlehrer – einschätzt, der in fünf Folgen, wie wir wissen, sein Comeuppance bekommen wird . Erwartung zukünftiger Rache; die kühle Einschätzung eines Charakters, der glaubt, seine Natur sei völlig verborgen; die Mürrische einer Heldin, die über die bloße Andeutung erzürnt ist, jemand könnte ihr eine Pensionierung zuwerfen; und das schiere schauspielerische Können von Lancashire, dessen Gesicht Schattierungen von Ungläubigkeit trifft, die die Bandbreite des menschlichen Ausdrucks zu erweitern scheinen. Es ist schwer, sich eine bessere Art vorzustellen, den Januar zu verbringen.