Ich hatte mich zum ersten Mal in einem Durcheinander aus Verwirrung, Alkohol- und Drogensucht, Selbsthass und nicht diagnostizierten psychischen Erkrankungen wiedergefunden.
Ich gab mir selbst und meinen moralischen Fehlern die Schuld und verinnerlichte diese Erfahrung zutiefst, um die Zerbrochenheit und Dysfunktion zu verstärken, die mich seit meiner Kindheit begleitet hatte.
„Natürlich bist du hier gelandet“, sagte ich mir. „Hier gehen die bösen Kinder hin. Hier gehören Leute wie DICH hin.“
Ich traf schlechte Entscheidungen, egoistische Entscheidungen, und ich kümmerte mich um niemanden und nichts. Ich konnte nicht am „normalen“ Leben teilnehmen – ich hatte nicht die Ressourcen, den Willen oder die Fähigkeit, Teil der Menschheit zu sein.
Dies war das Ende der Straße. Ich hatte zuvor einen erbärmlichen Versuch gemacht, meinem Leben ein Ende zu setzen, und ich konnte nicht einmal das richtig machen.
Dies war die Denkweise, die ich hatte, als ich allein in meiner Zelle im Silverwater Mulawa Center war und auf „classo“ (Klassifizierung) wartete – mit einem kaputten Fernseher, ohne Stift und Papier, nichts zu tun, außer nachzudenken. Ich bemerkte, dass der vorherige Häftling ein paar Bücher aus der Bibliothek auf dem Tisch liegen gelassen hatte.
Ich nahm eine verlassene Ausgabe von Oscar Wildes The Ballad of Reading Gaol und begann zu lesen. Ich wusste nicht, welchen Einfluss dieses Gedicht auf mich haben würde und wie es dazu beitragen würde, mein Weltbild und meine Lebensrichtung zu ändern.
Wilde schrieb das Meisterwerk 1897, nachdem er wegen des „Verbrechens“ Homosexualität zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt worden war.
Nach seiner Freilassung und im französischen Exil wurde das Gedicht unter dem Namen C.3.3 veröffentlicht, der für Zellenblock C, Landung 3, Zelle 3 stand. Wilde konnte nicht riskieren, dass sein Name auf der Titelseite veröffentlicht wurde.
In dem Gedicht sprach Wilde von Erlösung und Liebe, und wie sehnsüchtig ein Gefangener in den Himmel blicken würde – und wie er „die Morgenluft trank … als wäre es Wein“.
Er sprach von einer Freiheit, die ich kannte – es war in seinem Sinne. Die Freiheit, die Sie finden, wenn Sie wirklich das Ende der Straße erreichen und keine Optionen mehr haben.
Dieses Gedicht sprach direkt zu meinem Herzen und entzündete etwas in mir. Ich fühlte wahre Freiheit, in einer Zelle von sechs mal neun.
Ich musste mich fragen: Bin ich wirklich ein schrecklicher Mensch, der nicht mehr zu retten ist? Hat mein Leben noch einen Sinn? Wenn Wilde aus solchem Schmerz etwas so Schönes schreiben und seine Erfahrung in Kunst verwandeln könnte – kann ich dasselbe tun?
Es war, als würde Wilde durch Zeit und Raum greifen, um bei mir zu sitzen, mich in meiner kleinen Zelle zu trösten, als ich vor all den Jahren seine Worte las und seinen Schmerz spürte.
Arbeit im Jugendstrafrecht
Dieser und einige andere Schlüsselmomente während meiner Inhaftierung führten dazu, dass ich mich entschied, alles zu tun, um meine Erfahrung zu einer Lektion zu machen – für mich selbst, aber vor allem für andere.
Als Künstler kannte ich die kraftvolle Heilung, die während des kreativen Ausdrucks passieren konnte, und ich wusste, dass dies irgendwie in meiner Zukunft eine Rolle spielen würde.
Vierzehn Monate später wurde ich entlassen und begann einen Rehabilitations- und Studiengang.
Durch Women’s Justice Network, eine gemeinnützige Organisation, die Frauen und Mädchen in Gefängnissen und in der Gemeinde unterstützt, erhielt ich die Möglichkeit, im Rahmen des Heilung von innen Programm.
Ich hatte wenig Erfahrung in der Arbeit mit Teenagern und dachte, diese Kinder würden mich bei lebendigem Leib auffressen.
Ich war nicht bereit, einige der gefühlvollsten, respektvollsten, freundlichsten und nachdenklichsten jungen Menschen zu treffen, die mich dazu inspirieren würden, diese Arbeit fortzusetzen. Diese Kinder waren genau wie ich, als ich jünger war. Ihnen wurde seit dem Tag ihrer Geburt gesagt, dass mit ihnen etwas nicht stimmte. “Du bist unartig, du bist schlecht, setz dich hin, sei still, du wirst sprechen, wenn man dich anspricht.”
Einige von ihnen sind ganz, ganz kaputt. Es war schwer zu hören, wie sich das Trauma, das sie bereits erlebt hatten, in ihrem Leben manifestiert hatte.
Ich habe einige Mädchen im Alter von 12 Jahren kennengelernt, die straßenklug und hart geworden sind, um zu überleben. Ich habe Mädchen kennengelernt, die wahrscheinlich die nächsten 10 Jahre in Untersuchungshaft verbringen und Teil der großen Rückfall-Drehtür werden. Ich habe Mädchen getroffen, die absichtlich rückfällig werden, weil „zumindest ich im Gefängnis gefüttert werde“. Und ich habe Geschichten über ihr Leben und ihre Erziehung gehört, die mir übel wurden.
Diese Kinder sind keine Kriminellen, sie sind Kinder. Es sind Kinder, die von den Erwachsenen und dem System seit ihrer Geburt im Stich gelassen wurden.
Ihnen wurde nie Respekt entgegengebracht – wie können wir sie bitten, respektvoll zu sein? Ihnen wurden keine Grenzen beigebracht – wie können wir von ihnen erwarten, dass sie Regeln befolgen? Ihnen wurde nie Liebe gezeigt – wie können wir von ihnen erwarten, dass sie liebevoll sind?
Wie Lesen helfen kann, den Kreislauf zu durchbrechen
Unter Häftlingen in Gefängnissen ist es anerkanntes Wissen, dass das System kaputt ist. Als Gemeinschaft ist unsere Politik Rehabilitation, aber davon passiert nur sehr wenig. Das System ist überfordert, Mitgefühl und individuelle Unterstützung sind rar.
Meiner Erfahrung nach ist der Zugang zu Kreativität und Lesematerial eine ausgezeichnete Möglichkeit für inhaftierte Menschen, Zugang zu dem Mitgefühl zu bekommen, das wir alle suchen. Ohne Mitgefühl und Verständnis können wir nicht heilen. Ohne zu glauben, dass wir Erlösung verdienen, gibt es keine Hoffnung auf Veränderung.
Wir alle wollen einfach nur gehört werden und uns in anderen sehen und unsere Erfahrungen zu uns zurückreflektieren. Es erlaubt uns, uns menschlich zu fühlen, und als ob wir irgendwo hingehören.
Geschichten können das für uns tun. Bücher können eine Flucht sein, eine Atempause von der Plackerei des Tages im Gefängnis oder ein Feuer der Hoffnung in uns entfachen, so wie es Oscar Wilde für mich getan hat. Lehrreich, inspirierend, sogar albern – all das ist Teil der Heilung, die Bücher an einem so verzweifelten Ort wie dem Gefängnis bringen können.
Ally Colquitt ist bildende Künstlerin, Tätowiererin und Jugendarbeiterin und lebt im inneren Westen von Sydney
Netzwerk für Frauenjustiz unterstützt fREADom Inside mit Gleebooks Buchhandlung. Wenn Sie ein Buch kaufen, können Sie es direkt an eine Frau im Gefängnis in New South Wales spenden