Die australische Rookie-Sensation Callum Robson hat eine Überraschung nach der Sirene produziert, um Mick Fannings Schuss auf einen fünften Bells Beach-Rekordtitel zu beenden. Der 20-jährige Robson erzielte auf seiner letzten Welle eine Leistung von 7,77 Punkten, die Siegerpunkte kehrten zurück, als er nach ihrem Achtelfinale Rip Curl Pro Heat am Strand landete und 14,50 zu 14,27 gewann.
Der 40-jährige Fanning, der aus dem Ruhestand zurückgekehrt war, um als Wildcard die Geschichte von Bells zu jagen, erreichte die letzten 16, nachdem er am Donnerstag die Nummer 1 der Welt, Kanoa Igarashi, in einer atemberaubenden Überraschung eliminiert hatte. Doch sein märchenhafter Lauf wurde abrupt beendet.
Der dreimalige Weltmeister sah auch am Freitag in alter Form aus und carvte bei hervorragenden Bedingungen, um auf vier verschiedenen Wellen mindestens 6,17 Punkte zu erzielen. Seine Bestleistung von 7,5 in der letzten Welle wurde jedoch von Championship Tour-Rookie Robson übertrumpft.
„Als ich diese Welle kommen sah, holte ich tief Luft und dachte: ‚Okay, das ist meine Chance’“, sagte Robson, das Surf-Wunderkind aus Evans Head an der Nordküste von New South Wales. „Als ich am Strand wartete, konnte ich nicht wirklich hören, aber meine Kumpels gaben mir den Daumen nach oben. Mick [Fanning] bei Bells, vor allem, wenn es absolut pumpt … er ist einer der Besten, also bin ich ziemlich glücklich über diesen Sieg.“
Fanning hatte Bells 2001 als Wildcard gewonnen und war zuletzt 2018 bei dem Event gesurft, bevor er in den Ruhestand ging, als er im Finale gegen Italo Ferreira verlor. Nachdem er gestern in der 30-minütigen Hitze sechs Wellen gefangen hatte, sagte er, er fühle sich „vergast“.
Jede Enttäuschung bei seinem ersten Ausscheiden vor dem Viertelfinale von 14 Bells-Kampagnen wurde dadurch ausgeglichen, dass Fanning vom einjährigen Sohn Xander Dean am Strand begrüßt wurde.
„Es hat großen Spaß gemacht, ich hatte eine tolle Zeit“, sagte er. „Du willst einfach nur surfen (naja) und Callum ist ein tolles Kind, toll, mit ihm zu heizen, einer der Groms, die zu Hause aufwachsen. Diesen kleinen Munchkin (Xander) hier zu haben … es war eine ganz andere Art von Bells für mich, ich habe es wirklich genossen, tolle Erinnerungen.“
„Grom“ Robson, der in den letzten fünf Jahren auf der Weltbühne des Surfens unter dem Radar geflogen war, qualifizierte sich im Dezember mit einem fünften Platz beim Event der Huntington Beach Challenger Series 2021 für die World Tour der Männer der World Surf League (WSL) 2022 und ein Sieg beim Tweed Coast Pro vor der Saison, die die hawaiianische Etappe zu Weihnachten definiert.
Robson trat auf dem ultimativen Testgelände von Hawaii gegen die Weltbesten an und kündigte sich selbst als Australiens neuesten Surfstar an, als er den zweifachen Weltmeister und globalen Superstar John John Florence besiegte.
Zuvor bei Bells setzte sich Owen Wrights Versuch fort, die Kürzung der World Surf League in der Zwischensaison zu vermeiden, und der olympische Bronzemedaillengewinner erreichte das Viertelfinale. Wright setzte sich in einem angespannten Achtelfinale gegen Nat Young durch und erzielte in zwei Wellen insgesamt 16,40 aus 20, um den Amerikaner zu eliminieren (15,77).
Es ist bereits das beste Ergebnis des 32-Jährigen im Jahr 2022, da er bestrebt ist, seinen niedrigen Rang (31) zu verbessern, bevor das Tour-Feld nach dem nächsten Stopp des Jahres in Margaret River, WA, auf 24 reduziert wird. Ethan Ewing gewann mühelos in seinem rein australischen Aufeinandertreffen mit Jackson Baker, während Connor O’Leary und Morgan Cibilic von dem Brasilianer Filipe Toledo und der Gewinnerin der Bells 2019, Florence, geschlagen wurden.
Bei leichten Offshore-Winden und Wellen von bis zu 3,5 Metern werden die Bedingungen voraussichtlich gut genug sein, damit die Organisatoren später am Tag möglicherweise sogar das Viertelfinale der Männer oder Frauen austragen können.