Mit freundlicher Genehmigung des Augusta Regional Airport
- Auf dem Augusta Regional Airport fliegen täglich fast fünfmal so viele Flugzeuge wie sonst während des Masters.
- Außerdem wird eine seiner Start- und Landebahnen gesperrt, damit 300 Privatjets dort parken können.
- „Für uns ist es organisiertes Chaos“, sagte der stellvertretende Marketingdirektor des Flughafens gegenüber BI.
Mit durchschnittlich 30.000 Passagieren pro Monat verzeichnet der Augusta Regional Airport normalerweise ein Hundertstel so viele Passagiere wie der Newark Liberty International. Aber der georgische Flughafen wird in nur einer Woche, wenn das Masters-Turnier beginnt, die gleiche Zahl verzeichnen.
„Für uns ist es organisiertes Chaos“, sagte Lauren Smith, stellvertretende Direktorin für Marketing und Öffentlichkeitsarbeit des Flughafens, gegenüber Business Insider.
„Wir stellen in dieser Woche tatsächlich zusätzliches Personal ein. Die Fluggesellschaften, TSA und alle unsere Mieter hier draußen stellen zusätzliche Leute ein, um sicherzustellen, dass wir genug haben, um den Zustrom zu bewältigen“, fügte sie hinzu.
Das diesjährige Masters, das im Augusta National ausgetragen wird, dürfte für den Augusta Regional Airport das bisher geschäftigste sein.
Mehr kommerzielle Flüge als je zuvor
American Airlines und Delta Air Lines erhöhen stets die Zahl ihrer Direktflüge für das Turnier, doch im Vergleich zum letzten Jahr hat Delta Air Lines seine Sitzplatzkapazität nach Augusta fast verdoppelt.
„In den vergangenen Jahren hat American für die Masters-Woche immer einen Zustrom an Direktflügen bereitgestellt“, sagte Smith gegenüber BI. „Delta hat vielleicht nur ein oder zwei zusätzliche Flüge angeboten. Dieses Jahr entsprechen sie jedoch dem Angebot von American.“
Zum ersten Mal können Passagiere mit Delta direkt von Washington, DC, Boston, Austin, JFK, Palm Beach und Orlando zum Turnier fliegen. Außerdem werden die Flüge ab LaGuardia und Detroit sowie der erweiterte Service ab dem Drehkreuz Atlanta wieder aufgenommen.
„Unsere Zahlen werden aufgrund all dieser zusätzlichen Flüge sehr hoch sein“, sagte Smith. „Normalerweise ist der Montag nach dem Masters ein Massenexodus und das ist unser geschäftigster Tag, aber dieses Jahr glauben wir, dass Mittwoch und sogar Donnerstag genauso beschäftigt sein werden.“
An einem typischen Tag starten und landen am Regionalflughafen Augusta 62 Flugzeuge, sagte Smith. Während der Masters-Woche wird es täglich zwischen 100 und 300 Flugzeuge geben.
Aber die vielleicht auffälligste Veränderung gegenüber dem üblichen Alltag ist der erwartete Zustrom von Privatjets.
Privatjets
Der Augusta Regional Airport verfügt über zwei Start- und Landebahnen, eine davon ist jedoch für das Masters geschlossen, damit die Privatjets dort parken können.
„Wir können hier bis zu 300 Flugzeuge gleichzeitig geparkt haben“, sagte Smith. „Das ändert sich nun von Jahr zu Jahr, weil die Flugzeuge natürlich immer größer werden.“
Ein Video aus dem letzten Jahr relativierte die Zahl und zeigte eine scheinbar endlose Reihe von Jets, die die Landebahn füllten.
Rund 1.500 Privatjets flogen an diesem Wochenende zum Masters über den Augusta Regional Airport:
— Front Office Sports (@FOS) 10. April 2023
Demnach landeten im vergangenen Jahr während der sieben Tage des Golfturniers 1.758 Businessjets am Flughafen FlightAware. Das waren mehr als dreimal so viele wie in der Woche vor dem Masters.
Der Flughafen verfügt über einen eigenen Festnetzbetreiber (FBO), der die Dienste für Privatjets bereitstellt.
Das Luftfahrtanalyseunternehmen WingX verfolgte die Ankünfte von Geschäftsflugzeugen in Augusta sowie in Aiken und Barnwell – zwei weiteren Regionalflughäfen direkt hinter der Staatsgrenze in South Carolina.
Es stellte sich heraus, dass im vergangenen Jahr die meisten Geschäftsflugzeuge aus Atlanta kamen – etwa 140 Meilen von Augusta entfernt –, gefolgt von New York City. Der beliebteste Flugzeugtyp war der Bombardier Challenger 300, der etwa 10 Millionen US-Dollar kostete.
Wie der Regionalflughafen Augusta mit allen Masters-Fans umgeht
Im Februar wurden am Flughafen zwei weitere Fluggastbrücken installiert, die den Boarding-Prozess erleichterten.
„Auch außerhalb des Masters hat unser Flughafen zusätzliche Fördermittel erhalten, um Projekte auf Kurs zu halten“, sagte Smith gegenüber BI.
Sie sagte, die meisten neuen kommerziellen Flüge würden über die Jet-Brücken durchgeführt. Und dass das Terminal kürzlich um etwa 1.000 Fuß vergrößert wurde.
Das wird sich auch als nützlich erweisen, da der Flughafen einen neuen Konzessionär für den Betrieb eines Restaurants, eines Geschenkeladens und eines Bistros einstellt.
Der Zustrom an Passagieren bedeutet auch, dass mehr Autos benötigt werden, um sie vom Flughafen abzuholen. Smith sagte, einige Anwohner mieten größere Fahrzeuge für den Bodentransport und der Flughafen spreche mit Fahrdiensten.
„Wir haben Kontakte zu Uber, Lyft und Toro und stellen sicher, dass sie ihr Geofencing ausweiten und tatsächlich Fahrer aus umliegenden Städten kontaktieren und sie bitten, nach Augusta zu kommen.“
Sobald das Turnier beendet ist und die Besucher nach Hause gehen, können Smith und ihre Kollegen aufatmen. Aber dann geht es auch darum, sich auf das nächste Jahr vorzubereiten.
„Sobald der Master zu Ende ist, legen wir bereits Ziele fest und schmieden Initiativen und Pläne für die folgenden Master“, sagte sie.
„Wir müssen sicherstellen, dass alle unsere I’s gepunktet und T’s gekreuzt sind, denn wir wollen sicherstellen, dass wir als Tor nach Augusta den besten Eindruck hinterlassen.“