Ein College der Universität Oxford hat neben einer Statue des Bergbaumagnaten und Politikers Cecil Rhodes eine Gedenktafel angebracht, die ihn als „engagierten britischen Kolonialisten“ bezeichnet, der die „Völker des südlichen Afrikas“ ausbeutete.
Die erläuternde Tafel über den ehemaligen Premierminister der Kapkolonie wurde vor dem Oriel College, wo er studiert hatte, platziert und hinterließ 1902 durch sein Testament 100.000 Pfund – etwa 12,5 Millionen Pfund an heutigem Geld.
Die Oxford-Statue war das Ziel der Protestbewegung Rhodes Must Fall, die ihren Ursprung in Kapstadt hat und argumentiert, dass Rhodos ein Symbol des Kolonialismus und der damit einhergehenden Gewalt ist.
Der breitere Streit um Statuen umstrittener historischer Persönlichkeiten ist zu einem Symbol für die sogenannten Kulturkriege in Großbritannien und den USA geworden, wobei Denkmäler für Persönlichkeiten wie den Sklavenhändler Edward Colston und den konföderierten General Robert E. Lee ähnlich hitzig debattiert werden .
Die University of Oxford verärgerte Aktivisten im Mai, weil sie ihre vorherige Entscheidung, die Statue zu entfernen, zurückgenommen und die Ansichten einer unabhängigen Kommission ignoriert hatten.
Die Erklärungstafel beschreibt Rhodes als einen „engagierten britischen Kolonialisten“, der „sein Vermögen durch die Ausbeutung von Mineralien, Land und Völkern im südlichen Afrika erlangte. Einige seiner Aktivitäten führten zu großen Verlusten an Menschenleben und wurden zu seiner Zeit und seitdem kritisiert.“
Sie fügt hinzu: „In den letzten Jahren ist die Statue zu einem Brennpunkt der öffentlichen Debatte über Rassismus und das Erbe des Kolonialismus geworden. Im Juni 2020 erklärte das Oriel College seinen Wunsch, die Statue zu entfernen, tut dies jedoch nicht nach rechtlichen und behördlichen Ratschlägen.“
Der Daily Telegraph sprach mit zwei Akademikern, die Bedenken über den Inhalt der Tafel äußerten.
David Abulafia, emeritierter Professor für mediterrane Geschichte in Cambridge und Mitglied der Kampagne History Reclaimed, sagte der Zeitung, das Zeichen sollte “ausgewogen und gemessen” sein und fügte hinzu: “Es sollte die gesamte Karriere von Rhodes betrachten und richtig erklären, wer er war.” und was er zu tun versuchte. Man muss erklären, wo er im Kontext der Einstellungen seiner Zeit steht.
„Er glaubte, dass er Afrika Vorteile bringen würde. Wir könnten jetzt argumentieren, dass er mehr Schaden als Nutzen angerichtet hat, aber man muss verstehen, was seine Absichten waren. Er wird hier als eine Art fleischgewordener Teufel dargestellt.“
Dr. Zareer Masani, ein auf das britische Empire spezialisierter Historiker, sagte: „Wir drängen darauf, dass eine ausgewogene Plakette angebracht wird, möglicherweise mit relativ wenigen Informationen, die jedoch sowohl seine Fehler als auch seine Tugenden präsentiert.“
Im Juni 2020 wurde eine Kommission eingesetzt, nachdem das Leitungsgremium von Oriel für die Entfernung der Statue gestimmt hatte. Die Kommission wurde gebeten, sich mit dem Problem zu befassen, nachdem in Bristol auf dem Höhepunkt der Proteste gegen Black Lives Matter im vergangenen Sommer in Großbritannien eine Statue von Edward Colston abgerissen wurde.
Die Mehrheit der Kommissionsmitglieder unterstützte den ausdrücklichen Wunsch des Leitungsgremiums, die Statue zu entfernen.
Im Mai sagte das College jedoch, es werde die Statue nicht verschieben, da ihre Entfernung schwierigen rechtlichen und planerischen Verfahren unterliegen würde.
In Oxford am Montagnachmittag war es den Passanten unangenehm, über die Gedenktafel, die Statue und die damit verbundenen Probleme zu sprechen. Die meisten Kommentatoren wollten ihren Namen nicht nennen. Niemand würde fotografiert werden. Viele sprachen von der Angst vor Rückwirkungen, von der Rechtsextremen, den Medien oder sogar von den Universitätsbehörden, wenn ihre Meinung mit ihrem Namen verbunden war.
Eine 42-jährige Frau aus Milton Keynes, die sagte, sie arbeite im Bildungswesen, sagte, sie halte es für richtig, dass die Statue nicht einfach entfernt worden sei, sagte aber, die Plakette „sagt nicht genug“.
„Wir können nicht alles, was uns mit dem Kolonialismus verbindet, demontieren“, sagte die Frau, die darum bat, Rosie genannt zu werden. “Werden wir das gesamte Bankensystem zerstören, all die Dinge, die dieses Land gemacht haben?” Die Gedenktafel müsse noch weiter gehen, um den Imperialismus der britischen Vergangenheit mit dem heutigen Reichtum und der Macht des Landes zu verbinden, sagte sie.
„Das ist eine Entschuldigung“, sagte Rosies Freund über die Plakette. „Die Annahmen und Vorurteile werden in dieser Aussage nicht in Frage gestellt. Der Mangel an Bildung von einer Bildungseinrichtung ist einfach schockierend. Wenn Sie diesen Ausnahmezustand nicht überwinden, werden wir diese Probleme nie angehen.“
Eine 18-jährige Frau aus Dänemark, die ihren Namen Oliver nannte, sagte, die Plakette scheine ein Versuch zu sein, einen Mittelweg zu finden. „Aber im Mittelweg geht es mehr darum, das Ego einiger Leute zu umgehen … es [the statement] fühlt sich an wie etwas, das ich in einem GCSE-Lehrbuch lesen würde.“
„Ich denke nicht, dass es zu viel ist“, antwortete ein junger Passant auf akademische Beschwerden, dass die Plakette zu weit in die Richtung der Verleumdung von Rhodes gegangen sei. Er sagte: „Ich denke, für manche Leute wird es wahrscheinlich nicht genug sein, denn wenn du nicht vorbeigehen willst [the statue] Jeden Tag wirst du immer noch nicht daran vorbeigehen wollen.“