Tieses Jahr sollte das Jahr werden, in dem sich die Dinge wieder normalisierten. Nach dem Einbruch der Aktivitäten in den Monaten des Lockdowns im Jahr 2020 und den Lieferengpässen im Jahr 2021 bestand die Hoffnung, dass 2022 eine Ära einer scheinbar dauerhaften Krise anbrechen würde. Ganz so ist es nicht gekommen.
Tatsächlich entwickelt sich 2022 zu einem entscheidenden Jahr für die Weltwirtschaft, das seinen Platz neben dem Ende des festen Wechselkurssystems von Bretton Woods im Jahr 1971, der Wiedervereinigung Deutschlands im Jahr 1990 und dem Beinahe-Zusammenbruch der Banken in der Finanzkrise einnimmt von 2008.
Zum einen haben die letzten 12 Monate das Regime des billigen Geldes beendet, das fast anderthalb Jahrzehnte andauerte, bis die Zentralbanken vor der steigenden Inflation Angst bekamen. Für die meisten westlichen Länder war 2022 das Jahr, in dem der Druck auf die Lebenshaltungskosten ein 40-Jahres-Hoch erreichte, was die US-Notenbank, die Europäische Zentralbank und die Bank of England dazu veranlasste, auf die Bremse zu treten. Der geldpolitische Ausschuss von Threadneedle Street traf sich 2022 achtmal und erhöhte jedes Mal die Zinssätze.
Die Rückkehr zu einer härteren Geldpolitik war, wenn auch nur ein Anhängsel einer größeren Geschichte: der Beginn eines neuen Zeitalters der Selbstversorgung, teilweise verursacht durch das Erbe der Covid-19-Pandemie, teilweise durch die Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine auf die Energiepreise und zum Teil durch die wachsende Kluft zwischen den USA und China.
Als die Pandemie Anfang 2020 begann, riet die Weltgesundheitsorganisation – in Abkehr von früheren Richtlinien – dem Rest der Welt, Pekings strengem Lockdown-Modell zur Bekämpfung von Covid-19 zu folgen, einschließlich Kontakttests und rigoros überwachter Isolationsphasen. Das Jahr endet damit, dass China gerade seinen Null-Toleranz-Ansatz aufgegeben hat, Covid-Infektionen sprunghaft ansteigen, der Verdacht wächst, dass der Ursprung des Virus ein Wuhan-Labor war, und Länder, die den Empfehlungen der WHO buchstabengetreu gefolgt sind und die wirtschaftlichen und sozialen Kosten von Lockdowns berechnet haben. Inmitten all dessen hat sich Präsident Xi Jinping zum Herrscher Chinas auf Lebenszeit gemacht. Unter diesen Umständen ist es kaum verwunderlich, dass die Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt frostig sind.
Das soll nicht heißen, dass die Globalisierung beendet ist, weil sie es eindeutig nicht ist. Dafür haben westliche Konzerne zu viel in kostengünstige Offshore-Produktionszentren investiert. China wird der größte Exporteur der Welt bleiben. Die Länder werden weiterhin miteinander Handel treiben, aber sie werden wählerischer sein, mit wem, und sich davor hüten, strategisch wichtige Sektoren für die Konkurrenz von Staaten zu öffnen, die als Bedrohung wahrgenommen werden.
So scheint es unwahrscheinlich, dass Großbritannien einer weiteren Pandemie so schlecht mit Schutzausrüstung für das Gesundheitspersonal begegnen wird wie im Frühjahr 2020. Oder dass Deutschland sich bei seinen Gaslieferungen dem Kreml ausliefert. Oder dass die USA angesichts der aggressiven Haltung Chinas gegenüber der Insel ganz bequem auf Taiwan für hochwertige Computerchips vertrauen würden.
In den 1990er Jahren, als der Optimismus hinsichtlich der neuen postsowjetischen Weltordnung seinen Höhepunkt erreichte, ging man davon aus, dass Länder niemals mit Handelspartnern in den Krieg ziehen würden. Protektionistische Politiken würden durch von der Welthandelsorganisation (WTO) orchestrierte Liberalisierungsrunden abgewürgt, Kapital würde in die Teile der Welt fließen, wo es am effizientesten eingesetzt werden könnte, und Verbraucher würden von niedrigeren Preisen profitieren. Die Stimmung ist jetzt etwas anders. Was wie eine dauerhafte Gewissheit aussah – freie Märkte sind immer besser als geschlossene Märkte – wurde einem Realitätscheck unterzogen.
Die EU und das Vereinigte Königreich haben sich mit den USA über das Inflation Reduction Act der Biden-Regierung gestritten, das ein massives Subventionspaket zur Ökologisierung der Wirtschaft beinhaltet. Unternehmen, die CO2-Emissionen reduzieren wollen, kommen für Steuergutschriften in Betracht, sofern sie in amerikanische Produktionsanlagen investieren.
Behauptungen, dass die Subventionen gegen die WTO-Regeln verstoßen, dürften keinen Einfluss auf die US-Politik haben. In den USA (wie auch in der EU) gab es schon immer einen latenten Protektionismus, und er wird immer ausgeprägter. Biden will seine Unterstützung in Arbeitergemeinschaften stärken, die sich als Opfer der Globalisierung sehen. Außerdem konnte er im Kongress nur dann Maßnahmen gegen den Klimawandel durchsetzen, wenn dies als gut für amerikanische Arbeitsplätze angesehen wurde. Die Tatsache, dass eine aggressivere Industriepolitik den geopolitischen Zielen der USA entspricht, ist das i-Tüpfelchen.
Es gibt keine Chance, dass die EU einen Fall bei der WTO gegen die USA erfolgreich verfolgt, weil Washington sich geweigert hat, die Ernennung neuer Richter am Berufungsgericht des in Genf ansässigen Gremiums zuzulassen, und es damit zahnlos macht. Brüssel wird wahrscheinlich mit eigenen Industriesubventionen reagieren und das Vereinigte Königreich vor einem Dilemma stehen lassen. Sollte sie grüne Subventionen als Teil einer interventionistischen Post-Brexit-Industriestrategie anbieten oder sollte sie an ihrem Bekenntnis zum Freihandel festhalten?
Sich für einen weitgehend nicht-interventionistischen Ansatz zu entscheiden, widerspricht sicherlich dem aktuellen Trend. Die Produktionsengpässe des Jahres 2021, der starke CO2-Fußabdruck durch den weltweiten Warenverkehr und der Kampf um die strategische Vormachtstellung zwischen den USA und China weisen alle auf kürzere Lieferketten und Onshoring hin.
Die Deglobalisierung hat ihren Preis. Die Handelstheorie legt nahe, dass Strategien des Alleingangs zu höheren Preisen führen, da die Länder aufhören, sich auf das zu spezialisieren, was sie am effizientesten produzieren. Die Inflation könnte sich als ein dauerhafteres Problem erweisen, als die Zentralbanken glauben. Aber eine vollwertige Globalisierung hatte auch ihren Preis. Es ist wirklich keine wirkliche Überraschung, dass das Pendel im Jahr 2022 geschwungen ist und weiter schwingen wird. Es ist auch keine schlechte Sache.