TDie Niederlande stehen kurz vor dem Eintritt in die Euro 2022, aber für die Inhaber ist nicht alles so, wie es sein sollte. Das Team, das vor fünf Jahren auf heimischem Boden inmitten fanatischer Unterstützung den Pokal gewann, hatte in den letzten Wochen eine holprige Fahrt und trifft am Samstagabend in der Bramall Lane auf Schweden, einen der Turnierfavoriten.
Vor zwei Wochen verloren die Orange Lionesses gegen England mit 1:5 – die größte Niederlage seit elf Jahren. Das Spiel und insbesondere die zweite Halbzeit war ein Realitätscheck für die Spieler und den Cheftrainer Mark Parsons, den Engländer, der letztes Jahr Sarina Wiegman abgelöst hatte. Die Niederlande reagierten nicht auf Englands Übermacht und das Spiel wurde zu einer Prozession. „Ich hätte eingreifen sollen und habe es nicht getan, also ist es nicht ihre Schuld“, sagte Parsons nach der ernüchternden Niederlage.
Sie erholten sich und gewannen ihre nächsten beiden Spiele gegen Weißrussland (3:0) und Finnland (2:0), obwohl die Verteidigung weiterhin unzuverlässig wirkte und sie Schwierigkeiten hatten, hohen Druck auf ihre Gegner auszuüben, was Parsons von ihnen erwartet.
Doch trotz aller Probleme vor dem Turnier gibt es einen Faktor, der den amtierenden Meister immer noch zu den Favoriten zählen lässt: die Qualität der Spieler.
Da sind Lieke Martens, Jill Roord und Daniëlle van de Donk – die sich gerade von einer Verletzung erholt hat – und dann ist da noch Vivianne Miedema, eine Spielerin, die so gut ist, dass sie Spiele im Alleingang gewinnen kann. Die Stürmerin von Arsenal hat in 111 Spielen für die Niederlande 94 Tore erzielt und ist damit sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen die Rekordtorschützin des Landes.
Miedema ist schon so lange dabei, dass sie als Veteranin gilt, aber sie ist „nur 26“, wie sie es kürzlich ausdrückte, nachdem sie vor neun Jahren im Alter von 17 Jahren debütierte.
Ihr erster Eindruck von der Mannschaft sei nicht so gut gewesen, sagte sie später. „Sobald ich das Lager betrat, wurde ich in einem kleinen Raum abgesondert, um meine Hausaufgaben zu machen. Wenn ich fertig war, saß ich am Esstisch zwischen Spielern, die mindestens 10 Jahre älter waren als ich.“
Im Laufe der Jahre ist Miedema auf und neben dem Platz gereift. Während sie anfangs herumstapfte und ein mürrisches Gesicht auf den Platz zog, wenn die Dinge nicht so liefen, wie sie es wollte, tritt sie jetzt als Anführerin auf und versucht, alle wieder auf die gleiche Seite zu bringen. Als eines der Mitglieder des Spielkomitees forderte sie, dass die Frauen für ihre Werbearbeit genauso bezahlt werden wie die Männer. Letzten Monat gab es einen Durchbruch, als die Spieler und der niederländische Verband (KNVB) eine Einigung über gleiche Bezahlung erzielten.
In England, das sie ihre „erste Heimat“ nennt, ist Miedemas Status noch größer als in ihrem Geburtsland. „Die Leute dort müssen es satt haben, mein Gesicht zu sehen, denn es ist überall“, sagte sie kürzlich nach einer Trainingseinheit. Sie hat kürzlich einen neuen Vertrag bei Arsenal unterschrieben, wo sie seit fünf Jahren spielt, und mindestens zwei weitere hinzugefügt. Das macht sie – nach eigenen Worten – zur «bestbezahlten» Spielerin der WSL.
Obwohl alles, was Miedema anfasst, zu Gold wird, scheint es nicht immer einfach zu sein. In ihrem ersten Jahr bei Arsenal, nach dem EM-Erfolg der Orange Lionesses, stieß die Stürmerin an eine Wand, wie sie es in einem Interview mit dem niederländischen Magazin Helden beschrieb. „Zuerst war ich ein Niemand, dann war ich plötzlich berühmt“, sagte sie. Miedema erzählte, wie sie damals unter schweren Panikattacken litt. „Nach einem Angriff konnte ich drei Tage lang nichts tun; Ich lag flach auf der Couch und musste mehrere Trainingseinheiten schwänzen.“ Das Gespräch mit einer Psychologin half ihr, offener mit ihren Gefühlen umzugehen, und die Veränderung war für ihre Teamkollegen spürbar: „Sie sehen, dass ich nicht so mürrisch und verschlossen bin, wie ich aussehe.“ Sie hat ihre Therapiesitzungen vor einem Monat beendet und fühlt sich geistig und körperlich bereit für die Euros.
Der niederländische Auftaktgegner macht sich Sorgen um Miedemas Vereinskollegin Stina Blackstenius. Eine alte Oberschenkelverletzung ist während der schwedischen Vorbereitung wieder aufgetaucht, und es besteht eine gute Chance, dass der Stürmer auf der Bank beginnt. „Das macht überhaupt keinen Spaß“, sagte Blackstenius. „Man will dabei sein und um jeden Preis mitmachen. Ich habe mich schon so lange auf diese Meisterschaft gefreut und an der Seitenlinie zu stehen ist nicht optimal.“
Obwohl es ein schwerer Schlag für Schweden wäre, haben sie viele andere Qualitäten mit Spielern wie Fridolina Rolfö, die im Champions-League-Finale für Barcelona spielte, Magdalena Eriksson von Chelsea, Caroline Seger und Kosovare Asllani.
Nach Silber bei den Olympischen Spielen im vergangenen Jahr hoffen die Schweden auf den ersten Pokal seit 1984, als sie die erste Frauen-Europameisterschaft gewannen. Sie waren dreimal Vize-Europameister und sehen nach starken Kandidaten aus, um unter ihrem Cheftrainer Peter Gerhardsson in ein weiteres Finale einzuziehen.
Aber das Finale scheint meilenweit entfernt, als sie zur Bramall Lane fahren, wo 11 hungrige orangefarbene Löwinnen, darunter Miedema, auf sie warten.