WAls Muriel Akouewanou ihr Studium der Naturwissenschaften in Benin beendete, hatte sie Mühe, Arbeit zu finden, und war zwei Jahre lang arbeitslos. Dann sah sie eine Werbung im Fernsehen. Textilfabriken wurden in einem neuen Industriegebiet gebaut, 28 Meilen von Cotonou entfernt, der Stadt, in der Akouewanou, 24, mit ihren Eltern lebte und sie Arbeiter brauchten.
„Um ehrlich zu sein, hat es mich nicht angesprochen“, sagt sie. „So etwas hatte ich noch nie gemacht, ich hatte noch nie mit Maschinen gearbeitet.“ Trotzdem bewarb sie sich und wurde in die sechsmonatige Ausbildung aufgenommen.
Zu ihrer Überraschung machte ihr die Arbeit Spaß. Jetzt deckt ihr Gehalt alle ihre Ausgaben und ermöglicht es ihr, ihren Eltern etwas Geld zu geben. Ihr Traum ist es, Textilingenieurin in Benins aufstrebender Industrie zu werden.
Benin hat sich in den letzten Jahren zu Afrikas führendem Baumwollproduzenten entwickelt, mit einer Jahresproduktion von 728.000 Tonnen im Zeitraum 2020-2021, nach Angaben der Regierung. Traditionell hat es fast das gesamte Rohmaterial exportiert, wobei das meiste davon nach Bangladesch ging.
Eine Initiative zwischen der Republik Benin und Entstehen Sie integrierte industrielle Plattformen, ein panafrikanisches Unternehmen, das sich teilweise im Besitz der Africa Finance Corporation befindet, ist im Gange, um Arbeitsplätze und Einnahmen zu schaffen. Es zielt darauf ab, die Baumwolle sowie andere landwirtschaftliche Produkte vor Ort zu verarbeiten, mit dem Ziel, fertige Waren wie T-Shirts und Unterwäsche nach Europa, Asien, Afrika und in die USA zu exportieren.
„Benin ist ein landwirtschaftliches Zentrum, ein Land, das viele landwirtschaftliche Rohstoffe produziert – Baumwolle, Shea, Cashewnüsse, Soja, Ananas. Aber die meisten dieser Pflanzen wurden früher ohne jegliche Verarbeitung roh verkauft“, sagt Letondji Beheton, Geschäftsführer der Industriezone Glo-Djigbé (GDIZ), in der sich die Textilfabriken befinden. „2016 wollte der neue Präsident [transform the Benin economy]. Anstatt Rohstoffe roh zu verkaufen, werden wir sie in Benin verarbeiten.“
Bis 2030 will die Initiative 300.000 Arbeitsplätze schaffen; Bis zu 250.000 Arbeitsplätze werden in der Spinnerei, Baumwollweberei und Bekleidungsherstellung erwartet. Es erwartet, dass die Exporte innerhalb von 10 Jahren um 5 bis 10 Mrd. USD (4,15 bis 8,3 Mrd. GBP), das BIP bis 2030 um 4 bis 7 Mrd. USD (3,3 bis 5,8 Mrd. GBP) und die Produktionsleistung Benins um das Fünffache steigen werden.
Laut Beheton haben bereits 36 Investoren einen Vertrag mit der Zone unterzeichnet. In Bezug auf die wachsende Textilindustrie gibt es einen Vertrag über die Lieferung von 50.000 T-Shirts an die US-Marke The Children’s Place. Es gab Gespräche mit anderen Marken, darunter SanMar, H&M und Zara.
Die Auswirkungen dieser Initiative auf das Land könnten enorm sein, sagen Handelsexperten. Benin wird von der UNO als eines der klassifiziert 46 am wenigsten entwickelte Länder der Welt „Konfrontation mit schwerwiegenden strukturellen Hindernissen für eine nachhaltige Entwicklung“; Fast 40 % der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze.
„Die Textilindustrie war und ist in vielen Ländern der Ausgangspunkt der Industrialisierung“, sagt Matthias Knappe, Programmleiter für Baumwolle, Textilien und Bekleidung im Internationalen Handelszentrum. Die Textilindustrie sei von der Afrikanischen Union als Priorität ausgewählt worden, sagt er, weil es ein Sektor sei, in dem man relativ leicht viele Arbeitsplätze schaffen könne. „Das ist eine sehr gute und zeitgemäße Initiative.“
Jodie Keane, Senior Research Fellow am ODI Thinktank, sagt, die Textilindustrie sei „der Inbegriff des Industrialisierungsprozesses gewesen … diese Strategie wurde von den neu industrialisierten Ländern Ostasiens (Hongkong, Singapur, Südkorea und Taiwan) verfolgt und sie hat Millionen aus der Armut befreit“.
Knappe fügt hinzu, dass Benins Lage an der Westküste Afrikas ein logistischer Vorteil für Käufer in den USA, Europa und Afrika sein könnte, da die Produkte nicht so weit verschifft werden müssen. Und afrikanische Baumwolle hat einen ökologischen Vorteil. „Es wird alles durch Regen gespeist, es gibt also keine Bewässerung, die Flüsse, Seen und unterirdisches Wasser anzapft, wie in einigen anderen großen Baumwollanbauländern. Auch der Einsatz von Pestiziden und Chemikalien ist viel geringer“, sagt Knappe.
Es stehen jedoch Herausforderungen bevor. Forschung durchgeführt von Cotton 2040eine branchenübergreifende Plattform, schätzt, dass bis 2040 etwa die Hälfte der Baumwollanbaugebiete der Welt mindestens einer Klimagefahr mit hohem oder sehr hohem Risiko ausgesetzt sein wird, während einige Regionen sogar sieben ausgesetzt sein könnten.
Knappe ergänzt: „Das ist Geschäft, es ist Trial and Error, es kann überall schief gehen.“ Eine weitere Pandemie könnte zum Beispiel mit stornierten Bestellungen eine Katastrophe bringen, oder im Falle einer politischen Krise würde das Land riskieren, die Handelspräferenzen der USA zu verlieren.
Da die Verbraucher umwelt- und sozialbewusster werden, üben Marken Druck auf Lieferanten und Hersteller aus. Die Europäische Kommission hat formuliert eine Textilstrategie die Nachhaltigkeit im Mittelpunkt hat und Bedingungen für Produkte auferlegen wird, die in die EU eingeführt werden.
nach Newsletter-Promotion
Laut Beheton werden zwischen 50 und 70 % des Energiebedarfs der Zone durch erneuerbare Energien bereitgestellt. In den nächsten drei Jahren wird eine Solaranlage gebaut und auf den Lagerhallendächern werden Solarpanels installiert. Der Rest wird später in diesem Jahr aus einem neuen Kraftwerk und einer Gaspipeline kommen.
Die Textilindustrie wurde von Menschenrechtsverletzungen geplagt, von sexuellen Übergriffen in Jeansfabriken in Lesotho bis zum Einsturz von Rana Plaza in Bangladesch im Jahr 2013, bei dem mehr als 1.000 Menschen ums Leben kamen. Es geschah, nachdem die Bedenken der Arbeiter hinsichtlich der Sicherheit des Gebäudes ignoriert worden waren.
Natalie Swan, Leiterin des Programms für Arbeitsrechte beim Business & Human Rights Resource Centre, sagt, dass es jedes Mal, wenn die Branche in einen Schwellenmarkt verlagert wird, „einen wilden Westen in Bezug auf fehlende gewerkschaftliche Organisierung und einen Rechtsrahmen gibt, der ausgenutzt wird“.
Ein kurzer Blick ins Internet wird Benin aufgrund „einer Fülle von Vorteilen in Bezug auf kostengünstige Arbeitskräfte“ als das nächste Ziel für Bekleidungshersteller zeigen, sagt sie. „So wird es vermarktet, das ist Teil genau derselben Geschichte, die wir in den letzten 25 Jahren gesehen haben, aber eine neue Grenze ist der afrikanische Kontinent.“
Laut Beheton erhalten die Arbeitnehmer in Benin mehr als den Mindestlohn, zusammen mit anderen Leistungen wie einem kostenlosen Mittagessen und einem Kindergarten vor Ort. „Hier passiert nichts Ungewöhnliches“, fügt er hinzu.
Etwa 12 Meilen von Bohicon, einer Stadt etwa zwei Autostunden von Cotonou entfernt, liegt Houegnonkpa, ein Dorf, in dem Häuser aus Lehm gebaut sind, auf dem Boden über offenem Feuer gekocht wird und es weder fließendes Wasser noch Strom gibt. Die Gemeinde ist auf den Anbau von Baumwolle angewiesen. Raphaël Dovonon, 40, wuchs mit seinem Vater auf den Baumwollfeldern in der Nähe seines Dorfes auf und hat jetzt sein eigenes Land. Mit dem Geld, das er durch den Anbau der Ernte verdiente, konnte er sein eigenes Haus bauen.
Die letzte Ernte sei schlecht gewesen, sagt er. Er hat die Wetteränderungen in den letzten Jahren bemerkt. „Die Dinge sind nicht mehr so wie früher. Früher wussten wir, wann die Regenzeit beginnt und endet. Jetzt ist es anders.“
Er hat von den Fabriken in der Nähe von Cotonou gehört, die möglicherweise die Baumwolle, die er anbaut, für die Herstellung von Kleidung verwenden. „Wir freuen uns sehr, dass unsere Baumwolle in Benin verwendet wird und junge Beniner eine Beschäftigung finden“, sagt er.
Vorerst ändert sich an seinem Schicksal jedoch nichts. Der Baumwollpreis wird von einem Gremium festgelegt, das die Bauern und die Regierung vertritt. „Das Leben der Baumwollbauern wird sich nicht automatisch verbessern“, sagt Knappe. Damit sich etwas ändert, „bedarf es des politischen Willens“.