EINAuf den ersten Blick ist es nicht offensichtlich, dass fast alle an Gallaudet-UniversitätDie Fußballmannschaft von , die Bison, ist taub oder schwerhörig. In den meisten Fällen läuft das Spiel genauso ab wie an einem Samstag im Herbst an jeder anderen kleinen Universität in den USA. Die Spieler stoßen nach wichtigen Spielzügen lebhaft an die Brust. Cheerleader versuchen, die Menge während der Auszeiten anzuheizen. Ein Fan des Auswärtsteams schwört lautstark über den höflicheren Beifall der Menschen um ihn herum.
Irgendwann zeigen sich aber gewisse Unterschiede. Fünf Schläge einer resonanten Bassdrum machen Gallaudets Spezialteams (von denen viele damit beschäftigt sind, Nebengespräche mit Trainern zu führen) auf bevorstehende Punts und Kicks aufmerksam. Anstatt ein Headset zu verwenden, kommuniziert Offensiv-Lineman John Scarboro mit einem Trainer, der weit entfernt auf den überfüllten Tribünen steht, über American Sign Language (ASL). Und statt jemanden vor dem Anpfiff die Nationalhymne singen zu lassen, führt das Cheerleader-Team sie in ASL vor, während es im Mittelfeld steht.
Gallaudet (ausgesprochen GAL-eh-DET, als ob das „u“ schweigen würde) ist die weltweit einzige Universität für freie Künste, die sich ausdrücklich der Ausbildung gehörloser und schwerhöriger Studenten verschrieben hat. Gallaudet wurde während der Präsidentschaft von Abraham Lincoln gegründet und ist älter als der (American) Football selbst und spielte in der Tat eine wichtige Rolle in der Entwicklung des Sports. Im Jahr 1894 umkreiste Gallaudet-Quarterback Paul Hubbard seine Teamkollegen ein paar Meter von der Scrimmage-Linie entfernt, um die Strategie zu besprechen, da er befürchtete, dass andere Teams die ASL-Play-Calls seines Teams interpretieren könnten, wenn sie im Freien unterschrieben wurden. So entstand das Huddle. (Es gibt ein paar konkurrierende Behauptungen zum Ursprung des Haufens, aber Gallaudet scheint das stärkste Argument zu haben. Sogar der berühmte Trainer der University of Illinois, Robert Zuppke, der selbst manchmal als Erfinder des Huddle bezeichnet wird, gab zu, dass er die Idee von einer gehörlosen Fußballmannschaft hatte.)
Sportliche Innovation ist nur ein kleiner Teil von Gallaudets Vermächtnis. Die Universität dient seit mehr als 150 Jahren als Drehscheibe für die Gehörlosengemeinschaft Amerikas und fördert bewusst eine Gemeinschaft, in der Gehörlosigkeit eher eine Selbstverständlichkeit als eine Ausnahme ist. Vor diesem Hintergrund lohnt es sich, einige der Terminologien rund um die Taubheit durchzugehen.
Selbst die Verwendung von „deaf“ (mit einem kleinen „d“) vor zwei Sätzen ist beispielsweise eine Handlung, die einige irritieren kann. Ob das „d“ in „taub“ groß geschrieben werden soll, bleibt eine ungelöste Debatte innerhalb der Gehörlosen-/Gehörlosengemeinschaft. Im Großen und Ganzen behaupten viele Menschen, dass „taub“ all diejenigen beschreibt, die den audiologischen Zustand haben, nicht hören zu können, während „taub“ die gemeinsame Kultur bezeichnet Normen, die von Menschen mit Hörverlust geteilt werden, insbesondere von denen, für die eine Gebärdensprache ihre Muttersprache ist. Diese nuancierte Unterscheidung wird jedoch nicht überall beobachtet.
Das Ausmaß, in dem Einzelpersonen in der Gemeinschaft der Gehörlosen/Gehörlosen aufgewachsen sind, ist in Gallaudet unterschiedlich. Scarboro, der Lineman, der seinem Trainer auf der Pressetribüne unterschrieb, wuchs mit ASL auf und spielte Highschool-Fußball für die Texas School for the Deaf (er hat gute Erinnerungen daran, unter „Friday Night Lights“ vor den berühmt leidenschaftlichen Zuschauern des Staates gespielt zu haben Highschool-Fußball-Fangemeinde). Alternativ sagt der in Florida aufgewachsene Verteidiger Laron Thomas: „Ich war mein ganzes Leben lang die einzige gehörlose Person in all meinen Hauptschulen … [coming to Gallaudet] war so eine große Umstellung. Die Kommunikation mit meinen Trainern, meinen Teamkollegen, Sporttrainern – ich hatte Zugriff auf alles in ASL. Das hat mir hier wirklich alles so viel gemütlicher gemacht und es ist letztendlich zu einem zweiten Zuhause geworden.“
Es besteht auch eine komplexe Beziehung zwischen Gehörlosigkeit und dem Begriff „Behinderung“. Einerseits wird Gehörlosigkeit nach dem American with Disabilities Act rechtlich als Behinderung angesehen. Umgekehrt lehnen viele Mitglieder der Gemeinschaft selbst diese Bezeichnung ab und betrachten Taubheit stattdessen einfach als ein körperliches Merkmal, wie Größe oder Hautfarbe, das zufällig seine eigene Subkultur fördert, wie sie durch das Medium ASL (eine grammatikalisch unterschiedliche Sprache für sich) ausgedrückt wird richtig, nicht einfach eine visuelle Interpretation des Englischen).
Für diejenigen, die ASL nicht fließend sprechen, fühlt sich ein Spaziergang durch Gallaudet tatsächlich so an, als würde man in einem Land mit einer anderen Sprache und Kultur herumlaufen. Es gibt sogar ein Starbucks außerhalb des Campus, in dem die Geschäfte vollständig in ASL abgewickelt werden. Dieser Eindruck wird ergänzt durch die (gutmütige, aber aufrichtige) Verlegenheit, die Sie empfinden, wenn Sie feststellen, dass Sie nicht einmal die grundlegendsten Fragen in der Muttersprache stellen können. Was in vielerlei Hinsicht der Punkt ist – auf dem Campus von Gallaudet sollten hörende Menschen lernen, sich an die Normen der Gehörlosengemeinschaft anzupassen, und nicht umgekehrt.
Mehrere Gallaudet-Fußballspieler betonen ausdrücklich, dass sie es tun nicht betrachten sich selbst als behindert. „Wenn ich auf dem Platz stehe, geht es mir genauso [as hearing people]“, sagt Offensiv-Lineman Mitch Dolinar, der sich selbst für schwerhörig hält. „Ich habe keine Behinderung. Ich … zähle mich nicht als behinderte Person.“
„Wir können alles machen“, sagt Linebacker Stefan Anderson. „Die Leute sagen ‚Gehörlose können nicht fahren, wir können das nicht, wir können das nicht’ und es heißt ‚Nein, das können wir wirklich.’“ Anderson weiß, wovon er spricht – er wurde zum ersten Team ernannt All-Defense in seiner Konferenz in der vergangenen Saison und schlug hörende Spieler von mehreren konkurrierenden Universitäten.
Taubheit ist, wie jedes andere Attribut, mit angeborenen sportlichen Vorteilen und Kosten verbunden. Ein Mangel an Musik während der Aufwärmphase vor dem Spiel scheint die Gastmannschaften aus dem Rhythmus zu bringen. „Ich denke, es ist der Vorteil von Gallaudet“, sagt Cheftrainer Chuck Goldstein. „Es ist ruhig, wie es nur sein kann, und die Teams zeigen sich flach. Aber für uns ist es nur ein ganz normaler Trainingstag … Ich liebe es.“ Obwohl sie diese stille Einschüchterung nicht zum Aufwärmen vor dem Spiel auf der Straße bringen können, zieht Gallaudet als Amerikas einziges gehörloses College-Footballteam gelegentlich so viele gehörlose und schwerhörige Menschenmengen zu Auswärtsspielen an, dass es mehr Bison-Fans gibt steht als Unterstützer für die Heimmannschaft. In vielerlei Hinsicht ist Gallaudet die gehörlose amerikanische Fußballmannschaft.
Einige Spieler denken, dass die Vorteile der Taubheit mehr als nur die Umwelt betreffen und sich auf Momente im Spiel erstrecken. “Ich finde Ich bin in einem Spiel im Vorteil zu sein“, sagt Linebacker Rodney Burford, Jr. „ich kann Müll reden und du kannst mich hören. Wann Sie Rede Müll, ich kann dich nicht hören… [that means] Ich bin schon in deinem Kopf.“
Der offensichtlichste Nachteil für gehörlose Spieler während eines Fußballspiels ist der Pfiff des Schiedsrichters. Gallaudet-Trainer treffen sich vorher mit den Offiziellen, um die Notwendigkeit von visuellen oder taktilen Hinweisen zu bekräftigen, die alle Pfiffe begleiten, aber die Schiedsrichter vergessen dies gelegentlich. Dies kann zu Strafen führen.
Trainer Goldstein erinnert sich an ein Spiel vor drei Jahren, bei dem ein Schiedsrichter einem heranstürmenden Gallaudet-Verteidiger nicht mitteilte, dass das Spiel tot war. Der Gallaudet-Verteidiger wurde beim Versuch, die Offensivlinie des anderen Teams auszumanövrieren, schließlich frei und attackierte den Quarterback des anderen Teams lange nach dem Spiel, was zu einer persönlichen Foulstrafe führte. „Es war wie … Vierter und Tor auf der Torlinie“, sagt Goldstein. „Kurz vor halb und [the referees] gab schließlich die Strafe und [the other team] Am Ende erzielte er das nächste Spiel … und dann verloren wir dieses Spiel durch ein Field Goal in letzter Sekunde.“
Trotz solcher Verwechslungen sind die Bisons auf dem Vormarsch. Die letzte Saison begann vielversprechend mit fünf Siegen in Folge, bevor sie mit drei Niederlagen endete. Spieler und Trainer sind sich einig, dass das Ziel in diesem Jahr der Gewinn der Conference ist. Zu diesem Zweck stolperte der Bison aus dem Tor und verlor beim Saisonauftakt in einem Blowout gegen die Waynesburg University.
In ihrem zweiten Spiel kehrten sie jedoch schnell zu ihrer Siegerform zurück und besiegten das Greensboro College mit 31-14 in einem Spiel, das nicht so knapp war, wie das Endergebnis vermuten lässt. „Wir kamen schwungvoll heraus. Das ist unsere Identität, wir müssen Sie zuerst schlagen, bevor Sie uns schlagen“, sagte Burford. „Sie haben im vierten Quartal angefangen, uns zu schlagen …[but] wir waren schon auf. Wir lassen unsere Backups spielen.“
Das Spiel gegen Greensboro war nicht nur ein dringend benötigter Sieg für die Bison, sondern beinhaltete auch mehrere spektakuläre Spielzüge. Thomas fing einen Pass in der roten Zone ab, um ein mögliches Comeback von Greensboro zu verhindern. Burford machte einen riesigen Tackle und wurde prompt mit einer großen Plastikhalskette mit einer Flasche Sirup der Pearl Milling Company als Medaillon ausgezeichnet (ein visuelles Wortspiel, dass der gegnerische Spieler gerade einen Pfannkuchen bekommen hatte). Im bemerkenswertesten Spiel des Spiels warf Lineman Dolinar einen perfekten Touchdown-Pass bei einem Trickspiel, nachdem er sich als Halter eines Field Goals ausgegeben hatte.
„Es fühlt sich an, als hätte sich in einem Spiel so viel geändert“, fügte Anderson hinzu, der kurz vor der Halbzeit selbst rechtzeitig entlassen wurde. Da weder Waynesburg noch Greensboro in derselben Konferenz wie Gallaudet spielen, ist das Ziel des Teams, die Konferenz zu gewinnen, immer noch sehr gut erreichbar.
Die naturgemäß kurze Laufbahn im College-Sport verleiht jedem Team in jeder Saison eine leichte Last-Dance-Qualität, und dieses Jahr ist da keine Ausnahme. Dies scheint insbesondere für die Linebacker Anderson und Burford zu gelten, die nicht nur eng auf dem Spielfeld zusammenarbeiten, sondern seit der High School zusammen spielen.
„Was kann ich dir über Rodney sagen?“ fragt Anderson. „Er ist wie ein Bruder für mich, er ist eine Familie … es wird hart, wenn wir getrennte Wege gehen. Wir haben viel zusammen durchgemacht.“ Anderson ist sichtlich gerührt. “Es kann emotional intensiv für mich sein.”
Der Abschluss an der Gallaudet bringt die zusätzliche Hürde mit sich, von einer Gemeinschaft, in der Gehörlosigkeit die Norm ist, zurück zu einer Mainstream-Gesellschaft zu wechseln, in der viele Menschen die Gehörlosen-/Gehörlosenkultur und ASL nicht kennen oder sich gar nicht bewusst sind. Nichtsdestotrotz gibt es Maßnahmen, die hörende Menschen ergreifen können, um solchen Übergängen für Mitglieder der Gehörlosengemeinschaft zu erleichtern (zusätzlich zur Unterstützung der Bisons natürlich, wenn sie in Ihrer Nähe spielen).
„Lernen Sie etwas Gebärdensprache, es wird Ihnen nicht schaden“, sagt Anderson. „Ein paar grundlegende Zeichen, nur eine Begrüßung oder etwas … Sie werden in Ihrem Leben gehörlosen Menschen begegnen, seien Sie also bereit – es lohnt sich.“