Dele Alli sah das neue Stadion von Tottenham Hotspur erstmals Ende März 2019 – kurz vor dem Auftaktspiel gegen Crystal Palace. Er wollte es nicht halb fertig sehen; er hatte sich entschieden, zu warten, bis es fertig war, um die volle Wirkung zu genießen. Es würde ihn umhauen.
In der leeren Schüssel wurden Allis Augen von der 17.500 Zuschauer fassenden Südtribüne angezogen und er wusste, worauf er sich am meisten freute – sie vollgepackt zu sehen und davor zu punkten. Es spiegelt wider, wie Allis Spurs-Karriere im Sande verlaufen war, dass ihm dies nur zweimal gelang – der späte Ausgleich gegen Watford im Oktober 2019 und die Berührung und das Finish beim Sieg gegen Bournemouth im folgenden Monat.
Die Pandemie kam dazwischen. Sein Elfmeter beim 7:2-Sieg in der Europa League gegen Maccabi Haifa im Oktober 2020 wurde von null Fans miterlebt, und es sollte gesagt werden, dass Alli am anderen Ende sechs Tore erzielte – hauptsächlich mit anwesenden Fans.
Aber als Alli sich darauf vorbereitet, mit Everton zum Premier League-Spiel am Montagabend zurückzukehren, hat man das Gefühl, dass ihm das Berufsleben in die Quere kam, die Dinge zu schwer und ernst wurden und die Freude und den Unfug erstickten, die ihn zu einem der Symbole des geschätzten Teams gemacht hatten die Mauricio Pochettino gebaut hat.
Der Alli, der Ende Januar für einen dauerhaften und zunächst kostenlosen Transfer aus der Tür zum Goodison Park geschoben wurde, hatte keine Beziehung zu demjenigen, der im Sommer 2015 im Alter von 19 Jahren bei Spurs angekommen war und einen Meteor abfeuerte erhebt euch. Für die Spurs-Fans, die ihn verehrt haben und sich immer mit Zuneigung an ihn erinnern werden, ist dies eine Quelle tiefsten Bedauerns.
Allis Verbindung zu Pochettino und der Spurs-Unterstützung war sofort und basierte auf zwei Dingen: einem unstillbaren Hunger, zu beweisen, dass er auf höchstem Niveau gehört, und einer Furchtlosigkeit, sich durchzusetzen, alle seine Bewegungen auszuprobieren – egal wie unverschämt.
Alli meldete sich im Juni seiner ersten Spurs-Vorsaison an mehreren Tagen pro Woche zum Fitnesstraining, während die anderen Spieler frei hatten. Er wollte an seine Grenzen gehen, so hart wie möglich arbeiten, weiter laufen als alle anderen. Bei seinem vorherigen Verein MK Dons hatte er Laufrekorde gebrochen und Pochettino erkannte ihn schnell als das fitteste Mitglied seines Kaders.
Was Alli bei seinem ersten Spurs-Start tat, ist gut erzählt – die Muskatnuss auf Real Madrids Luka Modric im Vorzeige-Testspiel vor 70.000 Zuschauern in der Allianz Arena des FC Bayern München. Es war der erste Beweis für die atemberaubende Frechheit eines Mittelfeldspielers, den Sir Alex Ferguson als den schönsten bezeichnen würde, den er seit Paul Gascoigne gesehen hatte.
Während seiner ersten drei Spielzeiten im Norden Londons ließ Alli das Spiel in Bestform nach Spaß aussehen und Spurs-Fans genossen die denkwürdigen Momente – hauptsächlich die Tore, einige davon spektakulär und in gewaltigen Spielen. Aber es gab auch die Geistesblitze, oft improvisiert und aus dem Stegreif, die seine Popularität zementierten. Er spielte mit einer großartigen Freiheit, aber auch einem provokativen Biss, und er liebte es, gegnerische Spieler und Anhänger abzuwickeln.
„Dele Alli ist Dele Alli, weil er ein bisschen frech ist“, sagte Pochettino im Dezember 2016. „Braucht er diese Ungezogenheit? Ja, im Kontext – überschreite nicht die Grenze. Aber das ist ein bisschen seine Identität.“
In den verlorenen Zeiten nach der Weltmeisterschaft 2018, als Alli Teil der englischen Mannschaft war, die das Halbfinale erreichte – er traf im Viertelfinale gegen Schweden –, war es leicht, sich zu fragen, wo die gefahren sind und wo oft ist der unbändige Schlingel gegangen. Und warum. Es gab immer noch Flimmern, aber Alli ist zu oft einfach durch Spiele gerollt. Es war alles seltsam Vanille.
Jeder Spieler wechselt nach dem großen Kontrakt. So heißt das Sprichwort. Aber der Rückgang von Allis Zahlen, nachdem er seinen Spurs-Deal im Oktober 2018 bis 2024 verlängert hatte, war ausgeprägt. Es war der Vertrag, der ihn in ein riesiges Gebiet im sechsstelligen Bereich pro Woche führte, und das, das Everton im Wesentlichen übernommen hat. Bevor er es unterschrieb, hatte Alli 48 Tore für die Spurs erzielt, davon 38 in der Premier League. Danach würde er 19 hinzufügen – mit nur 13 in der Liga.
Alli hatte nach Pochettino unter allen Managern Probleme. José Mourinho fragte notorisch, ob er Dele oder Deles Bruder sei, um ihn zu motivieren. Nach einem ermutigenden Start verblasste Alli. Nuno Espírito Santo versuchte, ihn als Box-to-Box-Mittelfeldspieler umzufunktionieren, aber es funktionierte nicht, und Antonio Conte konnte nichts von der alten Prahlerei oder dem Funken sehen. Sie können nicht alle falsch gelegen haben. Es geht darum, das höchste Niveau zu erreichen, in der Champions League und bei den großen internationalen Turnieren zu spielen, und es aufrechtzuerhalten und weiterhin Opfer zu bringen.
Der Deal, der Alli nach Everton führte, war außergewöhnlich, weil es für den Merseyside-Club wie ein Versuch vor dem Kauf aussah. Sie zahlen nur 10 Millionen Pfund, wenn Alli 20 Spiele bestritten hat, was, da er an den Pokal gebunden ist, vor Ende der Saison nie passieren würde. Die Gebühr könnte auf etwa 30 Millionen Pfund steigen, wenn die individuellen und Teamziele erreicht werden.
Was wäre, wenn Everton beschließt, Alli im Sommer zu verkaufen? Würde Spurs etwas bekommen? Es ist unvorstellbar, dass Daniel Levy seinen Verein in diesem Fall nicht gedeckt hätte. Aber unter dem Strich war der Spurs-Vorsitzende froh, den verbleibenden Wert von Allis Vertrag aus den Büchern zu streichen – eine Zahl zwischen 12,5 und 20 Millionen Pfund, je nachdem, wem Sie glauben. Es war eine pragmatische Entscheidung für einen Spieler, der solche Romantik weckt, der von Teamkollegen und Mitarbeitern der Spurs geliebt wurde, den die Fans dafür lobten, dass er „nur fünf Millionen gekostet“ habe und „besser als Özil“ sei.
Alli hat das seltene Talent, sich auf praktisch jeden einlassen zu können, und es war auffällig, wie Neuverpflichtungen bei Spurs sich ausnahmslos zu ihm hingezogen fühlten. Mit seiner Liebe zu Kleidung, Autos, Musik und Spielen ist Alli in die Popkultur eingetaucht und führt sie manchmal an, und seine breitere Anziehungskraft auf verschiedene Altersgruppen ist seit langem klar.
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Allis Stern hat unglaublich hell gebrannt, was nicht allzu viele Leute sagen können. Kann er es bei Everton wieder aufleben lassen, wo er noch kein Spiel starten muss? Nirgendwo könnte man besser damit beginnen als vor der Südtribüne, und wenn er ein Tor schießt, ist fraglich, ob es ihm dort jemand übelnehmen würde.