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- US-Senator Bob Menendez aus New Jersey erschien am Mittwoch wegen Strafvorwürfen vor Gericht.
- Die Staatsanwälte behaupten, er habe Bargeld und Goldmünzen von Geschäftsleuten angenommen, um der ägyptischen Regierung zu helfen.
- Demonstranten vor dem Gericht schlossen sich mindestens 29 demokratischen Senatoren an, die ihn zum Rücktritt aufforderten.
Der US-Senator Bob Menendez aus New Jersey erschien am Mittwochmorgen zum ersten Mal vor Gericht. Er wurde beschuldigt, zahlreiche Bestechungsgelder in Form von Goldbarren, Bargeld und einem Mercedes-Benz und anderen Leckereien angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass er außenpolitische Entscheidungen getroffen hatte kam der ägyptischen Regierung zugute.
Der demokratische Senator wirkte trotzig und lächelte leicht, als er zusammen mit seiner Frau Nadine Menendez, die laut Staatsanwaltschaft ebenfalls die Bestechungsgelder angenommen hatte, das Bundesgericht in Manhattan betrat.
Auf dem Bürgersteig forderten Demonstranten seinen Rücktritt aus dem US-Senat. Fotografen haben einen mit einem „RESIGN“-Schild hinter dem Kopf gefilmt.
Menendez‘ Auftritt vor Gericht erfolgt inmitten zunehmender Rufe seiner Kollegen, die ihn zum Rücktritt fordern. Bis Mittwochmorgen haben 29 demokratische Senatoren öffentlich seinen Rücktritt gefordert, darunter Cory Booker, der andere US-Senator, der New Jersey vertritt.
Null republikanische Senatoren haben den Rücktritt von Menendez gefordert. (Gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, den republikanischen Spitzenkandidaten im Präsidentschaftswahlkampf 2024, sind vier Strafverfahren anhängig.)
Drei weitere Mitangeklagte in dem Fall, die ägyptisch-amerikanischen Geschäftsleute Wael Hana, Jose Uribe und Fred Daibes, hatten ebenfalls für Mittwoch Auftritte im Gerichtsgebäude geplant.
Bundesanwälte in Manhattan behaupten, dass die Geschäftsleute Menendez und seiner Frau etwa im Jahr 2019 Bargeld, Gold, Hypothekenzahlungen, einen Mercedes-Benz, einen Luftreiniger und andere Bestechungsgelder gegeben hätten. Im Gegenzug, so heißt es in der letzte Woche entsiegelten Anklageschrift, behaupten die Staatsanwälte, Menendez habe seine Machtposition im Außenbeziehungsausschuss des Senats genutzt, um Waffenverkäufe in Milliardenhöhe an Ägypten zu genehmigen und ein internationales Bauprojekt auf eine Art und Weise mitzugestalten, die Ägypten bevorzugte.
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In einem in der Anklageschrift aufgeführten Beispiel behaupten die Staatsanwälte, Menendez habe seiner Frau eine SMS geschickt, um Hana, einem der Geschäftsleute, mitzuteilen, dass er „diesen Verkauf an Ägypten heute unterzeichnen werde“. Ägypten: 46.000 120-mm-Zielübungsgeschosse und 10.000 Schuss Panzermunition: 99 Millionen Dollar.“
Nadine Menendez leitete den Text dann an Hana weiter, die ihn an einen ägyptischen Regierungsbeamten weiterleitete, heißt es in der Anklageschrift.
„Der ägyptische Beamte 1 antwortete mit einem ‚Daumen hoch‘-Emoji“, schrieben die Staatsanwälte in der Anklageschrift.
Die Staatsanwälte behaupten außerdem, Menendez habe sich in die Strafverfolgung einer anderen mit den Geschäftsleuten verbundenen Person eingemischt und einer Halal-Zertifizierungsstelle, die einem von ihnen gehörte, dabei geholfen, ein Monopol auf in New Jersey verkaufte ägyptische Waren zu erlangen.
Menendez hat die Strafvorwürfe zurückgewiesen und erklärt, die Staatsanwälte hätten „die normale Arbeit eines Kongressbüros falsch dargestellt“.
Staatsanwälte in New Jersey hatten Menendez zuvor in einem separaten Fall Bestechung vorgeworfen. Als er 2017 wegen dieser Anschuldigungen vor Gericht stand, scheiterte die Jury daran, ihn zu verurteilen, und die Anklage wurde fallengelassen.