Obwohl Max Verstappen dafür sorgte, dass sich die Eröffnung der neuen Formel-1-Saison wie eine routinemäßige Wiederholung seiner dominanten Kontrolle des letzten Jahres anfühlte, wurde die Einführung des Sports in Bahrain von seiner ältesten Hand gerettet. Der unerbittliche, klinische Sieg des Niederländers war nicht zu beanstanden, aber in seinem Kielwasser war der Elan, der Schwung und die schiere Waghalsigkeit von Fernando Alonso, der einen mächtigen dritten Platz für Aston Martin beanspruchte und alle daran erinnerte, dass der zweifache Weltmeister auch mit 41 immer noch spannend zu beobachten ist.
An der Spitze gewann Verstappen mit tadelloser Präzision von der Pole bis zum Ziel und hatte auf der Strecke von Sakhir die vollständige Kontrolle, als er mit Leichtigkeit ein furchterregend konkurrenzfähiges Auto auf Herz und Nieren prüfte. Er schlug seinen Teamkollegen Sergio Pérez mühelos auf den zweiten Platz und warnte dabei fair, dass er in dieser Form mit Sicherheit auf dem Weg zu einem dritten Titel ist.
Bei all der Vorfreude, die eine neue Saison hervorruft, so groß war seine und Red Bulls Autorität über dieses Rennen, es war für den Führenden eine langweilige Angelegenheit – das Drama eines Hauptdarstellers ohne Folie, ein Monolog ohne Rand. Man kann Verstappens Talent nicht leugnen. Sein Sieg hier war satte 12 Sekunden von Pérez in einem identischen Auto entfernt und es war klar, dass der Niederländer ab der Hälfte kaum Druck machte. In der Tat war seine Kontrolle so groß, dass es nicht völlig überraschend gewesen wäre, wenn der Bildschirmausschnitt den begeisterten Spieler gezeigt hätte, wie er sich auf seinem Armaturenbrett einem Super Mario hingibt, so unbeirrt war er in der sauberen Luft der Führung.
Daher war die Rückkehr von Alonso an die Spitze des Feldes willkommen, sein dritter Platz bestätigte die Form, die Aston das ganze Wochenende über gezeigt hatte, und dass sie sehr stark mit den großen drei Teams konkurrieren und bequem schneller aussehen als der Mercedes, für den Lewis Hamilton und George Russell schaffte es nur auf den fünften und siebten Platz, als ihr Auto Probleme hatte.
Für Alonso, der die Socken aus dem Aston fuhr, war dies ein starkes Ergebnis, sein erstes Podium seit Katar im Jahr 2021 mit Alpine. In der Tat lieferte er mit dem üblichen Elan und selbstbewussten, entscheidenden Überholmanövern ab, die seine 20-jährige Karriere in der Formel 1 geprägt haben, und darüber hinaus, während er möglicherweise ein beschädigtes Auto pflegte, nachdem er am Start von seinem Teamkollegen Lance Stroll getroffen wurde, der Sechster wurde.
Alonso wetteiferte mit Russell auf der Strecke und überholte ihn, dann Hamilton, der so tapfer verteidigte, wie der ehemalige Weltmeister es kann, bevor auch er überholt wurde, bevor Carlos Sainz von Ferrari ebenfalls abgefertigt wurde. Alonso tauchte und schlängelte sich nach außen und schnitt jeweils zurück, seine Berührung und sein Urteilsvermögen waren so scharf wie damals, als er Michael Schumacher das Gleiche tat, um seine beiden Titel zu holen.
Tatsächlich könnte er in dieser Phase der Saison die größte Bedrohung für Verstappen darstellen. Ferrari konnte Red Bull nicht mithalten, erlitt aber auch einen demoralisierenden Ausfall, als Charles Leclerc auf dem dritten Platz mit einem Motorproblem aufgeben musste. Sein Teamkollege Carlos Sainz schaffte es, sein Auto als Vierter ins Ziel zu bringen, nachdem Alonso an ihm vorbeigefegt war.
„Im ersten Rennen des Jahres auf dem Podium zu stehen, ist einfach unglaublich. Was Aston Martin über den Winter getan hat, um im ersten Rennen das zweitbeste Auto zu haben, ist einfach unwirklich“, sagte Alonso. „Hoffentlich hat es den Leuten gefallen. Wir haben es auch genossen, also lasst es uns gemeinsam genießen.“
Für Verstappen eröffnet der Sieg seine Saison mit der gleichen selbstbewussten und kontrollierten Absichtserklärung, mit der er 2022 sein dominantes Jahr der Meisterschaftsgewinne beendete. Dann holte er 15 Siege aus 22 Rennen auf dem Weg zum Titel und er ist raus die Blöcke erneut mit Eifer und zeigte eine beeindruckende Rennpace, die zeigt, dass das Auto nichts von seinen Stärken aus dem letzten Jahr eingebüßt hat, wie er einräumte.
„Wir haben ein gutes Rennpaket“, sagte er ohne Untertreibung. „Wir können definitiv mit diesem Auto kämpfen und ein großes Dankeschön an das Team, dass es uns wieder ein schnelles Rennauto beschafft hat.“
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Diese positive Einschätzung schloss sich auch Red Bull Teamchef Christian Horner an. „Das Tempo war gut, die Strategie war da, es war der bestmögliche Start für uns. Es war heute ein super Rennen, steig aufs Brett und hol dir früh ein paar Punkte.“
Ferrari muss unterdessen schnell handeln, um seine Probleme zu lösen. Wenn sie überhaupt in den Kampf einsteigen sollen, brauchen sie Verlässlichkeit und können nicht wie hier punkten. Mercedes hat unterdessen bereits seine Fehler eingeräumt. Das Konzept des Autos wurde als nicht funktionierend akzeptiert und sie untersuchen bereits, es so schnell wie möglich zu ändern. Bis zu diesem Zeitpunkt sind sie fest auf dem vierten Platz verwurzelt und haben die unbequeme und unpassende Position, von Aston Martin geschlagen zu werden, einem Team, für das sie den Motor, die Aufhängung und das Getriebe liefern und das den Mercedes-Windkanal nutzt.
Red Bull und Alonso verlassen das Rennen jedoch mit einem Höhenflug, Verstappen siegreich und der Spanier mit einem erneuten Vorgeschmack auf die glorreichen Tage, die in dieser Saison noch einen bedeutsameren Sieg einläuten könnten. Das wäre in der Tat etwas Besonderes.