©Reuters. Alex Murdaugh steht, nachdem er am 2. März 2023 im Colleton County Courthouse in Walterboro, South Carolina, USA, in allen vier Anklagepunkten für schuldig befunden wurde. Andrew J. Whitaker/USA TODAY NETWORK/via REUTERS.
Von Nathan Layne
(Reuters) – Richard „Alex“ Murdaugh, der in Ungnade gefallene Anwalt und Mitglied einer mächtigen Familie in South Carolina, wurde am Freitag zu lebenslanger Haft verurteilt, weil er seine Frau und seinen Sohn getötet hatte, was laut Staatsanwaltschaft ein Versuch war, seine Drogenabhängigkeit und den Diebstahl von Millionen zu verbergen von Dollar.
Der 54-jährige Murdaugh wurde am Donnerstag in zwei Fällen für schuldig befunden, seine Frau Maggie (52) und seinen jüngsten Sohn Paul (22) am 7. Juni 2021 auf ihrem Familienbesitz niedergeschossen zu haben. Die Jury brauchte nur drei Stunden, um ihre Entscheidung zu treffen eine fünfwöchige Testphase.
Bei einer Anhörung am Freitag verurteilte der Richter des Circuit Court, Clifton Newman, Murdaugh zu einer lebenslangen Haftstrafe, wobei beide Morde hintereinander verhandelt werden sollten. Es war das Urteil, das von Staatsanwälten gefordert wurde, die nicht die Todesstrafe forderten.
Murdaugh, der Spross einer einflussreichen legalen Familie in einem Gebiet westlich von Charleston, musste für jeden der beiden Mordfälle nach dem Gesetz von South Carolina mit mindestens 30 Jahren Gefängnis sowie mit bis zu 10 Jahren für zwei damit zusammenhängende Anklagen wegen Schusswaffen rechnen .
Der Fall hat angesichts der politischen Macht der Familie in und um Colleton County, wo der Prozess stattfand, eine intensive Medienberichterstattung hervorgerufen. Bis 2006 waren Familienmitglieder jahrzehntelang der führende Staatsanwalt in der Region, und Murdaugh war ein bekannter Anwalt für Personenschäden im Staat.
Newman kritisierte, was er während des gesamten Prozesses als „doppelzüngiges Verhalten“ von Murdaugh bezeichnete, und sagte, seine Handlungen seien besonders besorgniserregend, da die Familie Murdaugh „seit über einem Jahrhundert die Justiz in dieser Gemeinde kontrolliert“ habe.
Der Richter sagte, er stelle die Entscheidung des Staates, die Todesstrafe nicht zu beantragen, nicht in Frage, stellte jedoch fest, dass Mitglieder der Familie Murdaugh „hier in diesem Gerichtssaal Menschen strafrechtlich verfolgt haben und viele die Todesstrafe erhalten haben, wahrscheinlich wegen geringeren Verhaltens“.
Der Richter bezog sich auch auf Murdaughs Abhängigkeit von Opioiden, die seine Verteidiger als Entschuldigung für sein Verhalten zu verwenden versuchten, einschließlich seiner Lügen gegenüber den Ermittlern über seinen Aufenthaltsort in der Nacht der Morde.
„Ich weiß, dass Sie Paul und Maggie nachts sehen müssen, wenn Sie versuchen, einzuschlafen“, sagte Newman. “Es könnte nicht du gewesen sein (der sie getötet hat). Es könnte das Monster gewesen sein, zu dem du geworden bist.”
Murdaugh, gekleidet in Gefängniskleidung, bekannte am Freitag erneut seine Unschuld, ein möglicher Auftakt für eine Berufung.
„Ich bin unschuldig. Ich würde meiner Frau Maggie niemals wehtun und ich würde niemals meinem Sohn Paw Paw wehtun“, sagte Murdaugh und benutzte einen Spitznamen für Paul, Minuten bevor der Richter sein Urteil verkündete und er in Handschellen aus dem Gerichtssaal eskortiert wurde .
Während des gesamten Prozesses stellten die Staatsanwälte Murdaugh als Serienlügner dar und argumentierten, dass nur er die Mittel und die Möglichkeit hatte, die Morde zu begehen. Staatsanwälte sagten, er habe seine Frau und seinen Sohn tödlich erschossen, um von einer Reihe finanzieller Missetaten abzulenken, darunter dem Diebstahl von Millionen von Dollar von seinen Anwaltspartnern und Klienten – Geld, das verwendet wurde, um eine jahrelange Opioidsucht zu nähren und einen teuren Lebensstil zu unterstützen.
Murdaughs Anwälte ihrerseits versuchten, ihren Klienten als liebevollen Familienvater darzustellen, der trotz finanzieller Schwierigkeiten und einer Drogenabhängigkeit, die ihn zum Lügen und Stehlen verleitete, seiner Frau und seinem Kind niemals Schaden zufügen würde.
Sie stellten alternative Theorien auf, wobei Murdaugh letzte Woche aussagte, dass er glaubte, dass jemand, der über einen tödlichen Bootsunfall im Jahr 2019 verärgert war, an dem Paul beteiligt war, wahrscheinlich Rache an seinem Sohn suchte.
Aber die Staatsanwälte konnten immer wieder auf Murdaughs Eingeständnis hinweisen, dass er bezüglich seines Alibis gelogen hatte, und den Ermittlern gesagt haben, dass er nicht in der Hundehütte war, in der die Morde auf dem Familienanwesen stattfanden. Murdaugh änderte sein Konto, nachdem sich die Geschworenen Audiobeweise angehört hatten, die ihn Minuten vor den Morden am Tatort platzierten.
Der Richter sprach darüber, was Murdaugh am 7. Juni 2021 durch den Kopf gegangen sein könnte, als er mit einem „drohenden Sturm“ konfrontiert war, der seinen Vater auf seinem Sterbebett und Paul wegen des Todes eines 19-jährigen Todesopfers angeklagt hatte Bootsunglück 2019. Murdaugh sah sich wegen dieses Unfalls einer Klage wegen widerrechtlicher Tötung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar gegenüber, wobei eine kritische Anhörung nur wenige Tage nach den Morden angesetzt war.
„Da muss dir einiges durch den Kopf gegangen sein“, sagte Newman, und doch bemerkte er, dass Murdaugh bezeugt hatte, dass dieser Tag wie jeder andere war, dass er das Leben mit seiner Frau und seinem Sohn genossen hatte. „Nicht glaubwürdig, nicht glaubwürdig“, sagte der Richter.