NFrüher ging es bei BA-Rivalitäten um etwas: einen exklusiven Anspruch auf die Überlegenheit der Körbe, abteilungsinterne Beleidigungen, einen wahrgenommenen Mangel an Respekt. Aber es war schwer, diesen Groll in einer Zeit aufrechtzuerhalten, in der Spieler als Freunde aus der Kindheit in die Liga kommen, Teams ständig wechseln und sich kaum gegeneinander verteidigen. Heutzutage hält nur ein Team die anderen auf Trab, und das sind die Memphis Grizzlies. Jeder hasst sie.
Ihr Bad-Boy-Arc beginnt mit einem klassischen Verrat. Im Sommer 2019 waren die Grizzlies Teil eines Drei-Team-Tauschs, der Andre Iguodala nach Memphis brachte. Iguodala ist der Goldstandard für NBA-Kleber, ein ehemaliger Final-MVP, der trotz seines fortgeschrittenen Alters als inoffizieller Spielertrainer und Mitwirkender wertvoll bleibt. Aber als er sich weigerte, dieselbe Rolle für einen Wiederaufbau-Kader in Memphis zu übernehmen, und nicht einmal in ihrer Einrichtung auftauchte, stimmte das Teammanagement Berichten zufolge zu, seinen 17-Millionen-Dollar-Vertrag aufzukaufen oder ihn gegen einen Playoff-Anwärter einzutauschen. Natürlich nahmen seine neuen Teamkollegen schnell Anstoß an Iguodalas Haltung und schlugen sich auf die Brust, als Memphis den Erwartungen trotzte und Golden State, sein ehemaliges Team, in der Rangliste der Western Conference überholte. „Wir alle hatten die Vision“, sagte Dillon Brooks von Memphis. „Das hat er nicht, was perfekt ist. Schick ihn zurück zu den Warriors und lass ihn dort drüben sein Ding machen.“
Letztendlich wurde Iguodala nach Miami gehandelt, bevor er mit den Warriors wieder auftauchte. („Wenn sie mich wirklich wollten“, sagte Iguodala über die Grizzlies in ein aktuelles Podcast-Interview, „Sie hätten mich bestraft, weil ich nicht aufgetaucht wäre.“) Monate zuvor hatten die Grizzlies die Saison der Warriors in der Play-in-Runde der Liga beendet. Dann revanchierten sich die Warriors im letztjährigen Halbfinale der Western Conference; Es war eine Serie, in der Brooks mit Draymond Green (einer eigenen NBA-Bedrohung) flagrante Foulauswürfe tauschte, Grizzlies-Superstar Ja Morant Jordan Poole von den Warriors beschuldigte, sich mitten in der Serie absichtlich am Knie verletzt zu haben, und das alles als Memphis-Fans spottete Golden State zur Melodie von Hoppla, dieser Trick. Während Golden State später zum NBA-Champion gekrönt wurde, wuchsen die Chips auf den Schultern der Grizzlies zu einer Sisyphus-Größe.
Wirklich, sie sind festgefahren Beatrix Kiddo Modus seit dem Iguodala-„Handel“ und streiten sich um alles, was sie kränkt. Auf die Frage nach den Teams der Western Conference, die den Titelhoffnungen von Memphis im Wege stehen, witzelte Morant: „Im Westen geht es mir gut.“ (Ganz zu schweigen von den Denver Nuggets des amtierenden NBA-MVP Nikola Jokic auf dem Konferenztisch.) Kürzlich enthüllte Steph Curry das verrückte Gerede, das er von Brooks hört, wenn sie gegeneinander antreten – Dinge wie: „Wir sind bereits eine Dynastie .“ (Vergiss das letztjährige Playoff-Ergebnis.)
Vor allem Brooks hat sich in dieser Saison einen Namen gemacht mit physischem Spiel, das oft über die Linie geht. Im vergangenen Monat er wurde suspendiert für seine Rolle in einer Bank-Clearing-Schlägerei während eines Spiels gegen Cleveland, die damit begann, dass er nach einem verpassten Layup in das Bein von Donovan Mitchell rollte und den Cavaliers Guard in die Leiste schlug. Auf die Frage, ob Brooks Foul ein billiger Schuss war, schoss Mitchell zurück: „Das ist einfach, wer er ist.“
Die Grizzlies schonen nicht einmal ihre eigenen Fans – schon gar nicht die Memphis-Crowds rief Morant zu, er solle „sich wieder raussetzen“ während seines rostigen ersten Spiels nach einer einmonatigen gesundheitlichen Abwesenheit in der letzten Saison. „Normalerweise spornt es mich an, wenn jemand etwas Negatives über mich sagt“, sagte er. „Aber heute Abend tun die Bemerkungen der Fans tatsächlich weh.“ Es könnte durchaus der Punkt gewesen sein, an dem es im Bad-Boy-Arc der Grizzlies kein Zurück mehr gab, der Moment, in dem sie das Chaos voll und ganz akzeptierten.
Auf der Straße Anfang dieses Jahres gegen die Lakers waren die Grizzlies entschlossen, diejenigen zu sein, die damit beginnen Und Beenden Sie es mit Fans. Brooks zündete das Streichholz an, indem er einen Zuschauer am Spielfeldrand zurückschrie, der sagte, er könne LeBron James nicht bewachen. Der Fan wurde auch in einen harten verbalen Austausch mit Jas Vater Tee verwickelt. Während einer Spielunterbrechung ging Steven Adams, der große Mann der Brooks, Morant und Grizzlies, direkt auf den Zuschauer zu – der nach näherer Betrachtung genauso groß und angriffslustig war wie die Spieler, die sich ihm näherten.
Es stellte sich heraus, dass dieser Fan kein anderer als Shannon Sharpe war, die riesige NFL-Größe, die zur Sportdebattiererin im Fernsehen und Präsidentin des LeBron James-Fanclubs wurde. Und während die Optik von NBA-Spielern, die sich mit zahlenden Kunden anlegten, dem Ligabüro sicherlich unwillkommene Rückblicke auf die Malice at the Palace bescherte, sagen Sie so viel für die Grizzlies: Zumindest war der Kampf, den sie anfingen, mit dem buchstäblich größten Fan im Club. Darüber hinaus musste sich Sharpe, der kurzzeitig von seinem Sitz entfernt wurde, entschuldigen auf Sendung für seinen Anteil am Krieg der Worte, als die Grizzlies wieder auf ihre Brust schlugen. „Ein normaler Fußgänger wie er?“ Brooks gluckste. „Er hätte nie wieder ins Spiel zurückkehren sollen. Aber es ist LA.“ Die Schlagzeilen schimpften mit den Grizzlies für „Ihre Begrüßung ausnutzen“ und im Allgemeinen „Nervig“.
Die Haltung in Memphis ist nicht aufgesetzt. Es ist effektiv, wer das Team ist, seit es in den frühen Morgenstunden aus Vancouver gezogen ist und all das Canada Nice abgeschüttelt hat (nicht einmal der in Ontario geborene Brooks, alias Memphis Bill Laimbeer, passt zu diesem Typ). Die 2010er werden liebevoll als ihre Grit-and-Grind-Ära in Erinnerung bleiben – eine einfachere Zeit, als sich der Low-Post-Tough Zach Randolph als solche stilisierte der Tyrann eines MobbersSein defensives Ärgernis Tony Allen trat gegen Chris Paul im Kopf und Center Marc Gasol würde nicht zögern, seinen größeren älteren Bruder hineinzustoßen Die Gesicht. Aber trotzdem wurden diese Grizzlies nicht gerade gehasst, weil sie nie eine ernsthafte Bedrohung für den Titel darstellten. Während ihrer sieben aufeinanderfolgenden Nachsaison-Auftritte von 2011 bis 2017 schafften es die Grizzlies nur einmal über das Conference-Halbfinale hinaus.
Die aktuellen Grizzlies-Spieler sind nicht nur hart im Nehmen. Sie werden von Morant angeführt – vielleicht der aufregendste Spieler im Spiel, der nicht Giannis Antetokounmpo heißt. Sie sind noch jung – im Schnitt gerade mal 24 Jahre alt. Der Titelverteidiger Warriors, immer im Weg, tritt knapp über der Playoff-Grenze auf der Stelle. Wenn die Situation anhält und Memphis Denver nicht überholt, könnten die Grizzlies in der ersten Runde der diesjährigen Playoffs wieder gegen Golden State antreten.
Sicherlich haben sich diejenigen, die die Blütezeit von Bird und McHale’s Celtics, den Bad Boy Pistons und Shaq und Kobe’s Lakers miterlebt haben, nie vorstellen können, dass der Tag des Profibasketballs einmal so weit kommen würde eins Rivalitätsspiel – die Grizzlies v Warriors – sehenswert. Die offene Feindseligkeit und Bitterkeit, die diese vergangenen Epochen prägten, wurden durch außer Kontrolle geratene Punkte ersetzt. Und während heiße Streaks sicherlich ihren Reiz haben – sie sind groß, sie sind lebhaft, sie bringen Ärsche in Sitze – sie rühren die Seele nicht so sehr wie gute altmodische Ressentiments.
All das ist zu sagen: Vielleicht hat die Liga die Grizzlies fehlbesetzt. Sicher, jedes Spiel mit ihnen ist ein Grollspiel, und sie klatschen auf ihre eigenen Fans zurück. Aber wenn überhaupt, sind sie eher Antihelden als regelrechte Bösewichte – ein NBA-Team, das tatsächlich etwas bedeutet. Es ist nur so, dass sie es nie gut meinen.