Francesca Street, CNN • • Veröffentlicht am 30. September 2020
(CNN) – Cat Burton wuchs fasziniert von Flugzeugen auf, ein Interesse, das zuerst von ihrem Pilotenvater gefördert wurde, der mit der Royal Canadian Air Force und später mit der walisischen Fluggesellschaft Cambrian Airways flog.
Cambrian, ein Teilunternehmen von British Airways, sponserte später den in Wales geborenen Burton, um 1971 das Fliegen zu lernen.
Kurz darauf war Burton ein qualifizierter Flieger, der Vickers Viscount-Flugzeuge in ganz Großbritannien betrieb.
Als British Airways 1974 Cambrian übernahm, begann Burton eine hochfliegende Karriere bei der britischen Fluggesellschaft, die vier Jahrzehnte umfassen sollte.
"Ich habe mit British Airways alle möglichen Boeings geflogen: 737, 747, 757, 777 und bin 2017 als Kapitän in den Ruhestand gegangen", erzählt Burton CNN Travel.
Ihr Lieblingsflugzeug? Die 747. Es gibt einen Grund, sagt sie, warum sie "die Königin der Lüfte" genannt wird.
"Ich hatte das Privileg, der erste Copilot zu sein, der die 747-400 in British Airways flog. Ich habe mich in das Flugzeug verliebt, alles daran."
Als Burton im Alter von 65 Jahren in den Ruhestand ging, war sie die älteste Pilotin von British Airways.
Die letzten Jahre ihrer BA-Karriere waren einige ihrer stolzesten. Sie hatte angefangen, in die Schule zu gehen, um junge Frauen zu ermutigen, über Luftfahrtkarrieren nachzudenken und Fächer in Naturwissenschaften, Technik und Mathematik (STEM) zu belegen. Sie arbeitete mit dem Diversity-Team von British Airways zusammen. Sie war die STEM-Koordinatorin für die British Women Pilots 'Association.
Und Burton flog endlich als sie selbst. Mit 58 war sie als Transsexuelle herausgekommen.
"Mein Übergang kam sehr spät im Leben", sagt Burton. "Fliegen in den 70ern wurde wahrscheinlich als Macho-Beruf angesehen. Es war einer dieser Jobs, bei denen jemand, der Transsexueller war, es tarnen konnte, nicht nur vom Rest der Welt, sondern oft von sich selbst."
Burton sagt, sie habe ihre Geschlechtsidentität als Teenager "in Flaschen gefüllt". Erst Ende 50, als sie wegen einiger Herzprobleme für einige Monate von der Zivilluftfahrtbehörde geerdet wurde, umarmte Burton ihr wahres Ich.
Sie traf die Entscheidung, dass Cat zurückkehren würde, wenn sie wieder zur Arbeit ging.
"Herauszukommen ist eines dieser unwiderruflichen Dinge, man kann nicht wieder hineingehen", sagt Burton. "Ich vergleiche es immer damit, in stockdunkler Dunkelheit von einer Klippe zu steigen."
British Airways war in Burtons Worten "absolut vorbildlich". Die Fluggesellschaft, sagt Burton, hat sie nicht nur unterstützt, sie war stolz auf sie.
Aber sie war sich immer noch nicht sicher, wie die Kollegen reagieren würden. Sie können nie wissen, wie selbst Ihre ältesten Freunde reagieren könnten, wenn Sie herauskommen.
Aber diese Klippe, von der sie getreten war, stellte sich als "nur zwei Zoll hoch" heraus.
"Die Leute benutzen das Wort mutig, aber es ist nicht mutig. Unter diesen Umständen herauszukommen ist lebensrettend. Es ist das oder es gibt kein Leben", sagt Burton. "Es gab also keinen Mut. Aber es war trotzdem ein Schritt in die Dunkelheit."
Cat Burton bringt jungen Menschen bei Eros Flight Training in Cardiff, Wales, das Steuern von Flugzeugen bei.
Als Burton wieder als Cat arbeitete, sandte British Airways eine offizielle Mitteilung an die Piloten auf seiner Liste. Burton beschloss, ihren eigenen Beitrag über ihren Übergang zu veröffentlichen, offen zu schreiben und auf einem Message Board von British Airways zu veröffentlichen.
"Innerhalb einer Woche hatte dieser Beitrag 2.000 Antworten und 10.000 Aufrufe", sagt Burton. "Das meiste davon war unterstützend. Einiges davon war so unterstützend, dass ich weinen musste."
Es gab, sagt sie, "viel gutmütige Scherze" von Kollegen, aber der Scherz war nett.
"Sie können den Unterschied zwischen jemandem erkennen, der über Sie lacht und mit Ihnen lacht", sagt sie.
Als Burton die britische Zeitung The Independent auf der Rainbow List 2014, einer Liste einflussreicher LGBTQ + Briten, am Sonntag veröffentlichte, gratulierte das Presseteam von British Airways auf Twitter und Burtons Geschichte wurde veröffentlicht.
„Es ist nicht mutig. Unter diesen Umständen herauszukommen ist lebensrettend. Es ist das oder es gibt kein Leben. “
Einige Jahre später und nach der Pensionierung inspiriert Burton weiterhin junge Menschen durch ihre Arbeit als Fluglehrerin bei Eros Flight Training in Cardiff. Ihre Tage verbringen sie damit, alles von Probestunden bis hin zu Pilotenqualifikationen durchzuführen.
Und sie hat ihre MINT-Arbeit bei Schulbesuchen fortgesetzt, zusammen mit weiteren Kontakten in Bezug auf Vielfalt und Luftfahrt.
"Fliegen war nicht nur immer ein Job für die Jungen, es war auch immer ein Job für heterosexuelle weiße männliche Cisgender-Jungen", sagt Burton. Cisgender bezieht sich auf eine Person, deren Geschlechtsidentität mit dem ihnen bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht übereinstimmt.
"Es ist noch nicht so lange her, dass eine Transfrau einen kompletten Karriere-Breaker hatte."
Burton erinnert sich an einen Freund, der Ende der 1980er Jahre als Pilot für eine kleine britische Fluggesellschaft wechselte.
"Innerhalb von drei Monaten war sie von ihren Kollegen, die einfach nicht mit ihr fliegen wollten, aus dem Job gemobbt worden", sagt Burton.
Die Zeiten haben sich jedoch geändert, und der Equality Act von 2010 in Großbritannien schützt jetzt vor Diskriminierung am Arbeitsplatz.
"So ziemlich alle Fluggesellschaften, die ich kenne, haben jetzt entweder einen Transgender-Piloten, der im Job gewechselt ist, oder haben sogar einen Transgender-Piloten von Grund auf neu eingestellt", sagt Burton.
Aber es gibt noch Fortschritte, sagt Burton.
"Es wurde von Leuten bewaffnet, die im Idealfall gerne sehen würden, wie Transgender-Leute verschwinden", sagt Burton. "Sie sehen Transgender als Problem. Während das, was wir sind, nur ein Teil der Gesellschaft ist. Wir sind nur wir selbst."
Bei Burtons letztem Flug mit British Airways vor ihrer Pensionierung erhielt ihr Flugzeug in Punta Cana in der Dominikanischen Republik einen Wassergruß.
Burton, der die Wohltätigkeitsorganisation in Cardiff leitet Rassengleichheit zuerst, spricht auch das Problem der Rassenungleichheit in der Luftfahrt an.
"Es gibt genauso viele Gründe, sich für die Verbesserung der Rassenvielfalt im Flugdeck einzusetzen, wie es das Geschlecht im Flugdeck gibt", sagt sie.
Burton weist auf Probleme im Zusammenhang mit den hohen Kosten für die Pilotenausbildung als Eintrittsbarriere hin – und setzt sich für positive Maßnahmen und Stipendien als mögliche Lösungen sowie für eine stärkere Vertretung ein.
Sie räumt auch ein, dass die Arbeit in einer weißen, von Männern dominierten Branche für Pilotinnen und Piloten von Minderheiten nicht immer einfach ist.
"Ich glaube, ich habe eine einzigartige Perspektive auf die Schnittstelle zwischen Mann und Frau in einem Flugdeck", sagt Burton.
"Ich habe mich immer als sehr auf der Seite meiner jüngeren Copiloten gesehen, als ich in meiner alten Geschlechterrolle geflogen bin. Und wenn ich darauf zurückblicke, mit meinen neuen Augen, wenn Sie so wollen, meiner neuen Perspektive, was Ich war eigentlich nicht unterstützend, es war paternalistisch. Und ich habe es nicht einmal bemerkt. Ich habe es nicht erkannt. Aber jetzt tue ich es. "
Während der Zusammenarbeit mit dem Diversity-Team von British Airways sagte Burton, dass die Fluggesellschaft "eine große Anzahl junger Frauen hatte, die sich über das Verhalten älterer – insbesondere älterer – männlicher Piloten im Flugdeck beschwerten".
Das Ziel, sagte sie, war es, die männlichen Piloten immer dazu zu bringen, zu bedenken, dass ihr Verhalten zwar gut gemeint sein mag, aber als bevormundend empfunden wird.
Aber Burton sagt, dass jüngere Piloten aufgeschlossener sind, und sie hofft, dass diese Probleme der Vergangenheit angehören werden, wenn die Pilotdemografie jünger wird.
Burton ist stolz darauf, eine Transfrau zu sein. Sie ist aber auch stolz darauf, eine erfahrene und versierte Pilotin zu sein.
Während sie über ihr Leben spricht, weist sie darauf hin, dass alle Menschen aus vielen verschiedenen Komponenten bestehen – und keine Komponente die anderen in den Schatten stellt.
"Meine Labels sind Cat, ich akzeptiere das gerne als Label und das andere Label ist menschlich.
Alles andere ist eine Zutat: Frau, Transgender-Geschichte, Pilot, erfahrener Kapitän von British Airways, Fluglehrer. All diese Dinge machen Cat aus. "