Für Millionen Menschen – Rentner und Anspruchsberechtigte – ist die zweistellige Inflationsrate des letzten Monats diejenige, die wirklich zählt.
Jedes Jahr verwendet die Regierung den September-Anstieg der Lebenshaltungskosten, gemessen am Verbraucherpreisindex, um zu berechnen, um wie viel Renten und Sozialleistungen im darauffolgenden April steigen werden.
Im Rahmen der dreifachen Sperre werden die Renten um eine von drei Maßnahmen erhöht: die jährliche Inflationsrate, das durchschnittliche Einkommenswachstum oder 2,5 %. In diesem Jahr ist die Inflation mit 10,1 % deutlich am höchsten, während die durchschnittlichen Einkommen mit 5,5 % hinterherhinken.
Es war also eine große Neuigkeit, als diese Woche bekannt wurde, dass Jeremy Hunts Sparkurs die Aufhebung der dreifachen Sperre und die Einsparung des Finanzministeriums von 5,6 Milliarden Pfund beinhalten könnte, indem die Rentenerhöhung im nächsten Jahr eher an die Einnahmen als an die Preise gekoppelt wird.
Das Gerücht erwies sich als kurzlebig. Liz Truss tauchte auf die Fragen des Premierministers auf, um zu sagen, dass sie sich „voll und ganz“ dem Triple Lock verschrieben habe. Das bedeutet, dass jemand, der Anspruch auf eine volle staatliche Rente hat, ab April eine Erhöhung von fast 1.000 £ pro Jahr erhält.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Truss erwog, die Dreifachverriegelung eine Kehrtwende zu weit aufzugeben. Rentner haben bei den Parlamentswahlen 2019 mit überwältigender Mehrheit für Boris Johnson gestimmt und sind der Kernwähler der Konservativen Partei.
Bezeichnenderweise hat die Regierung es jedoch versäumt, ein ähnlich stichfestes Versprechen abzugeben, die Leistungen im erwerbsfähigen Alter – wie Universalkredite – entsprechend den Preisen anzuheben, und aus heutiger Sicht werden die meisten von ihnen voraussichtlich im April bis angehoben durchschnittliches Einkommen. Laut dem Thinktank der Resolution Foundation würde das Hunt 2,4 Milliarden Pfund einsparen, aber das Leben für Haushalte, die bereits mit den steigenden Energie- und Kraftstoffkosten zu kämpfen haben, noch schwieriger machen.
Eine Aufschlüsselung der neuesten Inflationszahlen des Office for National Statistics belegt, dass die höchsten jährlichen Preissteigerungen seit 40 Jahren die Ärmsten überproportional treffen. Weniger wohlhabende Haushalte geben mehr ihres Budgets für Lebensmittel aus, und die Lebensmittelpreise sind im vergangenen Jahr um mehr als 14 % gestiegen.
Es gibt einige vorläufige Anzeichen dafür, dass die Inflation – obwohl sie diesen Monat aufgrund höherer Energierechnungen wahrscheinlich noch weiter steigen wird – nahe an ihrem Höhepunkt sein könnte. Der jährliche Anstieg der Kraftstoffe ging von 32,1 % auf 26,5 % zurück, was auf niedrigere globale Ölpreise zurückzuführen ist. Auch die Erzeugerpreise, die Aufschluss darüber geben, mit welchen Preisen die Verbraucher in den kommenden Monaten rechnen müssen, gaben leicht nach.
Weniger gute Nachrichten waren, dass die jährliche Kerninflation – Preiserhöhungen für Waren und Dienstleistungen ohne Treibstoff, Lebensmittel, Alkohol und Tabak – weiter anzog und im September von 6,3 % auf 6,5 % stieg.
Die Bank of England reagiert sehr empfindlich auf Bewegungen der Kerninflation, daher wird ihr geldpolitischer Ausschuss trotz Hunts Kehrtwende bei Steuererhöhungen wahrscheinlich die Zinssätze von 2,25 % auf 3 % anheben, wenn er sich Anfang November trifft.