PVor einem Pokalfinale herrscht in den Vereinen in der Regel eine positive Einstellung. Davon gibt es bei Newcastle und Manchester United vor dem Showdown beim Carabao Cup am Sonntag reichlich. Eddie Howes Motto „Intensität ist unsere Identität“ hat ihm Bewunderer auf Tyneside und darüber hinaus eingebracht, und Erik ten Hag hat das Wiedererwachen des schlafenden Riesen von Old Trafford überwacht. Aber auch ihre Reise nach Wembley wird vor dem Hintergrund von Protest und Unzufriedenheit stattfinden.
Eigentum ist die Ursache dafür. Seit Oktober 2021 befindet sich Newcastle mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund von Saudi-Arabien, was die Wiederbelebung des Clubs für einige Fans und viele weitere Außenstehende schwerer zu schlucken macht. Die Unzufriedenheit über die Führung von Manchester United durch die Familie Glazer besteht seit langem, und jetzt besteht die Möglichkeit, dass der Verein in die Hände eines katarischen Scheichs gerät.
Die Protestgruppe NUFC-Fans gegen Sportwäsche letztes Wochenende einen Brief im Namen des Bruders eines Mannes, der in Saudi-Arabien von Folter und Hinrichtung bedroht ist, in Howes Büro überbracht. „Wenn Eddie Howe, die Fans und Lokalpolitiker vor dem Finale nichts zu Menschenrechten sagen, finde ich das einen schrecklichen Anblick“, sagt das Gruppenmitglied John Hird.
Er weist darauf hin, dass Newcastle-Fans seit den 1970er Jahren, weniger als 10 Jahre nach dem letzten Pokalsieg von 1969, im St. James’ Park immer wieder „Sack the Board“ singen, und glaubt, dass dieses Regime die gleiche Behandlung erhalten sollte. Hird verurteilt die Scheinheiligkeit von Mike Ashleys Sports Direct Stadium und Wonga-Sponsorings, die bei den Fans unbeliebt sind, aber es gibt weniger Empörung über Geschäfte des derzeitigen Eigentümers, einschließlich mit einer saudischen E-Commerce-Plattform, „wegen der Auswirkungen“ ihres Reichtums bringen.
Viele Newcastle-Fans sehen das anders. Der Gründer der Wahrer Glaube Fanzine und Podcast, Michael Martin, glaubt, dass der Club „noch nie so geeint war“. Martin weist auf Investitionen in die Infrastruktur des Clubs und die Unterstützung wohltätiger Zwecke wie Lebensmittelbanken in der Region als Katalysator hin.
Obwohl er Verständnis für die Ansicht hat, dass die Eigentümerschaft fanzentriert sein muss, bezweifelt Martin, ein ehemaliges Vorstandsmitglied des Newcastle United Supporters Trust, dass dies eine realistische Option ist. Er glaubt nicht, dass der Klub von den Saudis benutzt wird, um den Ruf des Landes zu waschen. „Großbritannien hat historische Verbindungen zu Saudi-Arabien“, sagt er. „Ich fühle mich unwohl bei der Vorstellung, dass Newcastle United, die günstigste Sache in ihrem Portfolio, ein großes Sportwaschfahrzeug ist.“
Martin sagt, dass Investitionen aus dem Golf etwas sind, an das wir uns alle gewöhnen müssen. „Wenn Sie möchten, dass Ihr Fußballverein ganz oben mitspielt, haben Sie keine andere Wahl, als einen Eigentümer mit einem öffentlichen Investmentfonds zu haben.“
Bei Manchester United sind Fragen zu möglichen neuen Eigentümern aufgetaucht, seit die Glazer-Familie den Club im vergangenen November zum Verkauf angeboten hat. Scheich Jassim bin Hamad al-Thani, der Vorsitzende der QIB, einer katarischen Bank, und Sir Jim Ratcliffe, der Vorsitzende des petrochemischen Unternehmens Ineos, haben sich für den Club beworben.
Die Aussicht auf einen Käufer aus Katar hat bei einigen Befürwortern besondere Besorgnis ausgelöst. Der LGBTQ+-Fanclub Rainbow Devils äußerte „tiefe Besorgnis“ über das Interesse einer Nation, in der gleichgeschlechtliche Beziehungen kriminalisiert werden, und der Manchester United Supporters Trust (Muss) sagte in einem offenen Brief unterstützt von 150 Fangruppen weltweit, dass jeder Besitzer „die Rechte aller Menschen, insbesondere der Frauen und der LGBTQ+-Community“ respektieren muss.
Muss auch argumentieren, dass Fragen der „sportlichen Integrität“ angegangen werden müssten, da Ratcliffe den Ligue-1-Klub Nizza und Qatar Sports Investments Paris Saint-Germain besitzt. Thani bietet als Privatperson über seine Nine Two Foundation.
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Der CEO von Must, Duncan Drasdo, glaubt, dass das Herzstück jeder Bewerbung die Zusammenarbeit mit den Fans sein muss. „Musts Vision war schon immer, dass Fans einen bedeutenden Anteil an dem Verein haben, den wir lieben. Unsere Bitte an jeden neuen Eigentümer ist daher einfach: Haben Sie einen klaren Plan, um United wieder an die Spitze zu bringen; in die Mannschaft, den Verein und das Stadion investieren; und arbeite mit den Fans als echte Partner und Miteigentümer.“ Wenn es nur so einfach wäre.
Ratcliffe ist die bevorzugte Person von Scott Saunders, einem lebenslangen Fan von Manchester United und Chefredakteur der Fußballnachrichtenplattform 90min.com. Saunders möchte nicht, dass der Club ins Gespräch kommt, wenn Fragen zu Menschenrechten gestellt werden, und sagt: „Ich glaube nicht, dass United einen wohlhabenden Wohltäter braucht. Sie brauchen jemanden, der hereinkommt und den Club nicht ausblutet, wie es die derzeitigen Besitzer getan haben. Die Glazers waren nur gut für sich. United hat im Idealfall einen Eigentümer, der die Schulden begleicht und die Einnahmen für den Betrieb verwendet.“
Und was ist mit der Aktion, die in Wembley stattfinden wird? „Wir haben eine große Chance zu gewinnen, aber wir sind ein leichter Außenseiter“, sagt Martin. „Ich nehme Anstoß an der Tatsache, dass sechs Jahre [the length of Manchester United’s trophy drought] ist eine lange Zeit. Ein Wimpernschlag für mich, das!“ Saunders sagt, dass das ruhige Selbstvertrauen von Ten Hag ausreichen könnte, um United über die Linie zu bringen.
Nur eine Gruppe von Fans wird am Ende feiern, aber beide werden wissen, dass das, was in ihrem Verein auf dem Platz passiert, nur ein Teil der Erzählung ist.