Week one war ein Gewinn für die Krankenschwestern. Die Regierung setzte auf die öffentliche Wut, als sie ausstiegen, aber stattdessen stieg die öffentliche Unterstützung. Es muss Nr. 10 scheppern, wenn sogar der Express die Titelseiten spritzt, um die Krankenschwestern Tag für Tag zu unterstützen: „Geben Sie den Krankenschwestern einen Deal und stoppen Sie diesen Wahnsinn“, schrie einer. „Für Krankenschwestern, für Großbritannien, setzen Sie sich hin und klären Sie das“, ein anderer. Heute zitierte die Zeitung eine Umfrage, aus der hervorgeht, dass 68 % der Öffentlichkeit ihren Streik unterstützen.
Entsprechend eine weitere neue Umfrage50 % der Wähler wollen, dass die Regierung mit ihnen verhandelt alles des öffentlichen Sektors, ihnen mehr zu zahlen, wobei nur 23 % die Unerbittlichkeit unterstützen. Die Regierung, die dazu bestimmt ist, abzusteigen, wäre gut beraten, dies jetzt zu tun, da jede Woche eskalierender Streiks die Unzulänglichkeit von Rishi Sunaks Reaktion aufdeckt und mehr Forderungen von Tory-Abgeordneten nach einer Einigung nach sich zieht.
Doch Minister bleiben in Fernsehstudios „entschlossen“, bewaffnet nur mit falschen „Fakten“. Oliver Dowden wiederholte gegenüber der BBC die Unwahrheit dieser Auszahlung 28 Milliarden Pfund kosten würde, oder 1.000 £ für jeden Haushalt. Er kennt den Reality Check der BBC entlarvte es. Ben Zaranko vom Institute for Fiscal Studies sagt mir, dass die Gesamtsumme 13 Milliarden Pfund betragen würde, sobald die Steuern zurückerstattet würden – oder weniger, da davon ausgegangen wird, dass jeder öffentliche Bedienstete eine 10-prozentige Gehaltserhöhung erhält, was nur wenige Gewerkschaftsunterhändler erwarten: Schottische Krankenschwestern zum Beispiel, geben sich mit 7,5 % zufrieden.
Die Leiterin des Royal College of Nursing (RCN), Pat Cullen, sagte immer, sie würde für Gehaltsgespräche „Pause drücken“. Da die RCN noch nie zuvor gestreikt hat, hat sie möglicherweise falsch gehandelt, als sie eine Inflation plus 5 % forderte, während andere Gewerkschaften schlauererweise kein Eröffnungsangebot machten. Das erlaubt es den Ministern, immer wieder über die Behauptung der Krankenschwestern zu sagen: „19 % sind unbezahlbar“. Aber Cullen hat immer gesagt, das Geld sei auf dem Tisch, wenn der Gesundheitsminister Steve Barclay über die Bezahlung sprechen würde. Aber das wird er nicht.
Seltsame Briefings besagten, dass Barclay an die RCN schrieb, aber seltsamerweise hat sie die ganze Woche kein Wort von der Regierung gehört. Einige scherzten, dass der Brief vielleicht im Poststreik steckengeblieben sei. Dann kamen Briefings an die Medien, dass eine einmalige Pauschale angeboten werden könnte. Immer noch kein Wort zum RCN. Die Gewerkschaften mögen keine unkonsolidierten Klumpen, die die nächste Lohnrunde wieder auf den Anfang zurücksetzen, aber der RCN sagte, dass er natürlich darüber diskutieren würde: „Es hängt davon ab, wie klumpig der Klumpen ist, nicht wahr?“ Mir wurde gesagt. Aber sogar der Klumpen verschwand, verboten von Nr. 10. Angesichts der alarmierenden Risiken der Krankenwagenstreiks am Mittwoch behauptet Barclay: „Meine Priorität Nr. 1 ist die Sicherheit der Patienten“, obwohl der klare Widerstand gegen eine Gehaltserhöhung nur ein wenig höher rangiert.
Der Trommelwirbel anderer Schläge wird lauter. Aber wie die Vorsitzende von Unison, Christina McAnea, gegenüber der BBC-Sendung Today sagte, ist die Regierung bei der Bezahlung „völlig unnachgiebig“. Die Zeit ist nicht auf Sunaks Seite: Je länger dies andauert, desto mehr dringt die Ungerechtigkeit der britischen Bezahlung an die Öffentlichkeit. Die Sunday Times – meist pointiert rechts – sagt unverblümt„NHS-Mitarbeiter müssen mehr bezahlt werden – insbesondere Krankenschwestern, die einen Großteil der emotionalen und körperlichen Belastung der Arbeit an vorderster Front tragen, ihre realen Gehälter jedoch in den letzten zehn Jahren um 20 % gesunken sind.“
Gehaltsüberprüfungsgremien dienen nicht mehr als Tarnung, da die Menschen sehen, dass die Regierung über die Gehälter entscheidet. Pauschalbetrag, Gehaltserhöhung oder Wiedereröffnung von Gehaltsüberprüfungsentscheidungen: Jedes zusätzliche Gehalt wird entweder aus unmöglichen Abteilungskürzungen herausgepresst, oder das Finanzministerium hustet, was es in diesem Fall verweigert.
Die Regierung wird diesen Kampf verlieren, weil sie zutiefst im Unrecht ist und die Öffentlichkeit das weiß. Als der Protest des Chefs des Verteidigungsstabs, dass die „Streitkräfte keine Kapazitätsreserven“ seien, um Streikende zu ersetzen, auf der Titelseite des Telegraph prangt, sieht die Haltung der Regierung ziemlich freundlos aus. Es nützt nichts, wenn Sunak am Sonntag in die Sun schreibt versucht, Streikende zu etikettieren sind „Fußsoldaten“ in einem „Klassenkampf“. Seine Drohungen mit neuen Anti-Streik-Gesetzen riskieren, den Gewerkschaften öffentliche Sympathie zu verschaffen. Es wird noch viel mehr empörte einfache Leute geben, wie die Mutter eines kranken kleinen Kindes, die Barclay am Montag herausgefordert hat. Erwarten Sie, dass er vor zu vielen weiteren Krankenhaus-Fototerminen zurückschreckt.
Die Gewerkschaften haben sich in einem Arbeitsmarkt mit Arbeitskräftemangel ruhig mit privaten Arbeitgebern abgefunden Rolls Royce und Airbus zu Liverpool-Docks, neben Hunderten mehr. Das Privatsektor hat eine Erhöhung von 7 % erhalten bis November dieses Jahres, während der öffentliche Sektor unter 3 % lag: Dieser schockierende Unterschied gehört laut ONS zu den „größten, die wir je gesehen haben“. Aber nehmen Sie das zurück ins Jahr 2010, und diese Lücke gähnt viel größer: Zaranko vom IFS sagt mir, dass der private Sektor in diesen 12 Jahren einen Anstieg von 5,5 % erlebt hat, während der öffentliche Sektor einen Rückgang von 5,9 % erlitten hat. Wenn die Gewerkschaften nichts unternahmen, könnten sie genauso gut den Laden schließen. Diese Kluft ist unmöglich zu verteidigen – und jeder Fernsehinterviewer sollte jeden Minister fragen, wie er sie rechtfertigen kann.
Andere Zahlen untergraben die kaputte Verteidigung der Regierung. Wie wäre es mit 20 % mehr britischen Milliardären seit Beginn von Covid? Oder die Milliardenverluste durch schlechte Covid-Verträge? Oder bringt der Brexit 120 Milliarden Pfund an BIP ein und kostet das Finanzministerium 50 Milliarden Pfund an Steuern? Neben anderen Maßnahmen, einschließlich der Angleichung der Steuersätze für verdientes und unverdientes Einkommen, könnten 37 Mrd. £ aufgebracht werden bei Vermögenssteuern. Die LSE Wealth Tax Commission sieht eine jährliche Steuer von 2 % auf Vermögen über 5 Mio. £ vor bringt 18 Milliarden Pfund ein. Es gibt Geld – viel Geld –, um unterbezahlte Staatsbedienstete zu bezahlen und jahrzehntelange Einnahmen auszugleichen.
Es gibt keinen festen Boden, auf dem die Regierung in diesem Kampf gegen die Staatsbediensteten ihre Flagge aufstellen kann. Morgen wird Sunak zum ersten Mal vom Verbindungsausschuss aller Vorsitzenden des Sonderausschusses des Unterhauses gegrillt, darunter Steve Brine, Tory-Vorsitzender des Gesundheits- und Sozialausschusses. Er forderte Sunak auf, diese Streiks beizulegen, und sagte: „Mir scheint, es gibt kein Endspiel, keine Ausstiegsstrategie.“ Das Komitee wird Sunak einen Plan entlocken wollen, einen Ausweg, jenseits eines Zermürbungskrieges, für den er die Schuld verdient. Hat er eine Ahnung, wie er diesen epischen Appell von Streiks beenden könnte, der nie hätte stattfinden müssen, wenn er klüger gewesen wäre? Wenn jede rationale Analyse die Stürmer gerechtfertigt beweist, ist der Versuch, sie niederzumachen, eine verlorene Taktik, wenn er das Argument verloren hat. Verhandeln Sie jetzt und es könnte bis Weihnachten alles vorbei sein, oder der NHS ist auf ein Narnia mit endlosem Winter eingestellt. Doch am Vorabend des zweiten Streiks der Krankenschwestern am Dienstag sagt die RCN, dass sich seit mehr als einer Woche niemand von der Regierung mit ihnen in Verbindung gesetzt hat.