WWenn künftige Ethnographen studieren wollen, wie es war, eine Frau in Europa in den Jahrzehnten zwischen dem Zweiten Weltkrieg und heute zu sein, könnten sie Schlimmeres tun, als sich die gesammelten Werke von Annie Ernaux zu holen, die diese Woche die erste französische Schriftstellerin wurde Literaturnobelpreis zu gewinnen.
Ernaux beschreibt sich selbst bereits als „der Ethnograph meines eigenen Lebens“, aber sie hat auch immer darauf bestanden, eher eine Fiktionsautorin als eine Memoirenautorin zu sein. Ihre persönliche Beobachtung ist so stark, dass einige sie fälschlicherweise als Historikerin ihres eigenen Lebens betrachteten. Weit davon entfernt, eine Autorin der Me-me-me-Schule zu sein, bestand ihre Gabe an die Literatur darin, das Kollektive im Besonderen zu finden. Ihre unermüdlichen Nachbildungen ihrer eigenen Erfahrungen aus der Arbeiterklasse haben sich mit vielen der großen Tabus auseinandergesetzt, von sexuellem Verlangen und illegaler Abtreibung bis hin zu Krebs und Demenz. Weniger solipsistisch als Simone de Beauvoir (eine der großen Missen des Nobelpreisträgers), folgte sie ihr dennoch bei der Analyse des Aufstiegs des feministischen Bewusstseins und der vielen Herausforderungen, denen es auf seinem Weg begegnet ist.
Sie ist gerade 82 Jahre alt geworden, veröffentlicht seit fast 50 Jahren und wird seit langem in Frankreich gefeiert, wo sie als eine der wenigen Autorinnen auf den Lehrplänen der Schulen erscheint. Das Außergewöhnliche ist, wie lange es gedauert hat, bis die anglophone Welt aufgeholt hat. Trotz einer Flut von Übersetzungen um die Jahrtausendwende war es erst 2019, als ihr Meisterwerk The Years (Les Annees) war nominiert für den International Booker Prize, dass sie begann, weithin wahrgenommen zu werden.
Die übliche Reaktion auf eine solche Situation ist das Händeringen über den miserablen Zustand übersetzter Literatur ins Englische, und es ist sicherlich kein Zufall, dass sie nicht von einem der großen Player, sondern von einer kleinen unabhängigen Presse veröffentlicht wird. Sie hat dem Verlag Fitzcarraldo nach der Polin Olga Tokarczuk den zweiten Nobelpreis in vier Jahren beschert. Da Fitzcarraldo jetzt auch Elfriede Jelinek und Svetlana Alexievich herausgibt, ist es noch erstaunlicher, dass das Impressum einen Anteil von fast 25 % an den 17 Frauen hat, die seit 1901 gewonnen haben.
Zu diesem Gesamtbild gehört Ernaux. Die Jury gelobt ihr für „den Mut und die klinische Schärfe, mit der sie die Wurzeln, Entfremdungen und kollektiven Fesseln der persönlichen Erinnerung aufdeckt“. Ihr Werk steht in einer europäischen Tradition der Autofiktion, die seitdem Elena Ferrante, Karl Ove Knausgård und ihren jungen Landsmann Édouard Louis hervorgebracht hat.
Die Rubrik des Nobelpreises fordert „herausragende Arbeit in idealer Richtung“. Trotz all ihrer Unterschiede sind alle vier Preisträger von Fitzcarraldo zutiefst politische Schriftsteller, die nach ihren eigenen Regeln spielen. Im Fall von Ernaux ging es darum, die innerste Erfahrung der Frau in die Männerwelt hinauszuschieben. Obwohl es unklug wäre, die Bedeutung ihres Sieges zu überbetonen, deutet dies darauf hin, dass sich die Vorstellung von „einer idealen Richtung“ möglicherweise gerade verschiebt. Und auch an der Zeit. In einer Zeit, in der die Frauenrechte in so vielen Teilen der Welt erneut hart durchgegriffen werden, kann jede Erhöhung der Sichtbarkeit des furchtlosen Ernaux nur eine gute Sache sein.